启灵公主的生辰宴已经过去数日，漠国坊间对此事的热度却是丝毫没有降低。
那生辰宴上的比武，结果并不令人意外，是齐炎胜，龙时负，可王婿的人选却反而变得更不明了起来。
齐炎赢下了比武，那按理自然是他更有希望成为未来的皇婿。
可在比武的擂台上，启灵公主是当着所有人的面向龙时投怀送抱，已经完全坐实了先前称两人关系不一般的传闻，现在这传闻是更进一步，只道是启灵公主其实早已芳心暗许。于是又有人作势称，龙时落败是因为遭场外之人偷袭暗算所致，齐炎赢得并不光彩。
种种亦真亦假、天花乱坠的说法在缈城的大街小巷里相传，虽然无人当真，却也可做茶余饭后的谈资。
但不论如何，龙时已经成了缈城的知名人物。普通百姓们自然是对他与公主那说不清道不明的密切关系津津乐道。可精武的漠国武官却是对龙时所展现出来的超凡武技赞不绝口。
只不过，龙时本人却对此并不了解。
生辰宴之后，他所感受到的最大变化就是杨府对自己衣食住行的照料。先是他的住处被人从里到外翻新了一遍，而后，是每日的膳食、日常的衣装，都彻底改头换面。
当然，更重要的是现在他可以自由进出杨府了。
只是杨家家主杨培龙对这些事倒是从未明确表态，龙时相关的一切事务表面上都是夫人木柔一手操办。
龙时伤病初愈，他的住处很快迎来了第一位造访者。
却是他在生辰宴上比武的对手，齐炎。
“昔芳兄。”那齐炎上来便是称呼字，让两人不像是先前针锋相对的对手，反倒是像已经相识许久的好友。
龙时回了个礼。
“你的伤势恢复得如何？”齐炎往龙时的右臂看去。
“已经没有什么大碍了。”
“那就好。”齐炎点头，他随后从怀中取出一个小盒，双手托举着送到龙时面前，“昔芳兄，请务必收下这副白霜丸，此乃齐家秘方，每日早晚服用，可以加快伤口愈合。”
龙时道了一声“恭敬不如从命”，便从齐炎手中接过那个小盒。
龙时的爽快出乎了齐炎的意料，在下定决心独自一人前往龙时住处之前，他就已经做好了被拒之千里的准备。
“齐某此番前来是要与昔芳兄道一声抱歉。”齐炎抱拳，语气诚恳，“关于那天比武……”
“齐兄说的是有人在比武时暗中动手脚一事吧？”龙时道。
“是。”齐炎愧意十足，“虽然到现在还没有查出来到底是谁指使，但昔芳兄被暗算确有其事，齐某胜之不武，自当请罪。”
“齐兄的好意龙某心领了。我知道，此事绝不是你的本意。‘武昭人心’，武技不会骗人，这两日我几番回想，齐兄你的武，刚烈勇猛，那心性想必也是率真磊落的，断不会行这种卑鄙之事。”
齐炎欣喜非常，“昔芳兄愿这么想，齐某实在是不胜荣宠！”
“实不相瞒，在比武之前，我已经多次从他人口中听到对齐兄的盛赞。幸得相见，的确属实。”龙时道。
“昔芳兄谬赞了。”齐炎脸上现出释然的笑，他感受得到，龙时的称赞并非是恭维，“论武技，齐某虽有不甘，但也清楚，较之昔芳兄已是处于下风，如今，不宜以成败论英雄。”
龙时沉默了一会才道：“不论如何，还是恭贺齐兄……”
见龙时有些异样，齐炎脸上浮现出一抹意味深长的笑。
他也听说了龙时与启灵公主之间的传闻，看到龙时的反应，他觉得这那传闻多半是真的了。
“昔芳兄，此次比武异变过多，结果自然没有参考意义，国主愿将魁首之名赐予我，想必是赏了家父一个颜面。”
龙时听出了齐炎的话外之意，“没有参考意义”就说明这场比武多半不会作为国主择婿的考量。而这话从齐炎口中说出，他便更没有怀疑的理由。
他的面色好转了些，“原来如此……”
“齐某先前还怕昔芳兄对比武一事耿耿于怀，看到你伤势已恢复，心态也这样豁达，齐某便放心了。你且安心养伤，以后若有机会，定会前来切磋一二，愿那时昔芳兄不要推脱。”齐炎爽朗道。
“随时恭候。”龙时也回道。
“后会有期。”齐炎转身大步离去。
看着齐炎离去的身影，龙时有种说不出的心安。他回想着齐炎方才说的话，感到初愈的身体又畅快不少。
御气，一旁银白的木枪飞旋而来。
他久久看着枪杆上简略雕刻的纹路，随后出枪，配合着已经重回体内的气，将那冥灵龙枪的九式，从头至尾连贯地打出。
练了一套，他浑身已开始有些力竭。
伤口尚未彻底痊愈，到底还是不宜透支身体。这样想着，龙时又将长枪甩在一边，在院里的石桌前坐下。
树梢上，传来一阵啼鸣，龙时回头看去，两只黄雀正在枝头嬉戏，他看得一阵出神，等他又回过头来，自己的对桌已不知何时又多了一个人。
是一个看上去五十多岁的男人。
龙时最先注意到那男人侧脸的一道伤疤，自右眼下方一直延伸至嘴角，加之古铜色的皮肤，让男人乍一眼看上去相当骇人。
但他头顶笔挺地束着一小簇发髻以及那一身漠国高级武官的官服，让这种骇人又很快转化为了敬畏。
这是一位戎马半生的将军无疑。龙时心底想到。
“你看那树上的两只鸟雀已经有一阵了。”见龙时已经注意到他，男人笑道，“想你武艺神乎其技，却原来也是个贪好闲情逸致的主。”
龙时有些愣愣地站起了身，“大人，知道晚辈？”
“哈哈哈哈，当然，当然，现在整个缈城的官员还有几个人不知道你？”男人大笑，“但我还是稍微有些不同的。我与令尊杨培龙杨将军是要好的朋友。”
龙时抱拳，“晚辈失礼了。”
“无妨。”男人摆了摆手，让他坐下，又取来一小匣精致的玉石棋子和一副羊毛棋盘，自顾自地在石桌上摆了起来，“会下棋吗？”
龙时看着石桌上的棋盘，虽感到有些突兀，却还是回道，“略懂一二。”
男人没有回话，只是笑着拈起黑子，在棋盘上一处落下。
龙时也坐下，取来白子，落下。
“大人，您不是专程来与晚辈下棋的吧？”
“谁知道呢？”男人继续落子，“毕竟人老了，难免会有些无聊，说不定便想找个年轻人下下棋，解解闷。”
龙时便不再说话，只是继续下棋。而男人也不主动开口，两人就这样无言地对弈。
直到下到不知多少手后，男人提起黑子，却第一次迟迟没有落下。
“谁教你这样下棋的？”男人皱眉，问道。
“晚辈的老师。”龙时道。
“你的老师？”男人看向龙时，又看了看棋盘，眯了眯眼，“他这不是在教你下棋，是在让你赌博。”
“棋逢敌手，与赌博无异。”龙时淡淡道。
“你小子倒是会顶嘴。”男人将黑子落下，“只是一局棋倒也无碍。不过，若是那些王权富贵之人也像你老师这般好赌，那天下恐是永无宁日了。”
龙时笑着落子，“老师说，那些所谓人物们总将天下比作棋局，但却分明是赌局。他们自诩执棋者，不过是好听的叫法，其实个个都是穷凶极恶的赌徒。”
男人愣了愣，随即抚掌大笑，“说得好啊。敢问尊师姓名？”
“大人恕罪，老师再三嘱咐，不得以他姓名示人。”龙时答。
“呵，怪不得……”男人将手中的黑子放回，拂了拂长袍，起身。
“大人不下了么？”见对手已经放下了棋子，龙时也跟着放下手中白子，赶忙起身。
“无需再下了。一盘棋而已，输赢又有什么所谓。我曾有个好友，棋局上未从我手上赢下半局。但在棋局之外，未尝输过我半点。”
男人背过手，看了看石桌上的棋盘，“没带什么见面礼，就把这副棋子棋盘送给你好了。”
“大人，这恐怕有些……”龙时看着这一副一看就知道价值不菲的棋具，拱手想要婉拒。
“拿着吧，今日我很高兴，就当做是不请自来的赔礼好了。”男人顿了一下，“说不定，以后还有更重要的东西要送你，就看你到时候接不接得起了。”
说罢，男子挥了挥手，示意龙时不要相送，便缓步向院外走去。
龙时呆呆地站在原地，看着那道身影慢慢走出院子。
待到院子里只有他一人时，龙时也只是久久看着桌上的残局，直到夕阳西下，天色开始转暗。
良久之后，他将石桌上的棋盘棋子都收好，一并带着回屋去了。
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