车行马嘶，一队五辆大车，十数余骑士的队伍在蜿蜒起伏的山道上徐行。
时间进入到六月的上旬，摘星阁一行人终于到得淮扬郡地界。当中一辆车虽简陋，却隐隐显露出不凡的气派，原因便在于四周拱卫的骑士仪容严整，刀兵俱全，行止一体，俨然是武将世家出行。
雁北归甩着鞭子驾车，频频侧目。
“这便要进入天火教的地盘，军伍中的做派，烈日督军让你的下属们收收吧，咱们江湖中人不兴这个，一眼就能叫人看出不同来。”
顾同随口“嗯”了声，不为所动。
见得他不放在心上，雁北归便也闭嘴不言，话不投机。
一路上风尘仆仆，秦羽霓和公孙瑶同吃同住，两个姑娘有着各自的际遇，许久没有离开过旭阳宫，这次出来心中难免都有些雀跃。
听得车厢外的谈话，秦羽霓挑开车帘，向远方怪石嶙峋的山岭远眺。从掀起的帘子里望去，能见到一身侍女打扮的公孙瑶端正跪坐一旁。
“此处山脉多奇险，道路却又平坦，能通行大车，想必经营此地的人费了不少心思吧？”
雁北归先赞了一番辉月阁主好眼力，便接过话头，侃侃而谈，这番话也是说给车厢里的公孙瑶听的：
“英王殿下封地淮扬郡边界有一脉奇山唤作连云，当年躲避饥荒的难民被英王拦在封地外，便有人徘徊聚集在此，久而久之自发形成了集镇。跟着来了一伙绿林豪强收拢人手，上山建了寨子，因为那大当家姓邬名天衡，山寨就叫邬家寨，山下的镇子叫做连山集。”
秦羽霓想了想，说道：“既然是个集镇，该是在凌云帝国的治下，可又是绿林豪强建立的......”
“那邬天衡受了朝廷诏安。”
原来如此。
云上京或许早有防备李继业的心思，可又不想做的太过明显，便在他的封地边界诏安一伙豪强，一来把水搅浑，朝廷探子打着江湖人的旗号在连山集附近活动，打探消息，搞些破坏；二来嘛，给李继业上些眼药，你要剿灭山寨？都是诏安了的，攻打朝廷治下的县镇，造反啊？
然而，李继业真的造反了，绕过连山集，先是在云中郡中心开花，然后虚晃一枪转进云下城，打得云上京措手不及，形成如今的相持格局。
连山集本是三不管地带，在这样的形势下顿时变得重要，夹在中间左右逢源，现在看来该是偏向云上京一边了。
“邬家寨现在改名叫邬家堡，老堡主邬天衡在武林一流高手中能算个人物，一身‘落雷崩’的拳法罕逢敌手，他儿子邬龙颇得真传，看样子将来邬家挑大梁的便是这邬龙了。”
秦羽霓撇嘴，忍不住想吐槽，将来接班人取个名字叫乌龙，莫不是邬家祖业都要被他败光？
“阁主万万不可轻视，”雁北归看得出秦羽霓不以为然，皱眉道，“江湖上盛传邬家在连山集好似乌云盖顶，便是说到了连山集，是龙得盘着，是虎也得要卧着，好似头顶的乌云，压得人通不过气来，不折不扣的地头蛇啊。”
顾同仰起头一声嗤笑：“嘁，一群逃难的丧家犬，王爷不过心善，留块地给他们自生自灭，不成想竟然与云上京和天火教勾勾搭搭，成了后方隐患，这次收拾一并收拾了吧。”
对于他的话，秦羽霓不置可否，倾云郡主夫妇在云中郡救治流民，才会中了李继业和李震的诡计，但即使她知道流民中混入叛军细作，也一样会救人。
“邬家在此经营得铁板一块，此番我们借道过连山集，尽量低调，不要招惹上山的邬家堡。”雁北归说着，眼光不自觉地瞟向顾同。
拿主意的还是秦羽霓，思索沉吟片刻，拍板道：“今日在连山集休息一夜，明日一早便走......减少与集镇中人接触。近日路上能见到武林人士赶路，想来都是去参加武林大会的，邬家堡既然与天火教有关联，想来他们也不会刻意为难。”
阁主下了命令又退回车里，众人各自领命，不再言语。
蜿蜒的山道渐渐转直，远方低矮的城墙已经历历在目。六月盛夏中的树木茂密葱郁，阻隔毒辣的日头，滤下丝丝凉爽。
如是又前行一阵，变乱突如其来。
兵器交击声顺着风飘入耳中，众人拔出刀剑戒备，不过几个呼吸间，山林中跳出来一个浑身染血的人。
有人认出那是派出探路的，赶快跳下马，迎了上去。
秦羽霓跳下车，分开众人去到前方，那名探子肩膀上的伤口深可见骨，同伴扯开领子给他包扎。
探子咳出一口血，向秦羽霓禀道：“卑职......前方探路，忽然见得连山集捕快围住几人厮杀......咳、咳，像是缉捕盗贼，可那些人看着......看着不像。卑职不愿多事，本想退走，但还有一拨捕快。卑职向他们解释，对方一句话不说，就......”
“不该啊，捕快哪有这样行事的？”雁北归疑惑不解。
探子歇了会，继续道：“他们准备充足，林中设了陷阱，带了渔网，见到人一拥而上......他们让我带话来。”
即便没有经验，秦羽霓也觉得不对味了：“怎么说？”
“说是让我们拿钱赎人......卑职的同伴，被、被拿住了，要送去县衙。”
敢情是绑肉票?捕快公然做这种事情?
“有意思，”雁北归插话，“当官的做了贼，连山集的县令他想要做什么?”
派出去的探子是顾同的人，也算是经历过战阵的历练，还没和天火教打上照面，在这穷乡僻壤阴沟翻船，委实跌份。
他指着那探子骂道：“还有脸回来，连几个捕快都对付不了，你们怎么不去死啊？还要我们去县衙赎人，丢不起那人！”
事情有些蹊跷，队伍原地停了下来，连山集暂时是不打算进了。
雁北归提议：“我先去镇上打探一番，看看情况把人救一救。”
“好，我也去吧。”秦羽霓点头道。
雁北归一愣，想到她江湖经验尚浅，带着一起历练，指点一二，将来即便不拜入出云观门下，也能留下一份人情，便也同意了。
主要是去打探情况，顺便救的是顾同的人，他没理由反对。
“啊、啊。”
公孙瑶在秦羽霓身后唤了两声，她假扮哑女，没法说话。
秦羽霓回身，公孙瑶便把那柄大纸伞递过来。
接过，拔开寸许，锐利的锋芒透出寒意。
还剑入鞘，两道人影一前一后向山下奔去。
（本章完）
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