半夜时分，艾德隐约听到镇子里传来喧闹的声音，他一个激灵就醒了过来，走到窗边，推开窗子喧闹的声音更加明显了。
是旅馆的方向。艾德摇摇头，他不用猜都知道发生了什么。一帮好勇斗狠的佣兵挤在小小的旅馆里，还是直接的竞争对手，一个小小的摩擦就能演变成一场群体斗殴。白天时还能保持冷静，晚上酒喝高了，冲动起来谁也拦不住了。至于这场斗殴会不会变成一场惨烈的厮杀，就要看几个团队首领的控制力了。
艾德伸手出去探了一下，雨在变小，看来明天有希望雨停。
第二天一大早，吃过简单的晚餐，艾德就领着阿塞尔出门去采购了。路过旅馆的时候，他特意看了两眼。
旅馆的两扇大门不翼而飞，门口堆了一大堆破碎的桌椅，旅馆老板正和他儿子一起忙着清理大堂。地上还残留着酒水、汤汁、血液、呕吐物等混合起来的污渍。
“啧啧。”艾德咂咂嘴，庆幸自己没有住在旅馆里。
在小镇里逛了一圈，艾德将自己需要的材料收集得七七八八了。在山里的那些日子，他必须要学会用最简单的材料，制作战斗用的道具，所以镇上能找到的简陋材料也足够用了。
比如将三根长铁钉交叉钉穿一块小木头，就是简易的铁蒺藜，又或是将一包生石灰装进小小的布袋子里，扔出去就是简易的***，另外还有设置陷阱用的钢针，刀片等等，零零碎碎买了一大口袋，也没花几个钱。
等到艾德回到租房的时候，雨已经很小了，佣兵们顶着细雨，踩着泥泞的道路上路了，生怕晚了就错过宝物了。
“我们要跟上吗？”维奇站在门口，看着陆陆续续经过的佣兵们，许多人身上还缠着绷带。
“不着急，让他们先去探探路，我们吃了午饭再走。”
夏日的天气变化无常，早上还是蒙蒙细雨，到了中午就变成了烈日当空，雨后的太阳感觉比平时的还要更加毒辣一些。
艾德用50铜币让帕丁森先生又为他们准备了一顿丰盛的午餐，其中包括一只现杀的公鸡。纯天然的土鸡，加上现采的新鲜蘑菇，配上艾德秘制的调料，那味道简直要上天了。
艾德敢打包票，在场的所有人都没吃过这样的美食，看加菲那快要把舌头吞下去的样子就知道了。一盆炖鸡，三两下就被抢光了，连汤都加菲喝得干干净净。
“艾德先生，没想到您的厨艺如此高超，真是太美味了。”帕丁森先生回味无穷地夸赞道。小丫头也是念念不舍的舔着自己的手指头，看上去很可爱。
“哪里，我的厨艺只是一般而已，至少比起我的表弟差远了。”
“你还有个表弟？怎么从没听你提过？”维奇好奇地问道。
“呃…”一时说漏嘴，那是汪诚的表弟，在遥远的地球呢，艾德这个身份是没有亲人的。“他去很遥远的地方发展了，我也很多年没见过他了。”
“真是遗憾，有机会一定要认识一下你的表弟，我也参加过不少贵族宴会，可是从来都没吃到过如此美味的食物。你的表弟比你还厉害，不知道他做的食物会有多么美味。”
维奇说完，一桌子的人都露出来向往的神色。艾德心中暗笑，德邦的人就像地球的西方人一样，没有在厨艺上投入天赋点，对美食的开发太落后了。来自古老美食王国的他用一点皮毛的厨艺，就能够震撼到他们。
吃饱喝足，物资准备完毕，艾德一行五人踏上了泥泞的道路。他们是最后出发的一支队伍了，距离上一支队伍，恐怕拉开了至少5公里的距离。
马和人不断的踩踏，让本就泥泞的土路变得像烂泥潭一样，走起来颇为艰难。艾德几人全都脱掉鞋袜，拉高裤腿，光着脚在泥里趟。
随着越来越深入森林，周围的地势变得陡峭起来，道路一侧是岩石层叠的山壁，另一侧是危险的悬崖斜坡。
走了两个小时，艾德看到了第一波倒霉蛋，他们遇到了落石，茅屋般巨大的石头和大量稍小些的石头，从高处的山崖上脱落，一路翻滚下来，正好砸中一群佣兵。
地上残留着血肉碎片和一些破碎的物资，大点的石头和尸体都被后面的人扔下悬崖了。
“大家都提高警惕，注意头顶的石头，不要大声喊叫。不过也不用太紧张，前面有那么多人探路，什么危险都被排除了。”
又走了两个小时，一会儿上山一会儿下山，顺着前面队伍搭好的树桥，小心跨过奔腾的山洪，艾德他们才来到一处比较开阔的山间平地。
先到的佣兵们已经搭好了帐篷，正在生火做饭，营地里炊烟袅袅，看上去热闹又和谐。
“我们继续走，不要在这里停留。”艾德带着众人穿过营地，继续走了很远，才在一个稍微平坦点的山坡上扎营。
加菲望着山下热闹的营地，不解地问：“我们为什么不和他们待在一起，你看他们多热闹呀，你看你看，那几个人还跳起舞来了。”
“哼，这群人构成太复杂了，指不定什么时候就会打起来，我可不想睡得正香的时候，还要爬起来和人拼命。”本着多一事不如少一事的宗旨，艾德可不想和这些佣兵们搅和在一起。
“阿塞尔去打水回来，莉娜你们三个把帐篷搭起来，我去弄点木柴回来。”
刚下了暴雨，干柴肯定是找不到了，艾德直接发挥自己大师级的砍树技能，几下子砍倒一颗大树，直接拖回营地，要多少木柴直接现劈。
麻溜地架好锅灶，艾德正准备生火，维奇一发小火球术就引燃了木柴，看得艾德一愣一愣的。
“会魔法就是方便啊，正好不用我去过滤水了，整个冰块给我。”
“没问题。”维奇微微一笑，施展落冰术，一大块冰坨坨在空中凝聚，然后缓缓落入锅里。他不声不响地就秀了一把魔法控制力，刷了刷自己的存在感。
等到冰坨坨融化烧开，艾德将一大块牛油丢进锅里，再放入他的“神奇”调料之后，所有人的注意力都集中到艾德——身前的那口锅里面。
红油油的汤汁翻滚，热腾腾的香气扑面而来，几人都不争气地留下了口水。
“这是什么东西呀，太香了。”加菲不停地吸着口水，脑袋都快扎进锅里了。
“差不多了，可以放东西煮了。”
艾德走的时候从帕丁森家买了不少食材，像什么土豆、猪肉、牛肉、青叶菜、长叶菜、红瓜之类的。现在拿出来，直接用刀削片砍块丢进锅里。不一会儿，食物的香味就弥漫在了空气之中。要不是离营地比较远，恐怕那些佣兵们都会被吸引过来。
“这是啥？”
艾德吃惊地看着身旁的人，一个胡子拉碴，不修边幅的男人，不知道什么时候，从哪里冒出来的。艾德收回自己的话，看来只要鼻子够灵，多远的人都可以被吸引过来。
面对突然出现的陌生人，艾德下意识地将手按在了剑柄上，其他四人慢了一拍，但也很快反应过来，纷纷拿起了武器。
“你是谁。”
“放松，放松，别紧张。”男人倒是一点都没有被包围的自觉，像是来串门的邻居一样，非常自然。“坐，都坐嘛，别客气。这，熟了吗，能开动了吗？”
艾德几人看着这位探头探脑，眼睛只盯着锅里的陌生人，感觉有些莫名其妙，鉴于他能在几人毫无察觉的情况下靠过来，说明他实力不低，在他没有露出明显的敌意的情况下，艾德决定先看看再说。他使了一个眼色，几人缓缓收起手里的家伙，带着警惕慢慢回到座位上。
“这位——客人，不知道光临我们营地，有什么事情。”
“还有啥事嘛，当然是来蹭吃的，老远就闻到一股香味，过来瞅瞅你们在弄啥。话说，小伙子，我看这肉片都漂起来的，是可以吃了吧。”
怪人。看起来，这个实力很强的陌生人，就是单纯被香味吸引来的，并没有其他意图。艾德稍稍放下心来，将注意力恢复到锅里。
“愣着干啥，我又不会亏待你们，你们出肉，我出酒，公平吧。来，尝尝我的上等金麦酒。”
“谢谢你的好意，我们都不喝酒。”艾德婉言谢绝，鬼知道他的酒里有没有放什么毒药。
“切，戒心还挺强。你们自己不要的啊，可不要说我老猫吃白食不给钱。”
“老猫？那个老猫？”加菲突然问道。
“什么老猫？”艾德眉头一皱，看加菲的表现，老猫这个名字好像大有来头。
“队长你没听说过吗？那个西北第一刺客，黄金段高手，剑齿虎佣兵团的创始人，绰号老猫。”
“嘿，没想到，现在还有人记得我。”老猫举起自己的金属酒壶，喝了一口酒，神情十分惬意。
“我也是偶尔听到佣兵们聊到，听说您老人家早就退隐了，四处游山玩水，没想到能在这里遇到您。”听到老猫承认了自己的身份，加菲一下子变得热情起来，话语间充满了恭敬。
“我这不是游山玩水，恰好游到这里了嘛，嘿嘿。”
呸，明明是被宝物勾出来了。艾德心里不屑，但面上还是表露出尊敬，不管如何，一个黄金段的大高手，不是他们目前能够抗衡的。
用勺子在锅里轻轻搅动，艾德点点头，拿出碗为老猫盛了一大碗。
“老猫先生，请品尝。”
老猫早就等得不耐烦了，立马接过碗和叉，也不怕烫，直接开吃。
“嗯，好吃，太好吃了。这是怎么做到的，你们太厉害了。”
看到老猫的吃相，艾德完全无法把他和一个黄金级高手联系起来。他对队友们耸耸肩，表示无奈，然后说：“好了，大家开动吧。”
其实，他们四人也是第一次吃到“火锅”，一边被烫得龇牙咧嘴，一边又忙着往嘴里送吃的，吃相不比老猫好到哪里去。
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