妈妈怀抱着几个年幼的孩子返回了孤儿院。
毕竟对这些稚嫩的生命而言，
即便是在这暖洋洋的午后时光，长时间躺在地上仍可能受凉。
待母亲离去之后，
苏越的目光掠过四周熟睡的孩子，
数量大致在13位上下，
这只是孤儿院内一半左右的孩子数目。
他们大抵都是六七岁的年纪，
而那些年长些的孩子，此刻正在森林中嬉戏玩耍。
他开启了自己的系统界面，
注视着初始便显现的任务：
【生存挑战：成功生活至12岁生日终止之时】
此任务看似简单，
只需保证表现不至于在同龄人中垫底，并且避免惹是生非，基本上都能挺到倒数第二天。
尽管众多其他参与者都在此关卡遭遇挫折，
但苏越并不忧虑最后那一天的“交付”。
然而，孤儿院每月仅送出一名孩童供他人食用。
若想确保冴子和秦可儿都能顺利过关，他明白不能坐以待毙。
由于这个任务具有时间限制，
所有轮回者进入这个世界时，都会化身为一个11岁的孩子。
目前，这个孤儿院中共有24个孩童，
其中11岁的孩子恰好占了8个名额。
按照最糟的情况设想，可能会有8名轮回者同时存在。
“这不是个乐观的消息……”
他忧虑的是自己推断出的第二个任务目标。
其实，这个隐藏任务并不难猜：
就是要重演原着中主角团队所做的一切——带领孤儿院的所有孩子一同逃离这座牢笼般的孤儿院！
倘若没有其他轮回者的干扰，苏越有信心能安全地带走所有人。
然而，系统的设定让轮回者们必须隐藏真实身份，
这让副本机制变得扑朔迷离。
轮回者的敌人究竟是谁？
是那位妈妈？
还是那些鬼魅？
抑或是……其他的轮回者？
正当苏越皱眉沉思之际，头顶上传来树叶坠落的声音。
上个副本锻炼出的战斗直觉让他瞬间进入戒备状态，
但旋即又放松下来，
过于紧张了。
正常情况下，此刻绝不可能出现对他构成威胁的存在。
而在他确认安全的刹那间，一个娇小的身影从上方悄然落下。
“抱歉哦。”
一位拥有乌黑秀发的少女带着歉意的笑容半蹲在地上看着他，
“我吓到你了吗？”
苏越记起她，
她是他在副本开启首日早晨最早醒来唤醒其他孩子的那个女孩，
同样也是11岁的年纪。
一眼就能看出她是个聪明伶俐的孩子，
眼神中洋溢着对生活满满的热爱与活力。
她拥有一双清澈动人的紫罗兰色眼睛，
那头绑成麻花辫的长发闪耀着诱人的光泽，
面容精致可爱，气质活泼脱俗，让人眼前一亮。
她是苏越首先排除嫌疑的对象，
因为他认得这位少女。
“真是别致的出场方式。”
苏越微笑着伸出手，帮少女取下头顶上的落叶，
“伊莎贝拉？”
伊莎贝拉并未表现出丝毫羞涩，
对于这个仅允许孩子活到12岁的地方，有关性别情感及礼节的教育几乎是空白，
她根本不懂何为少女应有的矜持。
“我刚才在树上打了个小盹儿，这里可是我一直的秘密基地呢。”
她大方地坐在苏越身边，双手环膝，满眼好奇地盯着他。
其实早在几天前，她就注意到原本并无过多交集的艾伦来到树下午睡，
但她偏爱树上开阔的视野，而艾伦也没有打扰到她，
因此也就没有多加在意。
没想到今天午睡时，会突然从下方传来那样悦耳的歌声。
那是歌曲吗？
应该是吧。
在这个孤儿院里，许多物资极其匮乏，歌曲之类的文化产物仅存于书籍的文字记载之中，
只知道那是一种带有独特节奏韵律的声音，
能让听到的人心情愉快。
艾伦刚才的歌声甚至让那些平时讨厌午睡的小家伙们都安静下来，
想必是非常美妙的曲调吧。
“我之前都不知道艾伦你的歌声如此动人。”
“或许是没有机会唱过吧。”
苏越没有辩解，
他深知这个孤儿院的教育水平...
即使那段连歌词都没有的旋律，对于连一台收音机都没有的孤儿院来说，
也算得上是珍贵无比的事物。
“可以再唱给我听吗？”
伊莎贝拉毫不掩饰自己的渴望，
她只是单纯地喜欢听艾伦唱歌时的声音，想要听到更多。
苏越看着少女那纯真无暇的眼神，终究没有拒绝。
新的旋律再次飘荡开来，
随着悠扬轻柔的口哨声，宛如风笛一般的声音在绿荫下回响，
伊莎贝拉双手捧着脸颊，
如同花朵绽放，映衬着她白皙的脸庞，她陶醉地凝视着他的侧脸，
少女心中初次涌动出一种陌生的情感，
她首次想到，
如果能与这个为自己歌唱的人在一起，
或许在这座孤儿院里长久生活下去，也未尝不可。
黄昏时分，
自由活动结束后，
孩子们陆续回到孤儿院内。
“艾伦。”
晚餐过后，在楼梯拐角处，一声呼唤让苏越停下脚步。
回头望去，
一名拥有美丽紫色长发的少女站在那里，
苏越面色平静地看着她，
“有事吗，亚子？”
“......”
被称为亚子的少女略显不安，眼中流露出一丝哀怨，
“中午的歌真好听。”
“谢谢你的赞美。”
苏越点头回应，随后转身离去，
然而内心却有些无可奈何，
冴子这是在向他表达不满，
由于他事先制定的行动计划，
在他主动接触她们之前，最好彼此少有交集。
中午那时，其他较大的孩子都进入了森林深处游玩，
冴子自然也不例外，
然而看起来，她应该一直在森林边缘徘徊，
这对于曾经如影随形的两人而言，无疑是一种煎熬。
“不过，看来也快要结束了……”
苏越低声自语，
很快就要过去一个月，
也就是说，
第一次的“领养”即将来临。
无论是轮回者与否，
必将有人率先采取行动！