古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小流连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。
在大庸，仍旧有祭灶这个习俗。有种说法，叫男不拜月，女不祭灶，这里也如此。不过师无涯对此非常不赞同，准备祭品主要是家中妇人操劳，而且家中掌勺的一般也是妇人。凭什么不让人家参与祭灶？师无涯一家以前祭灶就是包括奶奶在内，全家一起参与的。
在他家乡，祭灶的时候会用上灶糖，又叫做关东糖，一种主要由麦芽和黍制作出来长杆状的节令美食。因为是拉出来的，所以内里就有长条状的疏孔，表面还裹着芝麻，吃起来酥脆鲜香而又不黏牙。
关东糖制作工序也不复杂，其实关东糖就是将熬好的麦芽糖拉成白色的长条，然后在裹上芝麻即可。但拉糖前还需要进行揉糖，而且还必须趁热进行，之后的拉糖也是费力气的工作，还是只做点麦芽糖好了。
北方做麦芽糖一般选用的是麦芽与糜子，也就是黎，有粘性，也有用小米、稗子米、大米以及玉米的；南方则一般选用糯米。其中最为优良的选择便是糜子与糯米，这两种谷物的粘性高。
糜子与糯米师无涯他们家都有，师无涯最终选择了糯米与糜子共用，南北融合，而且这样子做出来的糖色会漂亮许多。
准备做麦芽糖的工作在祭灶十天前就开始了。
麦芽糖当然需要从麦芽开始做起来，选种，育苗，放在炕头上就能达到使小麦发芽的目的。利用竹筐与木盆进行水培，这样得到的麦芽根部才不会粘带泥土。大约七天左右，小麦芽就能长得差不多可以使用的状态。
这时再将糯米与糜子煮熟，麦芽也需要将其切碎。要确保小麦粒尽量切碎，越碎越好。之后再将麦芽与蒸煮好的糯米与糜子混合，搅拌充分，再经过三个时辰左右的发酵后，过滤，留下滤液便是熬糖的原料了。
熬糖是一件费心费力的工作。时间久不说，而且还需要始终有人守着，要不然就容易把糖熬糊。幸而还有岳仲麟陪伴在身旁，师无涯发现这段时间岳仲麟似乎更粘自己，这小子心里绝对有自己。
等到熬到差不多的浓稠度就得到麦芽糖。看着身旁的岳仲麟，师无涯突然又想要试试拉糖。
取来兽皮手套，这个皮手套表面就是光滑的皮。将麦芽糖取出来大部分直接放在一个一罐子里。另一部分又熬了一会，飞速取出来，温度八十摄氏度的时候就赶紧揉了起来，剩下的糖并不多，师无涯还能揉的动。
揉好的糖块在制作关东糖的手艺人那里称为糖膏，这是师无涯曾经旅游时候看制糖艺人表演时候听来的。
两个人拿到糖膏后，就开始朝着两个不同的方向用力，巨大的拉力使糖膏渐渐被拉伸从而变长，然后等到长度合适后，就如同拉拉面般对折再拉……
师无涯的力气没有岳仲麟大，到后面岳仲麟直接让师无涯停了手。直接将糖条的另一端固定在了一个木桩上，拉的时候手臂用力，身体后压，利用重力达到省力气的目的。
燃了一夜的柴火的灶房温度已经很高了，岳仲麟在这里就只穿了一层单衣。发力的时候，手臂上的肌肉轮廓会清晰得浮现出来，更别说脸上渗出的那层薄汗。满满的男性力量的美感。一套一拉顺势再一压，连贯的动作看起来是那样赏心悦目，要是放到现代，就凭借这拉糖表演，都能成为一个网红。
随着这反复的拉压，金黄色的糖条被拉的发白。而这表面的变化下，其内在的分子结构也被改变。终于如夺天地造化般，变成了另一种口感完全迥异的美食。
师无涯赶忙将这些拉好的，已经可以称之为灶糖的糖条。用刀砍断接头处，然后再将其在盛满熟芝麻的盆里滚上一圈，这些糖自身的粘性便会给它们穿上一层衣服，同时也为这美食更添上一层风味。
……
灶君，即东厨司命九灵元王定福神君，掌管各家灶火，乃是汉族信众最为广泛的神灵。可以说只要有一家生起了灶火，那便是又多了一处灶君的神坛。
而这位充满烟火气息的神灵的传说也充斥着市井人情味。传言这位神君每年腊月二十四的时候要上天述职，同时还会向玉帝言明这一家一年来的所作所为。一个神灵还会打小报告。所以这祭祀时，便要奉上糖果，以求其能够为自己家说上几句好话，甚至有些地方还会拿蜜糖糊住灶君神像的嘴。
恭恭敬敬为这位小心眼儿的神灵摆好贡品，点好香烛。师无涯一家在爷爷奶奶的带领下依次行礼，就连小安安都在大人的帮助下给灶君行了礼。而后，这位吃了糖，饮了酒的神君，便迷迷糊糊地乘着烟车火马，接受了一家人贿赂后去替人家好言美语了……
送走灶君，便开始享用祭品。酥脆的灶糖对于今年的师无涯来说多了一种特殊的味道，那是劳动所得的甜蜜。哪怕是这甜度不及蔗糖的麦芽糖，此刻也仿若甜入心髓。
麦芽糖做的多，就直接分给村人了一些，而村人也回送了乡间做的农家糕点。而小孩们就幸运多了，一人得到一根灶糖，酥脆鲜香还带着甜蜜。
人类对于甜这种味觉的喜爱是刻入骨髓的，特别还是在这样一个获取糖分殊为不易的时代。村中的小孩儿们就一个个小心翼翼地拿着这得之不易的美食，小口小口地吃着，如同一只只小仓鼠。好像这样，那些甘甜就能在他们的口腔中停留更长时间似的。
……
过了祭灶，新年是一天赶着一天的临近。甚至那走村串乡的货郎们，都开始频频造访这个小竹村。
在这里，村民们刚刚安定，税赋低下，户户皆有田耕，人人皆有衣穿。是真的在开开心心迎接新年。
打扫好房子后，就要忙着置办年货。或是直接跟着货郎们购买，或是三五成群，齐齐赶到镇上。而难得出一次门的孩子们就格外盼着这个时候。最好的便是能跟着长辈们去看看镇上的风貌。差一点的也能在长辈归家后，给自己戴上一些难得一尝的糕点小吃。
村中吴叔一家就更是忙碌，大家都要买豆腐。吴叔就需要全家齐上阵，日夜轮班赶制豆腐，甚至都直接把村中的牛借到自己家中。村里公有的牛是可以借用的，但是需要好吃好喝伺候着牛，不能让牛累狠了，还不能掉了膘。
师家和岳家是一块去买的年货，本来还想带着三个半大的孩子一起去镇上看看。但又仔细一想，这次去肯定会很匆忙，三个孩子也估计玩不好，就暂时作罢。不如等到元宵节那天，直接带着他们去县里玩，县里元宵节还有灯看呢。
最后，只有师无涯和岳仲麟两个人去到了镇上。路上顺带还捎上了几个也要去买年货的村人。
腊药、锦装、新历、诸般大小门神、桃符、春帖、缕花、馈岁盘盒、肉类、果子……师无涯看到什么喜欢就去买上一些，而且还顺带给岳家条上一份。本来师无涯还想替自己的未来男朋友花点钱。可岳仲麟却拒绝了，说他最近打到不少猎物，银钱足够用。
这其中最有意思的便是缕花，缕花就是用绸布和彩纸做出来的假花，过年的时候就簪在头上。特别是，男子也会去簪花。师无涯买了后，便直接把一只粉白色的梅花簪在了岳仲麟头上。
明明一个英武帅气的大小伙，却头插一朵假花，师无涯忍不住笑出了声。但看着看着就越发顺眼，好看不好看是比较出来的，街上那些簪了花的男子莫名有种油腻感。
岳仲麟看到师无涯笑得开心，也顺手拿了一支鹅黄色的牡丹插在了师无涯头上，那缕花衬得师无涯脸颊是越显白皙。
两个年轻的小伙子，一个俊朗英武，一个清雅飘逸。簪花玩闹的场景引得一众小娘子们驻足观看，大胆点儿的还向人打听这是哪家的郎君……
购置年货之后，还需要各种忙碌，需要提前准备食物。
其中自然少不了白奶奶每年都会做的枣花馍。这也算是师家家传的手艺，婆婆传给儿媳，儿媳传给孙媳，一代又一代的妇人重复着同样的工作。但不同的是，每一代的创造力与想象力都会使这些枣花馍展现出新的花样，这恐怕就是每一代中国人的传承与开创了吧。
利用各种身边的物什，发挥它们最大的作用。筷子、剪子、梳子等等，尽数在奶奶巧手之下，创造出各种花样的枣花馍。有各种花朵图案，也有讨喜的小动物。
当这些白白胖胖，充满巧思的艺术品，在蒸汽中完成最后一道历练后，便能吸引来大家惊异的目光。特别是那些小动物，引得从没有见过这些的岳叔岩和岳灵甚为喜爱。挑出自己喜欢的图案，也舍不得直接吃掉，看上半天后，才会在大人的催促下不情愿的吃了。
就连家中两个小崽子，看到这些小动物后，眼睛也是骨碌碌转个不停，好似在研究这些究竟是何东西。
不仅他们，村中的孩童们对这些也是非常喜欢。这还要归根于师无缺和岳叔岩，这俩小子拿着动物外形的枣花馍在村中闲逛，引来了其他孩童羡慕的目光。这些孩子们也不好意思直接去师无涯家讨要，还是师无涯恰好路过看到这一幕，才把他们喊道自己家中，一人让他们挑上两个喜欢的图案。
……
忙忙碌碌的日子碾过了二十五、二十六、二十七、二十八，二十九。
而腊月二十九晚上，小竹村里的大家伙们再一次辗转好久才得以入睡。
缘何如此？盖因明天就到了元旦联会会的日子。从没有过表演经历的他们也要登台演出，那些同村藏着掖着的节目，明天他们就算是想瞒都不行。
忐忑与期待再一次在他们身上碰撞，碰撞出热烈而又充满希望的年味。