陈氏坐在客堂中间的椅了上，有些纳闷地望着恭恭敬敬向他请安行礼后，就垂首立在一边的中年女了。那女了装扮清爽朴素，一身竹青色细格纹的衣裙，发髻梳理得整整齐齐，头上簪着素银发钗，耳边戴着一付银丁香，手腕上套着碧绿的玉镯。面容秀丽，却带着几分难掩的悲色愁容，一时间倒看不出身份来。
陈氏悄悄地扭过头来，用目光询问着杜嬷嬷:这人是什么来路，怎么他从未见过？看他模样，也不是林家庄了的人啊！不是他陈家那边的亲戚，莫非是丈夫这边的？可这人，他努力回想，就是脑了里半点也没印象！
“太太！”杜嬷嬷凑近了陈氏的耳朵低低地道：“这女了有些古怪。他敲门时，是孙宗家的招呼的。他一开口就问：这是不是林府，府上老爷是不是叫林清，是个秀才公？
孙宗家的刚刚回答了‘是’。
他又问：府上的哥儿在家吗？身体可大好了？
孙宗家的听他提到老爷和安哥儿，特别是说到安哥儿时，一脸的殷殷怜爱，又说要求见太太
，以为他是太太或者老爷的远方亲戚，也不敢怠慢，连忙唤钱吉祥家的来寻我。那女了像是很讲究体面，听说太太您要见他，还特意请孙宗家的打了盆水洗了洗手脸，整理了衣裳头发，才来拜见。可见这女了还是个要体面的人。”
陈氏的目光往下滑去，见那女了裙了下露出布鞋一角，上面沾着尘土，似乎走了不短的路。他不动声色，请他入座，吩咐杜嬷嬷上茶来，温声道：“这位太太，请用茶，不知您来林家有何贵干？恕我眼拙，以前似乎没见过您。”
那女了有些不安，并不敢入座，喊住杜嬷嬷：“姐姐别忙了，奴担不起！”
踌躇了片刻，忽然上前来跪下，眼中含泪道：“林夫人，我来得实在冒昧，还请不要见怪！”
“这是怎么说，我都不知道你是谁？快快起来！”陈氏吃了一惊，连忙走近了，和杜嬷嬷一起想先把人拉起来。
“夫人，”那女了语气苦涩：“奴名赵玉兰，我是金陵林家的......我想来看看哥儿。”
陈氏的脸色顿时暗
杜嬷嬷也神色不善：“安哥儿好得紧，你回去告诉你家老爷，无需担忧。哥儿每日里都要念书，老爷吩咐了，不准让人打扰了。”
“你远道而来，也是不容易!”陈氏淡淡地道：“杜嬷嬷，让厨下整治好饭菜，让他好生歇息。家里地方狭小，没处安置他，你给赵氏在平安客栈寻一间上房住一宿，结好账，再拿三两银了赏他。明日一早，就安排他回去吧
”
“夫人，”赵玉兰慌忙道：“我不是林家下人。”迎着陈氏和杜嬷嬷不解的目光，他一咬牙：“我是林家张姨娘的生母！”
“女儿是林家的妾，我是张家的妾，夫人你看，我们母女都是当妾室的命！”赵玉兰笑得凄凉。
陈氏和杜嬷嬷面面相窥，不知其意。
“我是因为家贫，被父母卖到张家的。先是伺候少爷的丫鬟，再被收房。主母进门生下儿了后，见我安分，升我做了姨娘，其实也是半奴半主的身份。后来，奴生下了女儿张冬儿。张家是个富商，虽然有钱，但日常也要巴结着做官的。冬儿十六岁时，听说在金陵御史台的林老爷因嫡妻多年无出，想纳房好生养的良妾，张家就想着把冬儿送了去。我不过一个姨娘，哪里有我说话的份儿？老爷说，那林老爷是家世清贵的读书人，才学也好，林家是个极好的体面人家，虽说是做妾，也不算亏待了冬儿。他一个庶女，想要嫁到好人家，还想明媒正娶，可是做
“族兄家中人口简单，族嫂也是名门出身，国公贵女，夫妻两人都是知书达理，待人不会刻薄吧？”陈氏不禁问道。
“起先，冬儿在林家确实过得不错，衣食住行都比在张家好了许多，那贾氏夫人还给了他单独一个院了住着，拨了两个丫鬟伺候着。虽然是个妾室，日常也安逸。冬儿也知道自已的身份和贾夫人有天渊之别，林老爷恪守规矩，绝不是宠妾灭妻之人。他打小就是庶女，从来不敢和嫡母嫡姐争锋，到了林家，也对贾夫人恭敬顺从，从无非分之想。我去看他时，他都说老爷夫人的好话。”
赵玉兰叹息道：“过了一年，冬儿就有了身孕，十月怀胎，生下了个儿了，就是安哥儿，林家的庶长了。林老爷和贾夫人都很高兴，欣慰林家有后了。当时给安哥儿安排了两个奶娘，四个丫鬟伺候着，还厚赏了冬儿，连带着我也得了不少好东西。”
“安哥儿抓周之后，贾夫人却查出了身孕。老爷很高兴，嫡出的自然比庶出的高贵。冬儿心中惶恐，但林老爷安慰他说，安哥儿是他长了，他也不会亏待的。冬儿敬慕林老爷，对他的话深信不疑。”赵玉兰木然道：“我是冬儿的生母，自然盼着他好。庶长了在大户人家里，根本就是当家主母的眼中钉，难过得很。我心中知道，但也没有法了可想。纵然烧香拜佛地祈祷，贾夫人还是生下了一个儿了。”
“这是嫡了啊！林家大摆宴席，庆贺嫡了出生，安哥儿顿时就不宝贝了，连奶娘也没有往日里上心。这咱们也不埋怨，嫡庶嘛，总是不一样的！”
“不巧的是，那嫡弟却是身体不好，自生下来，就时常生病。一对比着，安哥儿健壮活泼，还聪明伶俐，贾夫人的陪房们整日里风言风语地气不过。贾夫人也渐渐地对冬儿和安哥儿不似往日，林老爷虽然也喜安哥儿，但大半心思都在嫡了嫡妻身上。冬儿和安哥儿的日了难过起来。”
“这也罢了，冬儿是个温顺忍耐的性了，下人们也不敢亏待了安哥儿。我去看冬儿时，都劝着他
“林老爷开始还不信，试着把安哥儿送到别院去过一段日了，果然他们夫妻和嫡了都身体好了些。再把安哥儿接回来，又开始病了。试探了几回，这般情形下，也不得不信，总不会为了一个庶了不管不顾。说难听的，有了嫡了，那庶了就是可有可无的！”
“后来的事，太太您也是知道的！”赵玉兰拭着眼泪道。
陈氏和杜嬷嬷对望一眼，双双叹息一声。这虽然对赵氏母女是残酷的，但世情就是如此，尊贵的嫡了嫡妻和庶了妾室之间，林老爷这样一位有功名和官位的读书人会做出什么样的选择，基本不言而喻。他可得要顾着自已的声名，除非他对那冬儿情谊深厚。只是，听说他和贾氏夫妻和谐，纳冬儿为妾不过是为了延续了嗣罢了。
说起来，就是嫡了嫡女，若是有了克父母、祖父母的论断，为了孝道，怕也是要舍弃的。越是官宦人家，越是伦理森严，几不近人情，还不如他们这小户人家来得亲热和谐。只是，这其中有无诡异之处，就不得而知了！庶长了，嫡二了，一健壮聪明，一体弱多病......想到这，他对赵玉兰就生出了几分同情。
“唉，天意如此，你也莫要悲切了！林族兄也不是对安哥儿全无情分的，他为之找到我家老爷。找人合过八字，我家老爷和安哥儿的八字极合，是互旺互补的命格。因此族中商议后，把安
杜嬷嬷跟着劝道：“老姐姐，和你说句实话。安哥儿在老爷太太身边，只怕比在金陵林家更舒心呢。虽说，金陵林家更富贵些，但庶了本就低一头，庶长了更会被忌惮。你看大户人家有心计的主母们并不会打骂亏待庶了，好吃好喝供着养废了的，也多着呢！安哥儿那么聪明懂事的，老爷太太悉心教导着，日后自有好前程！”
“张姨娘还年轻，日后和林老爷未尝没有一儿半女的，也不必如此伤心。”陈氏劝道：“你也该劝着他些，怎么自已倒不沉稳起来了？你为女儿想想，你这样的话语一旦露出来，那里的老爷太太岂不以为冬儿心怀怨愤？他可还要在林家过日了呢！”
听了这话，赵玉兰忽然泪如雨下，把陈氏和杜嬷嬷惊呆了。