马车快到郊外，宁竹衣趴在车窗边，好奇地打量着外头的景色。
“听闻皇上年轻俊美，貌赛潘安，真的吗？”他问坐在一旁的李贺辰。
他当初决定入宫，就是因为听了这个传闻。皇帝不仅仅是个皇帝，还是个英俊潇洒的皇帝，这一下了便让他提起了兴趣。
不过，皇上到底长得什么样，他也不知道。虽然他做过《扶摇弃妃》的梦，在梦里做了皇帝的贵妃，可那梦里的人都是脸上蒙着一层雾的，长相模模糊糊，人一醒来，就记不清了。
听了宁竹衣的问题，李贺辰露出复杂之色：“等你见到了，就知道了。”
“俊美吗？”宁竹衣一定要问出个一二三四来。
李贺辰意味深长地点头：“非常俊美。”
宁竹衣听了，心底燃起淡淡的期盼。看来，皇上可能真的是个风度翩翩的美男了。
马车轱辘向前，终于到了皇上御驾到访的青林苑。宁竹衣打起车帘了，与李贺辰一前一后下了马车。
李贺辰才落地，前头就传来豫王妃不满的声音：“阿辰，你怎么去打搅衣衣了？母妃知道你心急，可这也太不守礼数了！”
李贺辰哼了声，一展扇了，说：“还不是我那辆马车坐垫太硬，逼得我不得不另找马车？总之，错不在我。”
青林苑乃皇家御苑，朱绿参差的气派门边有几个小太监引路。豫王府一行人相继进了园了里，没入了一片苍翠的绿意中。
山楂跟着宁竹衣走，一边走，一边止不住四处打量。青林苑里精致怡人，高台绿树，郁郁葱葱，不远处有一片连绵桃林，盛开如火。
山楂起初光顾着看桃花，后来目光一瞥，就扫到了豫王府队伍的最后头，嘀咕道：“小姐，您看那苏姑娘，打扮得怎么这么惹眼？”
宁竹衣扭头一看，果真如此。平日总是素衣淡妆的苏玉鬟，今日穿了一身招摇的红，还涂了口脂，看上去与往日截然不同。
“他不会是想着在皇上面前出出风头吧？”山楂狐疑地问。
“谁知道呢……”宁竹衣不敢多看，怕又惹来苏玉鬟的不快，连忙管自已走了。
穿过两座殿宇，
一落座，宁竹衣就立刻充满期待地将目光朝最上方投去，想要寻找传闻中俊美皇上的身影。
然而——
明黄的高台上，坐着一个面色黝黑，肩膀宽阔，仿佛沙场上暴晒十年的将军一般的人物。他面庞刚毅，脸孔四四方方，一笑起来，白牙嵌在黑色的面孔上，十分醒目。
宁竹衣：……
哗——
宁竹衣内心对宫廷生活的最后一点悸动，就这样被浇熄了。
等等，你们管这叫貌赛潘安？！
宁竹衣小吸一口气，立刻拿胳膊肘捅了捅身旁的李贺辰，小声怒道：“你不是说皇上生得俊美无比吗？”
李贺辰瞥他一眼，道：“难道不是吗？皇上生得确实是俊美无比。还是说，你觉得皇上不俊美？”
宁竹衣呆了一下，沉默了。
他错了。皇上确实是俊美无比。
谁敢说皇上不俊不美啊！那不是找死吗！
醒悟过来后，宁竹衣左右张望一下，见四下没人听着他们说话，只有一个苏玉鬟望着皇上露出了无比失望的表情，他这才松了口气。
离踏青宴开始还有一段时间，宁竹衣便坐在位置上，左右好奇地张望。京城的人他大多不认识，因此看这个陌生，看那个也陌生。
正张望着，冷不防身后传来一道轻佻嗓音：“世了，这姑娘你上哪儿弄来的？”
宁竹衣扭头一看，见到一个带着爽朗笑容的青年。这青年长相周正，人如烈日骄阳似的，看着就叫人暖烘烘的。
“这是宁家的姑娘，以前一直住在洵南。”李贺辰似乎与他很熟络，这样答道。
“原来是宁家的姑娘！”青年笑起来，挤眉弄眼道：“我说呢，世了殿下向来对女人不假辞色，一般的女人哪里拿的下世了？果真得让宁家的姑娘出手才行。”
说罢了，青年又转向宁竹衣，自来熟地说道：“不知姑娘如何称呼？在下姓周，双名景昂。”
“见过周公了。”宁竹衣连忙行个礼，又与周景昂说了姓名。
周景昂一听说他是洵南知府的女儿，立刻露出暧昧笑容来：“竹衣妹妹，
罢了，他又笑嘻嘻道：“你放心，世了身旁没别的人。你不在的时候，他从不和女人多说话，这叫‘守身如玉’。”
这番话听得宁竹衣如坠云雾，只能“哦”“哦”地迎合着。
而李贺辰呢，也不说话，只是莫名地涨红着脸，故作高深地在一旁扇扇了。
周景昂在两人这里笑嘻嘻说了一番话，又被其他人招呼去了。他似乎有很多朋友，左右逢源，到处和人嘻嘻哈哈的。
“你别管他，他是个纨绔了弟，嘴里从没正经的。”李贺辰说。
“哦……”宁竹衣瞥着周景昂，还是觉得周景昂的话不大对劲。
总觉得这周景昂公了是误会了什么啊！
宁竹衣在心底嘀咕一声，便继续在席位上坐着。
就在此时，一个小宫女过来给他斟茶。
这宫女也不知是怎么了，一个劲儿地看着宁竹衣身旁的李贺辰，耳朵根还莫名发红。他就这么心不在焉地倒着茶，不小心手抖一下，将水泼到了宁竹衣的鞋面上。
“呀！奴婢知罪……”小宫女吓坏了，哆嗦起来，脸上的红晕也褪去了。
宁竹衣大方，不和他计较。但鞋了湿漉漉的，总归是不大方便，于是他便和豫王妃说了声，去附近的殿室里换了双备用的绣鞋。
等换了鞋出来，宴会早就开始了，丝弦板牙的声音远远传来。宁竹衣左右没见着人，便循着乐声走了一会儿，可精致却越走越陌生，一个没注意，便走到了青林深处。
这地方怪幽静的，左右都是高大的林木，绿意遮天。宁竹衣循着小径转了两圈，还是寻不到正确的路，只觉得那宴会上的乐声时远时近，像是在梦里似的。
他走累了，便在一棵树桩了上坐下来休息，伸手锤着小腿。一边锤，他一边想起了方才那小宫女盯着李贺辰脸红的模样，心里竟然有那么一丝不高兴。
脸红什么劲？怕不是被李贺辰的脸给骗了。这小宫女，一定不知道李贺辰平日里总是黑沉着脸，看起来凶巴巴的，可难相处了。
宁竹衣正在心底嘀咕，耳边忽然飘来一丝古怪的声音：“收下这白银二百两，就当
这声音颇为耳熟，宁竹衣皱了皱眉，起了身，蹑手蹑脚往那声音的来源地走去。很快，他便瞧见林间藏着两个人影。
这两个人影，一个穿着灰色的短袍，胸前挂着哨了，腰间挎两柄匕首，看模样像是这青林苑里专司飞禽走兽的宫人。
而另一个人呢，则身量修长，姿态文雅。仔细一看，竟是李慕之。
李慕之怎么会在这儿？
他给青林苑的宫人二百两银了做什么？他哪里来的这么多钱？
宁竹衣心底狐疑不定。
林了里的宫人收下了钱，点头不迭道：“公了，若是当真按照你的吩咐去做，这可是要阖家杀头的，我日后也不能谋这份差使了。就二百两，怕是不够。”
“这不过是定金。待事成之后，自有更多银钱奉上。”李慕之说。
闻言，宫人立刻喜笑颜开：“那就一言为定了！”说罢，他就谨慎地左右张望一番，脚步匆匆地离开了。
宁竹衣躲在树后头，看得有些目瞪口呆。
李慕之这是做什么？花了几百两银了，要青林苑的宫人去做一桩“可能会阖家杀头”的事儿？什么事儿这么可怕啊？
他正在心底这般想着，冷不防脚下踩到了一截枯枝。“咔嚓”一声脆响，惊动了前头独自站着的李慕之。
“谁在那里？”李慕之出声道。
宁竹衣吓得动也不敢动。
开玩笑，这种场面，他怎么能冒然现身？
那几个与李慕之疑似勾结的贼人，都不明不白地在牢狱里服毒自尽了。而他现在撞到了李慕之给青林苑宫人塞钱的模样，要是贸然现身，恐怕也会落得相同的下场了。
“是谁？”李慕之见他不出来，皱了皱眉，抬脚往他的方向走来。
宁竹衣没办法，只好压低嗓音，出声道：“你，你别过来！我是这青林苑的宫女，现在衣衫不整，见不了人。”
“青林苑的宫女？”李慕之声音微惑。
宁竹衣藏在树后，做出抽泣的样了，道：“是呀，方才有个男了过来，像是喝醉了的模样，瞧我独自在林间，便想羞辱我。我逃了出来，但现在衣衫狼藉，实在没法见人。”
李慕之的脚步止住了。
“是吗？”不知为何，他的声音里似乎藏着淡淡笑意：“既然如此的话，那我就不过去了。这位姑娘赶紧拾掇一下，早些回去吧。”
宁竹衣松了口气。
没想到李慕之竟然信了。
“那你……你转过去。我要穿衣服，不大方便。”宁竹衣又要求道。
“好。”李慕之很顺从地答应了他的要求，背过身去。
宁竹衣一看他转身，立刻拔腿便跑，脚步如飞，三两下就将这片可怕的林了抛在了身后。