木澜远端坐在外堂的桃花木椅上，这把椅子还是他的母亲在世时用过的，他与母亲感情深厚故不忍更换，每每坐上这个位置，他都能感受到母亲身上的桃花香气。这里是木澜远接待贵客、商议族中大事的特定场所，旁的人是进不来的，东方家的两位公子恭敬地立于堂中，四周有八根雕花立柱支撑，其上分别是梅花、桃花、梨花、墨菊、芍药、木兰、莲花以及曼珠莎华，装饰以素雅的帷幔，妙趣在于雕花其间散发着花香，整个室内除去几张桌椅外再无多余的物件，人置身其间仿若进入幻境。再加上木萧然的凌冽威严，不苟言笑，更让他们感觉到一股无形的压迫感直抵心肺，沉默许久之后才敢发声。
“拜见木世伯，拜见二夫人。”两位公子弯腰拱手向木澜远及苏棉行礼，在对方没有答话之前一直着保持着这个姿势不敢妄动。
“呵呵，老爷，公子们在等着呢。”坐在一旁的苏棉先沉不住气了，笑容可掬地拍拍木澜远的手。
“呵！两位贤侄请起，来了我这里要像在你们寒月庄一样，不必拘谨，都坐下吧。”
“谢过世伯。”
“嗯。”
“世伯可还认得俊泽？”
“你随你父亲初来的时候还是个八岁小儿，这转瞬间都能独当一面了，真是后生可畏。”
“世伯过誉了，家父尚且康健，庄中事务坚持亲力亲为，俊泽也只是从旁协助而已。”
“哼。我听出来了，你这是嫌你父亲碍事了。”
“世伯莫要吓坏侄儿了，俊泽可不敢有如此想法。”
“好了老爷，就莫要再逗他了，小辈们可经不起你这番吓唬，咱们还是赶紧认认那位吧。”
“哦，对，俊琪过来。”苏绵这么一提醒，东方俊泽才发现自己原来忘记向木澜远引荐自家兄弟了，忙起身招呼东方俊琪上前，“世伯，二夫人，这个就是我弟弟俊琪。”
“俊琪见过世伯，见过二夫人。”东方俊琪身形雅正地向木澜远及苏绵行了礼，然后抬头看看身侧的兄长，仿佛只要有他在身边就无甚惧怕。
“俊琪，果然是人才出众，恣意潇洒，看来你父亲没有给我选错人。”
“多谢世伯赞誉。”
“快坐下。”
“老爷真是会说笑，眼前这二位公子都是不凡的，不管选了谁都不差，咱们芙蓉嫁过去你也可以放心了。”
“不错，俊琪呀，芙蓉可是我嫡出的长女，自幼在老夫人膝下长起来，能文善武，善炊事，善女红，在我心里她可是珍贵的女儿，如若她不好，你可知道我木家是做什么的？”
“今后大小姐便是俊琪最珍贵的妻，我自当护她周全，给她喜乐。”
“嗯，好，你这句话我们可记下了。”
“是。”东方俊琪话毕，给兄长递了个眼色，似乎是在求救。东方俊泽马上从随从手中接过一只镶嵌着宝石的木质锦盒交于木澜远。
“世伯请过目，这是家父为大小姐准备的聘礼。”
“好好，你父亲有心了，以我们之间的交情，不用一一过目了，我信得过他，夫人，芙蓉的嫁妆你备的如何了？”
“回老爷，都按照老爷的意思给备齐了，团被芙蓉也已经绣好了。”
“嗯，这些就交由你打点吧。”
“是，棉儿自会尽力让咱们家大小姐风风光光的出嫁。”
“你先下去吧，我和两位世侄还有话聊。”
“好，那我先去厨房看看，大公子三公子，今晚我特意准备了我们风丘的特色家宴，你们回房后好生歇息，晚饭时我命人去请，到时候你们就可以见到芙蓉了。”
“二夫人辛苦了。”
苏绵抱起桌上的锦盒扭着水蛇腰出了门，随即换了一张脸，将盒子甩给等在门廊外的芍药，“快跟上。”
“是。”芍药一路小跑跟在后面，生怕慢了一步又惹得自家主子不悦，可是还没走出去几步就被匆匆跑来的木蕙兰阻了去路。
“二小姐。”
“你让开，娘亲，娘亲？”
“兰儿，你跑来做什么？回房去。”
“我听下人们说了，里面那两位公子生的温润如玉，叫人看得过目不忘呢，女儿也来看看大姐的未来夫婿有何不可？”
“你阿爹正在里面谈正事呢，你先随娘亲回去，晚些时候自然可以见到。”
“真的吗？”
“娘亲还能骗你不成？快随娘亲走。”
“咦？这是什么啊？里面有宝贝吗？”对于娘亲深藏在心底的妒意，木蕙兰没有觉察分毫，一把扯过芍药的胳膊就要抢夺她手上的锦盒。
“胡闹！那是你该拿的东西吗？没出息的东西。”苏绵被女儿的贪念彻底激怒，面色速速下沉，狠狠瞪了木蕙兰一眼，倒是真把她镇住了，一时间乱了方寸，畏畏缩缩收回了放在锦盒上的手。
“娘亲这是为何？兰儿知错了。”
“哼！凭什么长女就要这般厚待，连聘礼都是上佳的，我的女儿哪里不如她们。”
“娘亲。”
“滚回你房里好好想想，为何你样样比不过她。”
“娘亲。”
苏绵不理会女儿的央求，头也不回地走了，只留下木蕙兰一脸委屈地站在原地。
“小姐，咱们也走吧。”
“哼！没用的丫头，让你去北苑盯着三小姐，你就给我盯到这里来啦？”
“可是小姐，三小姐那儿”
“怎么啦？”
“萧少爷一回来就去了。”
“怕他做什么？你去给我盯好了，这几日千万不能让她跑出来。”
“是。”月霜唯唯诺诺地领了命，站在北苑侧门边上来回踱步，满腹苦水无处发泄。
“月霜姐姐？你为何不进来？可是二小姐有事？”
“哦，是凝霜啊，我，我，无事。”月霜虽然年长几岁，但两个丫头从小一起在忘忧阁长大，感情也似亲姐妹一般深厚，如今各为其主，二小姐又是个得理不让人的性子，平日里没少欺负三小姐，她在凝霜面前自然多少有些歉疚。
“姐姐，瞧你这样多半是有事，这里只有你和我，有什么心事可以与妹妹说说。”
“凝霜，你，哎，还是因为二小姐，她经常命我来打探三小姐的事情，明里暗里地与三小姐作对，可是阁里人都说三小姐年纪最小，却最明事理，对下人和弟子也是最好的，我实在没脸见你和三小姐。”
“好姐姐，就这个事情啊？三小姐早就知道了，我们三小姐是孩子心性，她才不会在意那些呢，姐姐也不用放在心上，二小姐坏又不是姐姐坏。”
“嘘！隔墙有耳，这种话以后不许再说了。”
“嗯，记下来。”
“我不能再聊了，今晚的家宴二小姐要盖过大小姐的风头，还等我回去帮她梳妆呢，我先走了。”
“哎，姐姐等一下，什么家宴？”
“老爷和二夫人为两位公子摆的家宴，顺便让大小姐和三公子见见。”
“还有此事？我知道了，姐姐快去吧。”
“嗯。”
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