秀晴思虑再三，想做些肉脯和江米条给张节带去书院。这两样东西耐放，做别的怕都禁不住这热天。一个甜一个咸，吃腻了也能换着吃。一个肉食一个面点，吃了有力气还能抗饿。秀晴越想越觉得可行。
拿定主意，出门去买了材料，回来经过张大娘家，敲门请了张大娘和大妞过来帮忙，少不得也让大妞跟着解解馋。
大妞一听是要做零嘴，那脸上的笑就一直没停过，捧着手心时不时围着秀晴打转，一口一个姐姐叫得甜死人，模样可爱极了。
张大娘怕她妨碍了秀晴做事，将一大筐新鲜猪肉抱到院子里往木盆旁边一放，给大妞分派起事情来。
“一天天的就想着吃你秀晴姐姐的白食，过来坐下，把这肉的血水都洗了。”
大妞见自己能帮上忙，恨不得一蹦三尺高地飞跑过来，高高兴兴地接过差事。
“包在我身上，我一定给您把这肉洗得白白胖胖、干干净净！”
秀晴本来蹲在地上准备搭个土炉子，一会好把猪肉烤熟，这下听大妞在旁边拍胸脯打保证，直笑得差点跌坐在地上，忙拉过个小板凳，一边坐着笑话大妞一边顺气。
“猪肉还能洗得白白胖胖的呀哈哈大妞今儿给姐姐洗一个瞅瞅”
张大娘也被女儿笑得直不起腰来，”洗完了，娘也瞅瞅。“
大妞睁着无辜的黑眼睛，认真地说，”那肉每次吃的时候就缩水成了一点点，还不够我爹一个人吃呢，而且看上去黑不吗黢的，在案板上的时候可不就白白胖胖的么“说着还有点委屈，声音低了下来。
小丫头自圆其说，竟然也能说通。低着头的样子又可怜又可爱。
秀晴喜欢大妞，见不得她不高兴的样子，“可不就白白的胖胖的么。”顺着话安慰道。
大妞立时又鼓起劲，对着自己娘骄傲地仰起小脖子，“看，秀晴姐姐都说我说的对！”
张大娘在锅子跟前守着火候慢慢熬着麦芽糖，宠溺地笑道，“好，好，你说得对，看把你神气的。”
秀晴看着张大娘的样子，想起了自己的嫂嫂。曾几何时，自己也是被人这么疼爱着。
手里一边和着稀泥搭着土炉子，秀晴一边和张大娘聊起今日这零嘴来。
秀清说起张节前段日子在私塾看闲书被夫子发现，夫子知道这孩子自己已经教不了，没法只得由他去。秀晴听说后只怕长久下去，无人引导，张节歪了心性，就送了他去山川书院考学一事。
“你来县城才多久，张节就读完私塾要去书院了，这孩子看来是有天分啊。”张大娘听得乍舌，没想到身边有个读书读得这么好的孩子。
“阿节弟弟要去很远的地方读书了吗？”大妞闻言好奇地问道。
“不算很远，坐车一个时辰也就到了。平日里住在书院，每月有两日休沐，可以回家。“
阿节离家，秀晴不惆怅当然是不可能的。不过一味护在自己的羽翼之下，对他来说多半是一种束缚。更何况张节以后要走的路，光靠自己想护也护不住。
还好，那山川书院看上去是个可靠的地方。
”等阿节入了学，我们可以去看他呀。说起来，那书院所在的地方叫小桃山，是个风景很不错的地方呢。”
大妞又叽叽喳喳痴缠自己的母亲，让她同意以后自己跟着秀晴一块去书院看望阿节。张大娘心里是个明白人，这书院张节还没去呢，去了以后还得安顿，哪能带上大妞去添乱。只嘴上打着哈哈，敷衍闺女以后再说。
秀晴担心张大娘不放心，便提议三个人一块去小桃山，探望了阿节，再在附近游玩。
张大娘笑道，“我哪是不放心你，我是担心阿节，小小年龄在书院也不知道怎么打理自己的生活，你去了难免不里外帮衬着，大妞跟去碍手碍脚的，倒不好。”
“再说我，一个半老婆子，跟去干嘛。那书院都是读书人呆的地方，哪那么容易想来就来想走就走的。”
秀晴见张大娘想得比自己明白，倒不好意思起来。“大娘考虑得周到，不过也不是全然去不得。等阿节安顿好，我们只去小桃山，不上那书院就是了，送些东西让他知道我们来过就行。”
“那就等阿节安顿好再说，这事不着急。”说完觑了一眼大妞，示意她不许再纠缠。
张大娘锅里的麦芽糖汁已经煮好，又按照秀晴的吩咐加入糯米粉搓起面团来，一边做一边奇怪的问道。
“你说的这江米条虽然没听过，不过照你的说法跟寻常人家炸得面粉点心也差不过。”说着看向手边食材，“只你这儿弄得忒复杂，还要先熬麦芽糖汁才和面。”
秀晴的土炉子搭得个七七八八，这头还在修整，要保证里头密不透风。
“这寻常炸出来的点心，不过就是吃个酥脆的劲头罢了，要说味道还真没什么滋味。而且炸得不好，不是咬起来费劲，就是吃多了腻。”
说着又跟张大娘解释道，“这江米条是用糯米粉做的，吃起来就没有面粉那么韧。待会炸得时候一定要凉油下锅，不然口感不好。至于这麦芽糖，就是江米条好吃的关键了。”说完，看向张大娘俏皮得一眨眼。
这方面，张大娘没什么发言权，她的厨艺从来只是过得去罢了。
“那这猪肉呢？秀晴姐姐要做成什么好吃的？”大妞听见秀晴说江米条，已经咽了一肚子口水，对手里的猪肉更期待了。
“这个啊，我打算做成肉脯。倒没见什么人家做过类似的东西，一会做出来你尝尝就知道了。”
秀晴搭好炉子，正要洗洗手上的稀泥，便听见门外有人敲门。
”秀晴姐，我送骨头来了。”
知道是王虎来了，秀晴忙开门让他进来。
“是王家哥哥！”王虎之前送过猪肉骨头给大妞，大妞记得他的好，见面甜甜叫道。
王虎一进门，见一家子女眷忙得热火朝天，很是意外。听见大妞跟他打招呼，回道，“大妞也在啊。”又问秀晴，“这是在干嘛呢？”
秀晴见来了个壮丁，也不客气，“做零嘴呢。你来了刚好，帮大妞把那猪肉挪到案板上，一会也好剁了，我们这一时腾不开手。”
王虎一听剁肉我熟啊，既然秀晴几人忙不开，自己也没什么事，便说道，“要不这肉交给我来剁吧，家里做惯了的。”说着连盆带肉一把端起来放到院子里的矮桌上，又去厨房拿来案板和菜刀。
“哟，这孩子虎得很哪。”张大娘见王虎力大，半开玩笑说道。
“所以叫个王虎嘛。”大妞跟在王虎后头想揽回自己的活计又无从下手。
张大娘一听凶到，”没大没小，人家比你大好几岁，不准连名带姓的喊。“
王虎见大妞因为自己挨凶，赶忙道，”没事没事，我不介意，大娘别怪大妞了。“
张大娘那是当着外人才凶自己闺女，见王虎维护得紧，根本不怪罪，便也放下心。
”你在我这儿帮忙，要不要回去先跟你爹娘交代一声，不然还以为你去哪玩了呢。“秀晴为人母，明白父母担忧的心情。
王虎没动身，反而挠了挠脑袋，”上次回去，爹说我长大了，犯不着每次去哪都跟他嘀咕，我倒想跟他说说，又怕他嫌我啰嗦“
张大娘望着人高马大的王虎，戏谑道，”就你这体格遇见事了，只有别人吃亏的份儿，谁能欺负到你头上。“
王虎被说得不好意思，脸色羞红，”嘿嘿“傻笑起来。
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