宴席之上，盛紘正领着盛长桢给来宾们一一敬酒。
待盛紘向他介绍完一位同僚后，盛长桢寒暄几句，然后举起酒盏，一饮而尽。
一旁随侍的几个下人一人手里拎着一个酒壶，见他杯中的酒见底，就赶紧上前添满。
几桌酒敬下来，盛长桢早已是酩酊大醉，不省人事了。
等到敬完最后一杯酒，盛长桢胸口绷着的那口气一松，就瘫倒在了地上。
盛紘见状，便吩咐两个健壮的家仆把他抬回昭阳阁歇息。
明兰见弟弟醉成这个样子，心里十分忧心，对父亲盛紘也有几分不满
小七毕竟还未及冠，身子没有完全长成，怎么能这般灌他酒。
于是，也起身离席，跟着盛长桢回后院去了。
看见盛长桢躺在床上呼呼大睡的样子，明兰心疼极了。
她毫不在乎盛长桢满身的酒气，拿起热毛巾仔仔细细地给盛长桢擦了擦脸，又小心地把被角掖好。
然后就坐在床边，寸步不离地守候着。
盛长桢醒来时，明兰已经歪着头，靠在床上睡着了。
盛长桢不忍叫醒睡得正香的姐姐，就蹑手蹑脚地下了床，叫来明兰的贴身侍女小桃。
小桃和明兰自小一起长大，感情深厚。两个既是主仆，也是姐妹。
只可惜她虽对明兰忠心耿耿，做事却是笨手笨脚的，盛长桢说了她好几次都没用。
等小桃来了，盛长桢低声责怪道“怎地做事这般不尽心。我姐姐睡在这里，你也不给她披件衣服，着凉了怎么办?”
小桃有些委屈，扁着嘴道“小姐早就吩咐过，她和七少爷你说话时，不许别人随便打扰。”
盛长桢一怔，原来是阿姐吩咐过的，倒是怪不得小桃。
没想到，阿姐竟如此珍惜每一分和我相处的时光。
想到此处，盛长桢一时间百感交集。
他拿过自己的袍子，披在了明兰的身上。
明兰似有所觉，打了个呵欠，却是没有醒来。
看着睡梦中的明兰嘴角挂着的笑容，盛长桢脸上也不自觉地露出了笑意。
吩咐小桃照顾好明兰，盛长桢就出门往前厅走去。
……
此时天已将黑，外间的宾客大都散去了。
盛府里静悄悄的，只有下人们打扫收拾的声音。
盛长桢走到学堂后的庭院中，庄先生夫妇正住在这里。
庄师母见盛长桢来了，忙招呼还在屋里读书的庄先生。
“死老头子，你的得意门生来了！”
盛长桢行了一礼，恭敬道“学生盛长桢见过师母。”
庄师母摆摆手示意无须多礼，道“快去吧，你师父在里屋等你呢。”
盛长桢进了里屋，见庄先生正端坐在椅子上。
庄先生此时并不像平时那般严肃，脸上罕见地露出笑容，道
“长桢，做得好。你没有让为师失望。”
盛长桢扑通一声跪下，给座师磕了三个响头。
“学生盛长桢，叩谢恩师。恩师授业传道之恩，学生此生无以为报！”
庄先生起身扶起盛长桢，让他坐下。
师徒两人喝着茶，闲聊起来。
“长桢，如今你连中四元，风头正盛。坊间可是盛传，官家要成全你连中六元的美名啊。”
“学生不敢奢望，只求脚踏实地，不辜负平生所学。”
“哈哈哈，长桢你还是这么谦虚。你的本事如何，为师最明白。依我看，这六元，非你莫属！”
“恩师，您谬赞了。”
说到这里，盛长桢脸上浮现红晕，居然有些不好意思起来。
“哈哈——哈哈哈——”
庄先生看自己这位平日里冠绝诸生的好学生，竟露出这般神态，不由地哈哈大笑起来。
盛长桢是打心眼里感谢这位德才兼备的老师。
他天生就有着远超旁人的超强记忆力以及敏捷的思辨能力，但对古代科举考试的内容并不熟悉。
正是庄老先生的出现，引导他进入了学业发展的快车道。
可以说，盛长桢能有今日的成就，庄老先生功莫大焉。
盛长桢是个心思细腻的人，这么多年下来，又岂能感受不到庄老先生一片拳拳爱护之心？
在盛长桢心里，庄老先生的分量远远重过其他人，是除明兰之外他在这个世界最牵挂最亲近的人了。
也不知盛长桢的亲爹盛紘知道此事，会作何感想。
……
师徒二人话别，盛长桢又回到昭阳阁。
盛长桢不在时，明兰已经醒过一次。
问过小桃自己弟弟的去向后，明兰就回自己院子去睡了。
毕竟天色已晚，两人虽是姐弟，也需要避嫌。
盛长桢知道姐姐已经回房后，也就没有再去打扰她。
明兰之前一直辛苦照顾他，虽在这里小睡了一会儿，终究睡得不舒服，还是让她好好休息吧。
盛长桢走到桌前，挽起袖子，轻而慢地磨起了墨。
少顷，墨汁将磨痕慢慢淹没。
盛长桢提起笔，缓缓落下。
笔走龙蛇，龙飞凤舞。写了十几个字，盛长桢停笔。
抄起桌上的宣纸端详了一会儿，随后满意地点点头。
“来人。”盛长桢喊道。
院子里候着的书童赶紧进屋听候差遣。
盛长桢把那幅字卷起，装进一个绸缎袋子，然后交给书童，吩咐道
“你亲自把这幅字送到齐国公府齐小公爷处，不可有失。”
书童接过袋子，乖巧点头道“公子，小的明白。”
随后又叫来几个下人，一行人径直往齐国公府去了。
……
齐国公府，此时正灯火通明。
阖府上下今天一天都唯唯诺诺，傻子都能看出来府中女主人今天脸色不好。
平宁郡主今天的心情可谓是糟糕透顶，无他——
齐衡落榜了。
平宁郡主看着儿子伤心郁闷的样子，也不忍重口骂他，只好拿他身边的书童不为出气。
狠狠打了不为十几大板，打得不为皮开肉绽。
齐衡见了，也不在那继续伤心郁闷了，而是跑过来喝止行刑的家仆，又和平宁郡主大吵了一架。
这下轮到平宁郡主郁闷了，坐在那好长时间都顺不过来气。
齐国公见状赶忙当起了和事老，结果却落了个两头不讨好。
正鸡飞狗跳之时，突然下人来报，说积水巷盛家遣人送东西来了。
齐衡闻言心里一喜，期待之感竟冲散了之前科考失利的沮丧情绪，脱口而出道
“可是盛家六姑娘送来的？快呈上来！”
待听说是盛家七公子遣人送来的东西，齐衡又泄了气，坐在那闷不做声了。
平宁郡主见儿子这般没出息的样子，心里恨得牙痒痒。
“盛家六姑娘？是了，衡儿之前好像就常让那个贱仆不为送东西去给她。”
“果然是小门小户人家的庶女，尽学了些勾人心的狐媚子手段。”
“这个小贱人，衡儿落榜和她脱不了干系！”
齐国公却没想这许多，接过绸缎袋子，取出一看，脸色有些古怪，也不知是喜是怒。
平宁郡主夺过齐国公手中的宣纸，只见上面写了两句七言
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
平宁郡主读完大怒，把纸往地上一扔，大骂道
“好你个盛长桢，简直不当人子！”
“自己中了解元还不知足，竟还要来奚落我齐家！”
“区区一个举人，就如此猖狂，我呸！”
齐衡也见了那两句诗，他捡起地上皱巴巴的纸，嗔怪道
“母亲，你也太偏激了。”
“这诗句之中，宝剑、梅花都是褒义，有美好事物之寓意。”
“依我看，长桢此举是为了勉励我不要气馁、再接再厉啊。”
“母亲你岂能这般是非不分，错怪好人呢？”
齐衡嘴上说着，心里如翻了蜜罐似的，满心想着
这定是六妹妹担心我，怕我消沉，又不好直言，所以让她弟弟写诗来倾诉心事。
是了，长桢平时从未给过我好脸色，要不是他姐姐吩咐，怎做得出这般事来。
六妹妹对我真是一番苦心啊，长桢这小子看来也不是没有可取之处嘛。
齐衡心里得意着，手上小心地抚平那张纸上的皱痕，拿起来端详，不时对诗句中的妙处啧啧称叹。
平宁郡主见自家儿子举着那幅字，像个宝贝似的，一口气差点没背了过去。
“逆子——逆子啊——”
。