一连三日，马扩在大石府上可谓是壶中日月，晨时与庞龙切磋武艺，午时则在大石的书房中畅游书海，到了晚上，则前往萧相府上饮宴，好不自在。
相较之下，大石就显得十分可怜了，赠马的事情遭到北院大王耶律阿思的强烈反对，国舅耶律余睹也暗中掣肘，三日时光，大石未曾睡过一个好觉。
好在有北相萧奉先，他在御前唇枪舌剑独战一班军旅之人，将赠马的利害关系一一道明，终于说服天祚帝降下了钧旨。
“辽宋兄弟之国，有澶渊之盟，天祚皇帝与徽皇帝更似手足。适逢天宁佳节，天祚皇帝特赠大宋国君良马千匹以兹庆贺，恭祝徽宗皇帝千秋万寿，福泽绵长。”
当耶律大石将这则出自南枢密院礼部的手札念给马扩的时候，宋武举当即大怒道：“大石你这是何意？我大宋出兵的酬劳怎就变成了天祚帝的贺礼？”
大石急忙解释道：“倘若明旨宣召，难保消息不会泄露，西夏若有准备，引重兵埋伏于横山两翼，大宋兵马岂不陷于险境？”
马扩思虑片刻，觉得大石所言确也合情合理，于是开口问道：“话虽如此，但余下的那四千匹马何时交付，这札上为何只字不提？”
大石笑道：“自太祖以来，可曾有一位辽国君王为大宋皇帝的生辰作贺？此例已开，马将军还愁明年的今日会断了贺礼吗？”
“这……”马扩虽然觉得不对劲，却也无力反驳，几日面见萧奉先，其人也算是好爽，料想赖账这种小人之举，这位宰相应该是做不出来的吧。
“好吧！”马扩叹气言道：“有了这道文书，我便可回枢密院复命了，来年春暖花开之日，宋军天兵必抵横山脚下！”
辞了大石，马扩独自牵马向金凤门走去，一阵寒风拂过，苍穹之上竟有片片白雪落了下来。
“今年的第一场雪来得好早啊！”马扩感慨，可是细想一番，上京临潢本就建于北方寒冷之地，未曾入冬便降了雪，也不算什么稀奇的事情。
倒是马扩心中的寒凉，远要比这白雪更甚。
三日光景，他夜夜于相府中饮宴，却未曾见到塔不烟一面，胸中仿佛百爪挠心一般。
他不知道这一年以来在塔不烟身上究竟发生何事，更不清楚落花飞雪中的情义还剩下几分，有那么几次，他甚至想趁着酒劲闯入塔不烟的闺房之中，当面倾诉衷肠。可是，家、国终究是他难以放下的牵绊，更是让他不敢纵情儿女的理由。
“英雄气短、马瘦毛长，人生一世，怎能事事都如意？”马扩独自叹息道。
“可对于女子而言，人生只有一事，那便是姻缘！”
“塔……萧小姐！”
马扩听到声音，于风雪中四下张望，终在流觞亭下见到了那位红袍佳人。
小将军不顾路人的眼光，松开缰绳不顾，飞也似的奔向流觞亭，可终究还是在亭下止住了脚步。
“我若不来见你，你便要一走了之了吗？”
“我……”塔不烟一句话让马扩哑口无言，两只手无处安放，只把衣衫都攥得走了线。
见马扩这般模样，塔不烟便也不再咄咄逼人，款款玉步走到马扩面前细语道：“我念你英雄气概，自然知晓你的苦中，大丈夫建功立业怎能被儿女情长束缚了手脚？你我残剑有约，我终不会相忘，任红梅凋荣几番、初雪飘落几载，我等着你便是。可是你……”
塔不烟说着，不觉梨花带雨，泣下沾襟。
马扩看着心酸，想要抬手为塔不烟拭去泪水，却碍于旁人的眼光未有所动：“这几日在相府中，听府中的下人说，你与大石的感情日益深厚，我……”
“你当我萧塔不烟是何人？水性杨花的青楼女子吗？你又当你马扩是何人？任由家妻乱性的晋惠帝吗？马扩，我敬你是个大丈夫、大英雄，纵然你我难成连理，我也愿意等下去，等到你夙愿达成的那一天。即使我已人老珠黄，你已苍髯白发，我也要身披嫁衣入了你马家的大门。”
塔不烟一番话让马扩失声痛哭，他再不顾旁人的眼光，一把将心爱之人揽入怀中，虽然有情人难成眷属，但此时此刻，他们是世间最甜美的那一对。
“一位将军哭成这般模样成何体统？”
塔不烟被马扩坚实的臂膀抱得有些吃痛，可却难以掩盖此时心中的喜悦，她不敢看他的眼睛，只怕这一眼望穿就再难移动脚步，更怕自己在马扩离开的时日难堪日思夜想之苦。
“萧小姐的心意，马扩已然明了，千里燕云、万里黄沙，我绝不负你！”
塔不烟轻轻从马扩的臂弯中挣脱，靡颜腻理、杏腮桃颊，开口莞尔一笑：“还叫萧小姐吗？”
“塔……塔不烟……”
二人互诉衷肠，便再没了隔阂，塔不烟挽着马扩送了十里，终于还是要分别了。
“这一路莫要急躁，逢店打尖，不可风餐露宿！”
马扩点头：“你且保重，迟则一年，我必再临上京！”
“好！我等你！”
言罢，塔不烟极不情愿地松开了缰绳，目送马扩疾驰而去，直至征尘散尽。
“这便是马扩要对你说的话吗？”
听到身后有人言语，塔不烟急忙转身，正见耶律大石立在一颗古槐树下。
“你这是作甚？跟踪我吗？”
大石面无表情说：“我只是担心小姐的安危，别无他意。”
塔不烟走到大石身边，大声言道：“我知道父亲看中你这个北科状元，二哥也视你为手足兄弟，可你却从不曾入了我的眼。
同你一样，我对你亦无他意。”
大石听闻此言，好似万箭穿心一般的痛楚，身上的寒毒竟也在此时推波助澜。
“不好！”大石发现自己匆忙跟随马扩至此，竟忘记将鹿茸丹带在身上，仅仅片刻光景，钻心的疼痛便让大石难以维持意识，只见他两眼一黑，随即一头栽倒在古槐树下。