高兴生这一路回来也是风尘仆仆，终于恢复了当年行走江湖时的样子。同时还带回了两封信，一封是给唐中元的，另一封则是给唐芊芊的。
孟九早就看透了王笑的意图，但还是截下了王笑给唐芊芊信。
“从山东回来，七殿下就在生老夫的气。这次看了她的信，只怕她又要再气一阵子了。”孟九苦笑地嘀咕了一句。
李柏帛道：“她能气孟先生什么？”
“我试探王笑，让他跪我一遭，结果没捞着好却引得她气到现在。”孟九说着，还是拿着裁刀把信封裁开。
“七殿下自山东归来，除了公务之事，愈发少与人打交道，未必就是在气孟先生。”
“呵，王笑的字倒是长进不少。”孟九已低头看去……
似乎王笑也是料到了信会被人拆开，并未写什么私密之事，只是在这封信上的语气诚恳了许多，罗列出瑞朝守中原和退回陕西的利弊。
孟九认认真真看了一会，思考着其中是否有什么暗号。
但人家小男女间的通信，就算有暗号，他这个老太监大概也是看不出来的。
“柏帛怎么看？”
“诚如孟先生所言，王笑定是希望我们再和建奴对峙下去。为此，他亲自率军增援也不无可能。”
“他骗我们的也不无可能。”孟九叹道：“观建奴的兵力动向，我不认为王笑已然增援。就算他真的来了，又于事何补？”
李柏帛想了想，忽然道：“或许我们也能换个角度想。王笑希望我们与建奴消耗下去，但我们也可以让王笑与建奴消耗。”
“比如退守山西……”
“怕是不行，我们一退，多尔衮必派兵追至居庸关以内。”
“建奴最擅围点打援之计，我们放弃顺天府、固守京城，佯装要退，看秦山海肯不肯来援。他若来，才证明王笑已然北上，到时多尔衮与秦山海一旦开战，我瑞军可挥师夹击建奴。按陛下所言，打得赢就坐天下，打不赢就回陕西。”
“这也是没办法的办法了。既如此，柏帛你去见见陛下，请旨让三殿下回师吧。”
孟九说着，又抬头看向门外，缓缓
又补充了一句：“再告诉陛下，我去一趟吴阎王军中。”
李帛柏刚站起身，听了最后一句话，回头又看了孟九一眼，点了点头。
“如此……也好。”
只因为一个埋在吴阎王身边的探子没有按时传回消息，这说明不了什么。眼下这种情况，无端猜疑重将，是大忌中的大忌。孟九这句话是对陛下一个恰到好处的提醒。
李帛柏走出东暖阁，穿过恢弘雄伟的紫禁城。
夕阳映着巍巍宫殿，哪怕已经在京城呆了数月，他每次见到这样的雄阔情景，心中依然赞叹不已。
“江山如画，肯使其沦落于外夷之手？”李帛柏心头一叹，又撑起精神，挺直了塌下去的背……
与此同时，孟九出了宫，策马向吴阎王军中行去。
决战在即，他必须亲自确定吴阎王能与陛下同一条心。
范文程此时也正在吴阎王中军大营。
他自诩是当今世上最出众的谋臣，心里又有十足的把握，自然有胆气只身到敌营劝降。
如同瑞军基本已经放弃了河北，收缩在顺天府境内。
失去了战术腾挪的空间，想要打败清军已经是不可能了，指望建奴这次也许就是来抢劫一番就走。
吴阎王也不会去打什么硬仗，领的军令也只是镇守顺天府，以保证瑞军还能随便退守居庸关。
因此，镇南军就驻守在京城南面外城永定门外面，为唐节与索沛的兵马策应。
范文程带着大帽子，盖着光溜溜的头顶和辫子，由吴阎王的亲卫护着，一路进到中军大营。
隐隐听到有女人的声音，女人还不少。
范文程心中微微冷笑。
他知道吴阎王的两个儿子都在南下追杀楚帝时被杀了，吴阎王回京之后抢掳了不少民女，日以继夜都在生孩子。
如今这营里藏着的怀胎的女子就有五人，当然能不能生下儿子，之后会不会夭折还未有定数。
心中琢磨着这些情报，范文程在大帐中安坐下来，脸上的表情又笃定了些。
不多时，吴阎王大步迈进帐中，目光在范文程身上只一扫，行礼道：“范公竟是亲自来了？你我
虽分属两国，但我也是仰慕范公已久，哈哈，真是百闻不如一见！”
他虽粗鄙，一两句场面话还是会说的。
范文程起身，抚了抚颌下长须，语重兴长地叹道：“我来，可见我大清对吴大帅你的重视。”
吴阎王傲然一笑，在主位上坐下来，拍了拍座椅的把手。
“这事，没那么麻烦。直说吧，我在大瑞朝就是王，投了你们大清，总不能反而不升反降吧？”
范文程看得出吴阎王笑容背后的发虚，既鄙夷吴阎王卖主求荣还不遮不挡，却也觉得这样倒也省事。
他亦是坐下，叹息道：“吴帅从唐中元起事之初便鼎力支持，可以说若没有吴帅，就没有唐中无的今日。一个王爵算什么？论起来还是唐中元亏待你了。”
话到这里，范文程语气一转，又道：“但，吴帅于我大清朝却是寸功未立，一朝归顺便要封王，如何让诸将服气？”
吴阎王道：“我是汉人，投顺了你们满人朝廷，后世子孙怎么看我？”
范文程心中哂笑。
——条件都谈得差不多了，你才想起来你是汉人？
哂笑归哂笑，范文程还是神色一肃，朝天拱了拱手，道：“我先祖乃宋代名臣范文正公！我立世常以先祖名言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’而自省。楚朝腐朽，三饷之酷无极，可谓政无纲纪，民不聊生。
所以吴帅起事，是为天下苍生请命。但如今唐中元败法乱纪、四处索捐，其恶正甚于楚朝。反观我大清皇帝立国十数载，荷上天祖宗之佑，诸王用命，今乾坤已定，大统永固。吴帅你为天下……”
吴阎王不爱听这些，挥了挥手，喝道：“来人！带上来。”
有亲卫捧着两个脑袋走进账中，那脑袋是新鲜现割下来的，血溢满了托盘，一滴滴落在地上。
范文程眼皮一跳，迅速收起眼中的骇意，继续以一副不卑不亢的样子坐在那。
吴阎王手一指，道：“知道这两人是谁吗？孟九派到我身边的探子。我们往来的信件被他们偷看了，只差一点就送了出去，老子差点就完了！我没有功劳也有苦劳，投顺你们大
清，我也是要担风险的。若没有厚赏，我凭什么投顺？！”
范文程道：“没有功劳可以立功劳。若吴帅能斩首唐中元，献出燕京城，自当另行别论。”
“不行。”吴阎王断然拒绝，起身走了两步，道：“京城内还有唐中元的嫡系兵万六万人。范公这样，与让我送死有何异？”
范文程抚须笑了笑。
条件谈到这里，马上也就能谈妥了。
他走到帐中的地图前，拿起棍子在一个位置上点了点。
那是京城与朗坊间的一个地方，名叫黄村。唐节与索沛正驻师黄村。
吴阎王目光看去，眼神亮了亮。他知道投顺大清的事情成了，忙活了一辈子才有的荣华富贵丢不了。
“唐节？可以……”
突然，帐外远远传来一声通报。
“大帅，孟军师来了。”
吴阎王与范文程对视一眼，都警惕起来。
“不见……”
范文程摇了摇头，轻声道：“稳住他，睿亲王还需等我回去复命，约定时日、共击唐节。此时不可漏了破绽。”
吴阎王才点头，范文程已隐入后帐。
不多时，孟九径直迈步进来。只见吴阎王正负手看着地图仿佛在思忖战局。
“孟九军怎么来了？”
孟九低头看了看地上的几滴血迹，从容不迫在帐中坐下来。道：“刘循今日又去见驾了，提议弃中原、守山西，吴帅怎么看？”
“这种事你们与大哥商议，议好了招呼一声就是。”吴阎王大咧咧在主位上坐下，道：“我能有什么主张？”
“说了多少次了，要叫‘陛下’。”孟九忽然问道：“这椅子似还温热，吴帅方才在待客？”
吴阎王目光一凝，道：“与将士们议了议军情。”
“议得如何了？”
“无非是多派斥候先打探军情。”吴阎王似乎不经意地说道：“这不，我亲兵营都散出去了。”
他知道孟九是为什么来的。
那两个暗探正是藏身于他的亲兵营之中，今天被自己找出来杀了，此时随便找个理由糊弄过去。
孟九点点头，稍稍舒展了眉毛，又道：“陛
下已下旨让太子殿下从西安调兵十万增援；另外，王笑今天也传来消息，会亲自带兵北上。若能撑得住这段时日，战局或有转机。但三殿下那里，恐怕需要支援。我今日来，便是想请吴帅出兵助三殿下一臂之力。”
这提议正中下怀，但吴阎王担心孟九是在试探，并不答应，故作犹豫了片刻，找了借口推托。
“好吧。”孟九叹息一声，抚了抚膝盖，站起身，又道：“看样子，陛下很快就要御驾亲征了。想必这两日便会召吴帅进城商议，吴帅准备一下吧。”
“知道了。”
吴阎王应了一句，见孟九已转身向外走去，身形佝偻，头上的发髻也是散乱不堪。
下一刻，帐中一声大喝响起。
“拿下他！”
吴阎王转头一看，正见范文程已急急冲了出来，喊道：“他看破了，快杀了他。”
孟九亦是一回头，眼中精光一闪，脚下陡然一快，向外奔去。
他确实看出来吴阎王反了。
聊了这么久，今天居然不开口讨要粮草……
帐外，孟九带来的十二名亲卫迅速护上去，一边向营中冲去，一边喊着：“孟军师有要事回禀陛下，快让开。”
范文程大急，从袖中掏出一卷清制诏令往吴阎王手中一塞。
“睿亲王已答应你的条件了，速去诛杀孟九，否则大事休矣！”
吴阎王一把操起帐中的大刀，人已向孟九扑去。
“孟九反了！拦住他！”
随着这一声大喝，长刀如彗星袭落。
孟九身后一名亲卫抽刀回身，格档了一下。
“当”的一声响，那亲卫手中单刀断住两截，吴阎王大刀已顺势从他头颅上劈落。
血花飞溅。
孟九目光看去，见一群群吴阎王的嫡系亲卫从四周冲了上来。
“杀了孟九！”吴阎王又大喝道。
孟九枯槁的脸上浮起一丝狰狞，竟是停下脚步，返身向吴阎王扑了上去。
“保护军师……”
“散开走！告诉陛下吴阎王反了！快！”孟九大喊了一声，声音尖细而凄厉，如鬼魅在黑夜啼哭。
说话间，他干瘦如
爪的手已扼住一名镇南军亲兵的喉咙，抡起那亲兵重重摔出去。
手再一捞，一把长刀在手，孟九跃起，直扑吴阎王。
“保护大帅！”
“散开走！”孟九又嘶吼了一声。
“当”的一声，单刀与吴阎王手中的大刀拼在一起。
孟九另一只手迅速如电般刺出去，只插吴阎王的双眼！
吴阎王身子一仰，手中长刀一翻，正好削掉孟九两根手指。
“噗”的一声，有亲卫冲上来，一刀捅进孟九的后腰窝。
孟九双眼通红，似要滴出血来，欺身两步，手中单刀又向吴阎王捅去！
这一刀角度刁钻，阴鸷毒辣。吴阎王心中一惊，骇然撤了一步。
就这一瞬间，孟九如鸟一般跃起，在亲兵合围之前窜出包围，重新扑进大帐。
大帐中，范文程目瞪口呆。
孟九眼中已迸发出狠厉之色，手中单刀毫不犹豫就刺了过去！
这一刹，范文程惊得魂飞魄散。
成为一代开国名臣、立邦建国的宏图伟业就要功成，自己就要死了吗？
“噗！”
一柄长刀从孟九胸前透了出来。
孟九踉跄两步。
范文程吓得一跤摔在地上，用手推着自己连退了两步。
“噗、噗……”
又是几声响，孟九眼中神彩渐去，手中的单刀掉落在地上。
范文程满脸的惊恐，抬头看去，只见孟九还在盯着自己，那双眼几乎都要瞪出来……
“我是……士，你才……像……阉人……”
孟九含糊不清地吐出几个字，缓缓栽倒下去。
他身子骨颇为削瘦，自然是不重的，一声“噗”的轻响，如破布袋落地。
好一会，范文程确定孟九死了，站起身，拍了拍手，终于又恢复了那份镇定模样。
他在孟九身上踢了一脚，低声暗骂了一句。
“死太监……”
下一刻，范文程转头向帐外看去，只听得远处又传来一声高喊。
“吴阎王反啦……”
声音戛然而止。
范文程神色一变，奔至吴阎王面前，语速飞快道：“快！快占下永定门！
”
吴阎王也知道当断则断的道理，马上下令集合心腹将领，控制镇南军，同时派嫡系人马向永定门攻去。
范文程面色焦急，来来回回踱着步。
然而只等了小半个时辰，飞马来报，道是城内守军已关闭了城门。
吴阎王大怒，喝问道：“什么时候关的城门？！”
“道是孟军师出城时便已下了令，末将死活也叫不开城门……”
范文程一听，神色愈发大恨，转念一想，他又向吴阎王急喊道：“事情已经败露了，孟九今夜不回城，唐中元必定知道你已经降了。我们连夜去取唐节！”
“没有你们八旗兵马配合，我强攻唐节要损失多少兵马……”
“事到如今你还妄想保存实力？！趁现在唐节还不知道你已降清，还能出其不意。再拖下去，等唐中元反应过来，你又要损失多少兵马？”
吴阎王神色一变，心知自己上了船就休想再下来，咬了咬牙，领着心腹将领、大步迈出大帐，踏上点将台。
“召集全军！传老子的军令……”
一轮明月高高挂起，校场上一个个镇南军兵士排好阵列。
吴阎王的一声声呼喊由将官们传递下去，传遍镇南军。
“唐中元苛待我镇南军将士，粮草、兵饷不发，驱使我镇南军如同走狗。今又派孟九夺本帅兵权，要让将士们与八旗大军血拼，好让他自己西逃。本帅可以不要兵帅，却不能让兄弟们白白送命！现在大清皇帝和睿亲王答应本帅，若肯降清，所有将士皆有封赏！扫平余孽，统归江山，人人都是开国武臣。本帅现已经投降了，军中若有不从者只管站出来……”
不多时之后，十数声惨叫划破夜空。
吴阎王再次大喝道：“追随我者共享荣华！背叛镇南军者杀无赦！”
镇南军中响起巨大的欢呼。
“我等誓死追随大帅！”
“我等愿为大清扫平余孽！大清河山永固……”
月色下。
李帛柏走出皇宫大殿，额上的皱纹又深了几道。
永定门外，军帐已被遗弃，孟九的尸体躺在那里。几条肚子都瘦瘪了的野狗踮着脚
在外面嗅了一圈，眼中露出精光。
镇南军如流水般向南奔袭而去……
在黎明将来之际，黄村，瑞军征东军大营外响起喝问声。
“什么人？！”
“快拉开营栅，我等奉陛下旨意前来支援三殿下！”
“啊！”
惨叫声再次划破夜空。
“杀啊！”
无数人踏过昔日同袍的尸体，奔向他们眼前的富贵前程……