林氏捏起帕子掩了掩鼻尖，嫌恶的看了眼他，皱眉道：
“本王妃自然是信你们叔侄二人的，不过到底误了差事，这做的好了，有赏，做错了，自然也该罚，”
林氏起身，由乃嬷嬷扶着走向门外，
经过竹儿叔父身前时，居高临下的看了他一眼，
“此次也便罢了，本王妃留你一命，只盼你叔侄二人能在三日内完成差事，否则，下一次，可不就不止是割下手掌这般简单了。”
说完，也不管竹儿叔父做何反应，便缓步出了这耳房。
独留下吓得心颤的竹儿叔父，不顾手上疼痛，对着她离去的方向连连磕头，
“娘娘放心，奴才必定办妥。”
林二收起匕首，冷眼看了他一眼，
用手帕包裹起他的断掌，就“送”他去了宫外庄子上，
顺道还把那断掌送到了竹儿面前，
竹儿接到这等血腥物什，吓得三魂丢了七魄，
狠命掐着自己手心，才没晕过去，
后又在林二表示日后由他来给她传主子命令，以及配合她传递消息后，更是吓得心颤，
慌忙应了，便赌咒发誓保证在三日内完成林氏吩咐的差事，
这才哄走了林二这尊大佛。
回到下人房，紧闭房门，
竹儿再撑不下去，捂着胸口，顺着房门滑下去，泣不成声，
她如今是真真切切后悔了的，
若是当初没进府里便好了，那样也不会生出这许多事，
从前还抱有侥幸心理，期望着能靠着专心为林氏做事，可保全自己一家，
可如今叔父这断掌放于眼前，她再也无法自欺欺人，
她一家如今已经是林氏手中鱼肉，无论能不能做好林氏吩咐的事，恐怕都难逃一死，
而且这位顾氏又十分聪慧，就凭昨日养身汤的异样，她就敢肯定，已然打草惊蛇。
此时，她的境地，称得上一句进退两难，举步维艰。
“竹儿姐姐可在屋吗？”
竹儿正思量着，外面忽得响起了小红的嗓音，
忙收敛的思绪，抹了把眼泪，压制住嗓音中的哭腔，沉声回道：“在的。”
“太好了，可寻着您了，”
小红笑应一声，又立即解释道：“正院传您过去伺候呢。”
“哎，来了！”
竹儿深吸一口气，似是下定了某个决心，拉开房门。
一如顾晚虞所料，兔子急了还会咬人呢，
如今竹儿被逼的无路可走，只能铤而走险，开始悄悄动了手，
望着周身开始频繁出现不对劲的物什，顾晚虞终于不能再视而不见，
哪怕她想帮着遮掩，都实在说不过去了，
另一边，不算不知道，一算吓一跳，府里的开销，还真不少，
单是日常厨房采买，一月最少要三十两，
再加上下人吃食、月俸，
而且眼看就要进入最冷的时节了，还要提前预备下炭火、棉衣，
还有其他些杂七杂八的，
这样算下来，一月五十两是打不住的，
她手里的钱财终究还是有数的，
当初为了打点五城兵马司的人，已经花的所剩无几，更别提如今这流水般的开销了。
照这样下去，
还不等她解决了林氏的步步紧逼，恐怕就先要饿死了。
顾晚虞举目望着窗外天边风光，幽幽叹了口气。
“昨夜一场雨下了，这天儿是愈发寒了，主子可要当心。”
小环帮她披上一件披风，边系带子，边关切道。
“竹儿如今还是那般？”
“是，这几日，里里外外，就连徐总管也发现了她的不对，多次想要来回禀您呢！”
小环又看了眼四周，确认四下无人，才压低声音道：
“奴婢冷眼瞧着竹儿那样子，似是巴不得您料理了她呢！”
顾晚虞轻嗤一声，“自然，她如今被逼的狗急跳墙，可不就破罐子破摔了，”
“让我发现闹大，再去禀报给爷作主，万一爷一怒之下责罚了林氏，没准还能让她家人有一线生机。”
前日，小红禀报说见一个从未见过的人来和竹儿接触，
她就明白，八成是林氏忍不住，对她家人下手了，
那竹儿如今做法，也不难理解。
“那主子，咱们如今该如何做？”
“当然是，如她所愿。”
顾晚虞笑了一声，转头看向小环，
小环愣住，
如谁所愿？林氏还是竹儿？
顾晚虞却没再解释，反而招手让她贴近，
小环附耳过去，只听她低低的吩咐道：“悄悄去寻吴医女……再把小钱、小红、李厨几个先放出去府……”
小环细细听完，用敬佩的目光看向她，
“主子真是聪慧过人，此番必定万无一失。”
“去吧。”顾晚虞不甚在意的挥挥手。
不出一日，徐令召人传达命令——府里周转不开，特放小红、小荷、小钱、小赵、李大厨出府，
随后紧跟着，便传出了顾晚虞病重的消息。
望着床榻上顾晚虞苍白的脸，
竹儿面上和小环果儿二人一样十分忧虑，心中到底是狠狠松了一口气，
如此，便能复命了吧！
虽这几日，她做的手脚明显的不能再明显，
但偏偏顾晚虞像是什么都没发觉到，心中难免揣揣，
如今见她突然病重，却又把心放回了肚子，
打算的那一条路走不通，暂且走另一条拖拖时间也无不可，
左右后续发现不对，生死攸关下，
想来爷再不喜顾氏，也会过来瞧瞧的，
届时发现不对，便可……
竹儿握了握手心，已然把生死置之度外。
林氏收到顾晚虞病重的消息，抿唇一笑，心神也松快下来，
久居高位，让她自信这些奴才不会欺瞒自己，也就没再多命人去查探，
而且在就算想查探，也派不进去人的情况下，由不得她不信，
“好了，扫清痕迹吧，在爷过去之前，尽快做好。”
几年夫妻，她对宋京章的脾性再清楚不过，
就算再不喜，人之将死，也会去探视一番，
如此，若万一发现是她在背后做了手脚，便不美了，
便对林二下了此令。
林二垂头应是，对林氏的意思再明白不过，当即便下去办。
天气一日冷过一日，转眼就到了冬日初雪，
那边小宅子处，陈慎贞、翠玉等人虽知晓顾晚虞的计划，但到底是担忧她的身子，
反复商议请命几次，终于确认能上府里来探望。
瞧着陈慎贞微微隆起的小腹，她一时震惊地无法呼吸，
“这，这是？”
陈慎贞却坦然一笑，“容妾身托大一句，主子日后可要有个侄儿了。”
(本章完)