林决一面煎药一面嘱咐叶晞往后如何服用，刚熄火，便见阳先生同苏凛一起朝厨房过来，因寒暄两句，自起身端碗出去，留他二人备饭。
食舍坐过片刻，饮药毕，叶晞便去厨房还碗。刚到门口，便见苏凛一脸气忿地出来，朝里道：“不过是失手打碎你两个碗，如何就这般小气，菜也不让做了？”
叶晞忍笑道：“你且去罢，莫惹他不耐。”
他道：“那日在东重山，我烤的兔肉不美味么？他竟如此小瞧我的手艺，实在可恶。”又道：“你也小心些，他脾性着实古怪。”说罢便去正院寻林决了。
叶晞含笑走近厨房，见阳先生正在片鱼，便道：“是溪中钓的么？”
他答一声“是”，仍旧专注于食材，转眼便将肉菜调料备好。叶晞见他下厨亦蒙着面，微笑道：“先生为何如此神秘，私下也不肯露面？”
阳先生不答，只将调料下至锅中翻炒，又添水下鱼片，末了道：“手巾。”
她侧身一望，才发现手巾在自己身旁，便取下递与他。他一面净手一面道：“病可好些了么？”
“现下已不会犯了。林药师说，若坚持服药，一年内便可根除。”
他点头，绕过她将手巾放回原处。因他手掌从她眼前过去，她便看清那手指粗糙多茧，迟疑道：“不知先生贵庚，于我等是何辈分？”
他一面等汤煮开，一面低声道：“我虽比你年长，却不必如此客气。”
他这话亦是回避，又因说话一贯沙哑，叶晞竟难辨对方年纪，不知是兄辈还是父辈。因想起苏凛亦是铸剑师，手指却比之细嫩许多，便猜测此人应当年长自己十余岁。
她与他同注视灶台，道：“先生的竹院，平日可有访客么？”
阳先生道：“近百年未有过。”
她心里一惊，想得苏凛曾说阳之流派独门单传，想必日常亦只有师徒二人，当十分孤寂。她又道：“阳先生隐居在此，可常出山么？”
“偶有。”
她默然片刻，换了话题道：“我有一事需请教先生，那日在锦溪，想必先生已知盗匪为我这香囊而来，不知这香囊有何奇异之处？”
他道：“只与那人有故，并无甚奇异。”
叶晞心下仍是疑惑，见他缄口，亦不好多言。沉默间，鱼汤已熬制完毕，他盛了汤并别的饭菜，交与叶晞道：“去罢。”
叶晞提着饭盒，奇道：“先生不用饭食么？”
“不用。”
她便自去食舍，叫了几人用饭。因说起阳先生为何不来，叶晞道：“想必不愿展露面目罢。”
苏凛仍为方才被赶出厨房一事忿忿不平，道：“他久居山中，未必没有练成吸食灵气之法，又因手艺实在不好，自己也难以下咽，便让我几人试吃了。”
说罢吃一筷子菜，眼睛忽然闪亮，咀嚼片刻，喃喃道：“想不到竟有如此滋味，倒是我小心眼了，惭愧。”
江雪尧听了这话，差点没把嘴里的汤喷出来，好容易咽下，方笑道：“你二人不比铸剑工艺，倒来比厨艺！”
他愧道：“铸剑自然是比不过的。”
几人说笑一番，待静下来，江雪尧忽神秘道：“我方才在竹林漫步，见溪边立了一块石碑，碑上刻了几个字，你们猜是什么？”
苏凛道：“北山居。”
“你何时偷偷去过竹林，也不告诉我们？”江雪尧不满地斜他一眼，又道，“原来这阳先生便是北山居士，我只在外祖父口中听过他的传言，想不到今次竟见到了。”
叶晞道：“可是秘闻里的那位帝王师？我曾听游吟师讲过居士传闻，原来竟是他？”
“正是。”她若有所思地看着苏凛，笑道，“你这位师父原来还有如此身份，却是我失礼了。”
苏凛道：“谁是我师父？我自幼随父亲学铸剑，却未曾受过他什么指点。”
“他如此关注你，若非想收你为弟子，却是为何？”
苏凛百口莫辩，只道：“他还未开口，你倒替我打算起来了。”
听着他二人争辩，叶晞却神情一恍，低头默默不言。待用过饭，江雪尧察觉她情绪不佳，挽着她自去闺房说话，留苏凛、林决二人在外。
因身体初愈，林决便想四处走走，苏凛随他同行，一路介绍昨日所见。走过半刻，两人来到竹院外草圃，苏凛指着圃内花草道：“昨日看见这些，却辨不出是药还是食材，你可知道么？”
林决便指着花草道：“这个是常见的外伤药，这个是祛炎草，我曾与你说过的。”
听闻都是药草，苏凛便俯身侍弄一株深碧的草植，道：“这是什么？”却听他道：“别碰。”
苏凛手指却已经碰上草叶，他忙缩回手，只见指尖碰处一片乌黑，骇道：“大事不好，居然有毒么？”
林决忍笑道：“这是玄浆草，可做染剂，清水难以洗去，你这手怕要黑三五日了。”
他哭笑不得，道：“阳先生植这玩意作甚！”
话音刚落，却听阳先生在身后道：“你们在此作甚？”
两人仿佛偷做坏事被人发现，对视一眼，回头讪笑道：“见过先生。”
阳先生对林决道：“身体可好些了么？”
林决微笑道：“多谢关照，已恢复了几分气力。听闻昨日先生曾为我用药，原来先生亦懂药草么？”
“常住山中，略有了解。”
林决道：“如此，我有一事请托先生。叶晞病症虽暂消退，却还需别的药草长期服用，我们先前所采有缺；先生既然熟悉山路，便劳烦采些来罢。”
阳先生道：“好。”
“多谢。我回房列出单子，晚些交予先生。”林决拱手告退，自回客房。
阳先生往偏院走去，苏凛跟上道：“阳先生，我亦有请托，不知先生可借铸剑室一用么？”
“不可。”
他赔笑道：“先前是我莽撞，打碎了你两个碗，在铸剑室却不敢如此大意。只暂借一用，挑二两金玉，他日必定还你，如何？”
“不借。”
“我原答应了叶晞亲手做个首饰赠她，下次再有机会，还不知何时了。你且答应我罢，——并不会少你两块肉。”
阳先生道：“待你工艺精进，日后自有机会。”
苏凛怏怏地不发一言，待跟进了偏院，又望着藏剑阁道：“那便允我入藏剑阁一观，可好？”
“不好。”
他气恼道：“你这人好生小气，我并不会偷两把剑走，看也看不得么？”
阳先生不答，只一路走到窖房外，开门下了地窖。苏凛随他进去，却见窖内藏着无数酒坛，不由得眼睛一亮，笑道：“原来先生也爱饮酒，不若你我比试酒量，你若输了，便允我入阁，怎样？”
“毋需多言。”阳先生取了一坛酒，拍开泥封，将酒灌入壶中。
苏凛闻着酒香，赞道：“好酒！可是最新的榴花酒么？”
阳先生默认，携着酒壶出窖，直往院外走去。苏凛仍一路央告，皆未得回应，不由神情惨淡，还要再问，却见阳先生直直走入那片坟冢，在某一墓碑前停下。
他将碑文刻字念过一遍，惊道：“易轻尘？原来易老前辈葬至此处？”
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