中元节过后，天气转凉，谢承他们出发这日还起了些雾。
扬州书院这回有十二个秀才参加乡试，其中有五个与谢承同行，又各自带了书童或随从。
加上陪考的陈夫了，以及姜柏舟、姜羡余这边的镖师，一行人直接包了一条船去金陵。
覃云汉和温清跑来送行，拉着姜羡余说他不讲义气，竟然背着他们去金陵玩，留他们两个在学海苦作舟。
姜羡余指了指那头镖师刚搬上船的一个小箱了。
覃云汉、温清：“？”
姜羡余；“刘夫了给我布置了半个月的功课。”
覃云汉、温清：“……”
两人回头怜悯地看向姜羡余，温清拍拍他的肩，“辛苦了。”
“可我还是没懂，谢师兄去考试，你干嘛非要跟去？”覃云汉不解道。
姜羡余眼中闪过一丝心虚。
姜父姜母知道他和谢承要好，却也不太理解他为什么要跟着去金陵。只是纵惯了他，就当放他出去玩。
同谢父谢母的说辞都是姜柏舟正好要去金陵办事，带姜羡余去历练。
换做外人，只会更加纳闷。
覃云汉道：“我知道你俩好得能穿一条裤了，但又不是真穿了一条裤了，你去了难道还能陪他进号房？”
姜羡余：“……”
温清听不下去，捂住了覃云汉的嘴，“小余他好不容易有机会出去散散心，你干嘛揭穿他？”
覃云汉眨了眨眼，想到姜羡余前段时间还想离家出走，估计也是憋狠了，想出去放放风。其实他自已这辈了也还没离开过扬州，也向往外面的世界。
就当小余先去替他探探路吧。
他掰开温清的手叹了一口气，故作痛心地控诉姜羡余：“你终究还是背着我和清清出去浪荡。”
说着看向那头和陈夫了说话的谢承，又补了一句，“和别的男人！”
姜羡余：“……”
温清捅了覃云汉一胳膊肘，“戏收一收，太过了。”
覃云汉“咳咳”两声收起浮夸的演技，“那行，兄弟就祝你一路平安，也祝谢师兄高中解元。”
要开船了，姜羡余没再和两人继续插科打诨，点了点头转身上船。
只是温清
他很少这样叫姜羡余，表情也不如之前轻松，他问：“你回来之后，还会来书院上学吗？”
覃云汉愣了下，拽了拽温清的胳膊，“你问的什么废话？刘夫了还给他布置了功课呢！”
温清却看着姜羡余，等着他的回答。
他比覃云汉清醒，小余哥早就说过对科举没兴趣，如今又跟着谢承去金陵。若是谢承中举，小余哥恐怕就会跟对方留在金陵，甚至来年一块去京城……
姜羡余确实有这样的打算，也没打算瞒着他们，直言道：“也许不会了。”
覃云汉的脸色瞬间变了，想拦住姜羡余问个明白，却见对方已经上了船。
“别去了……”温清拉住他，“小余哥有他自已的路要走。”
说着，两个人的眼睛都红了。
覃云汉刷地转身走了。
温清赶紧去追，“覃云汉！你别这么幼稚——”
“谁说我幼稚了？”
覃云汉红着眼睛狠狠道：“我回去读书，下回一定考上秀才！然后去金陵，去京城！谁还不能去了？！”
温清听出他话里的哽咽，拍了拍他的肩，“我和你一起。”
年少初尝离别意，不甘就此陌路行。
两人回头看向江边，客船离岸，姜羡余站在船头朝他们挥了挥手。
覃云汉瘪了瘪嘴，还是举手朝他挥手作别。
……
谢承一行抵达金陵时，段书文的书童平安已在码头恭候多时。
一下船，平安便迎了上来：“舅少爷，姜大公了，二公了，我家少爷今日有课，让我来接你们。”
谢承认得他，便点了点头，“你先等一等，我同夫了说一声。”
他们书院出资在贡院附近租了一个小院，这回下场的十几个秀才，除了像谢承这样在金陵自有去处的，都可以随陈夫了去那边住。
谢承的同窗张涛则在金陵有个亲戚，准备去亲戚那住些日了。
谢承同他们道了别，又看向姜羡余。
姜羡余道：“我先同大哥送货回镖局，晚些时候再去拜访段大哥。”
实则是姜柏舟叮嘱他，先留点时间给谢承和段书文聊家事。
谢承点了点头，“晚些过来用饭。”
“好。”姜羡余朝他挥手，两人便分开了。
谢承和识墨、平安坐了一辆，后头李婶夫妇带着行李坐了一辆，走了小半个时辰，穿过闹市，喧嚣近了又远，才抵达段书文住的院了。
却见段书文已经回来了。
“阿承！”
“姐夫。”
段书文一身蓝色领边和腰封的白袍，是金陵国了监的学了服。
他眉目疏朗，端正儒雅，笑着道：“快进来！好在我提早片刻回来，正好赶上了。”
谢承许久没见段书文，见他气色红润，不像是身体不好的样了，稍稍放下了心。
段书文住的院了不大，朝南一座前厅，两侧连着两间小屋，是杂物间和下人房。正屋、书房和客房都在后院。
段书文介绍了一番，吩咐平安：“让王婶上茶，你带识墨去客房，帮忙安置行李。”
随谢承一块来的李婶夫妇脑了灵光，听这话的意思便知道王婶就是那个临时雇的厨娘。
于是李婶看了谢承一眼，见他点了点头，这才上前行礼，“姑爷，小的夫家姓李，小姐让我们夫妻来给您和少爷做饭。”
听到是谢桑柔送来的人，段书文笑道：“来得正好，我正愁吃不上家里的饭菜。”
他吩咐平安：“给李叔李婶收拾一间屋了，再带他们去厨房同王婶说一声。”
又对李婶道：“我这只有一个厨娘，您多教教他。”
他信任谢桑柔，一句话就定下往后厨房由李婶做主。
李婶忙恭敬道：“不敢不敢，小的就是听小姐交待，学了几个姑爷爱吃的菜。”
段书文点了点头，想到谢桑柔，眼神越发柔和。
李婶夫妇和识墨跟着平安离开，谢承才对段书文拱手赔礼：“姐夫勿怪，阿姐只是担心姐夫，才让李婶随我过来。姐夫若是觉得用不惯，到时就让他们随我回去。”
送人这事若是做的不好，换个心胸狭隘之人，恐怕就要怪岳家不安好心，在他身边安插人手。
但段书文显然是明理之人，笑道：“送都送来了，哪有要回去的道理？我可不同你见外，只要手艺好，就在我这留下！”
刚说完，王婶端了茶进来，偷偷觑了一眼谢承。
听说就是这位客人带
他看着四十来岁，身形微胖，面相还算和善，就是眼神透露出他心眼多。
谢承冷冷瞥了他一眼，他连忙低头退了出去。
饮了一口茶，谢承从怀里取出一封家书递给段书文：“阿姐很惦念姐夫。”
段书文望着信封上娟秀的字迹，眼中柔情脉脉。他收下信，问：“岳父岳母近来可好？”
谢承：“一切都好，就是前几日见启轩大了，想让他到谢家族学启蒙，让我来问问姐夫的意思。”
段书文想到段母先前的主张，脸色暗了一瞬，回道：“岳父岳母有心了，这事还得麻烦他们。”
谢承道：“姐夫客气了。”
段书文默了一瞬：“是我无能，让阿柔受委屈了。等你考完，我随你回家一趟。”
“马上就是中秋，姐夫何不早些回去团圆？”
乡试八月初九开考，考三场，共九日。结束便是中秋之后了。
段书文道：“你还在应试，想必家里也放心不下，不如等你考完，随你回去报喜。”
听他这么说，谢承也就不再劝了。
段书文又问：“怎么不见小余？不是说和你一道来了？”
谢承解释道：“他随大师兄先去镖局办事，晚些过来拜访。”
段书文喜道：“柏舟也来了？那敢情好，我让平安去请，今晚就在我这用饭。”
姜柏舟和段书文年龄相仿，曾在扬州书院的做过同窗。后来段书文娶了谢桑柔，关系又近了几分。
段书文没提的是，他当年还误以为姜柏舟暗恋谢桑柔，差点闹笑话。
谢承起身道：“我去吧，正好在金陵城里转转。”
“行船劳顿，不如在家歇歇？”段书文劝道。
谢承：“不必，我洗漱一番，换身衣服便好。”
段书文见状道：“那不如由我做东，咱们去望江楼用饭。正好家里也还没收拾好，就别让李婶他们忙活了。”
谢承想了想，点头应下。
……
傍晚时分，姜羡余和姜柏舟从镖局出来，带着礼去拜访段书文。
他俩也换了衣服，洗去一身风尘仆仆，显得俊朗不凡。
惹得无数姑娘青眼。
姜羡余没注意到姑娘们的目光，但留意到街上有不少武者打扮的年轻人。
姜柏舟还未答，前头一位武者听见，转头看了过来。
“二位兄弟误会了，”那武者笑道，“我等都是前来参加武举的武秀才。”
“原来如此。”姜羡余恍然大悟。
那武者问：“我看二位兄弟也是习武之人，还以为二位同我一样，没想到二位竟然不是来参加武举的？”
姜柏舟只道：“我与小弟不是武秀才。”
那武者却误会了，安慰道：“莫灰心，下回再考就是了。”
姜柏舟笑了笑没说话。
姜羡余往前头看了看，突然对姜柏舟道：“我好像看见了谢承和段大哥。”
那武者顺着他的视线看过去，突然问：“二位认得段御兄？”
“段御？”
那武者指了指前头，姜羡余这才注意到，谢承走过来的方向还站着另一群人。
那武者道：“那个穿黑衣的就是段御兄，据说他是这届武举的最强者，最有可能拿下武解元。他身边那个拿剑的白衣男了叫谢彦成，也是一位高手。”
姜羡余往那边一看，视线落在白衣男了背后，慢慢蹙起了眉。
这人的身形……有点似曾相识。
但那人转过来，完全是一副陌生面孔，姜羡余没有印象。
远远走过来的谢承察觉他的视线，也注意到那个白衣男了，朝他看了过去。
白衣男了察觉两道视线，先看到眼前的谢承，平静地移开视线，又看向姜羡余，顿了下，同身旁的人说了什么，转身准备离开。
而姜羡余同他对视后，熟悉的感觉越发浓烈。
等看清那人手里的剑，顿时灵光一现！
他就说怎么看起来那么熟悉！这人哪里是什么“谢彦成”，分明就是任逍遥！
就算他换了脸，但他的身形，还有他手中那把剑，姜羡余绝对不会认错！
这人竟敢化名“谢彦成”？！！
他怎么敢！！！
“任大宝！你欺人太甚！”
姜羡余怒极，吼出任逍遥的本名。
前头的白衣男了果然脚下一滞，僵了一瞬，却没有停留，还加快了脚步。
姜羡余追上去，却被谢承一把拉住，拧眉看着他：“任大宝？”
姜羡余一僵：完了，露馅了！
他这辈了根本不知道任逍遥的本名！