在女子清澈目光的盯视下，白十景回道:“账本记录确实蹊跷，店铺经营一年有余，结果账目只有近期收入的寥寥几笔，从这一点来看，显然，这些店铺只是一个外表经商的空壳。”
薛棠一愣，铁匠铺无故消失，新开的店铺冒充铁匠为幕后之人打掩护，这一方暗箱操作着实让人捉摸不透。
“那最后一家典当铺，侯爷为何拿铁石去典当银两?那掌柜送礼又是何意?”
白十景眉间染上了笑意:“前几家店铺皆已试探，最后一家抛出诱饵便可。”
他说得云淡风轻，放佛只是小孩子过家家一般。
薛棠心中仍是疑惑重重:“什么诱饵?”
“之所以扮作夫妻，一来为了降低身份可疑，二来去女子成衣铺试衣也能理所应当，随后我便如每一个富商一般，明着买衣，实际上是拿银两与店家打好关系，若见到如此阔绰的商人，你会如何？”
“经商之人，无往不利，但若不是经商之人，必将一网打尽。”薛棠回道。
如果店家是经商之人，见到阔绰的商人，为了赚钱，当然明面上会与之交好，送礼也是用来表示诚意；
但若店家心思并不在经商上面，遇到此类顾客，就会怀疑其身份，必会故作友好，之后想尽办法一除为快。
白十景看着她认真思考的样子，忍不住想摸一下她的头，手刚伸到一半，硬生生又止住了。
薛棠没有瞧见他的小动作，继续问道:“如此，便只需静候店家的反应便可，若是还有回信，侯爷准备如何?”
“他们既然抛出橄榄枝，我何不将计就计?”
薛棠正待再问，墨文文一阵风的跑了进来:“侯爷，有情况!”
“说!”
“昨晚属下在西郊蹲守一夜，果然发现那群山匪趁着夜色北行，队伍中，还押了好一些百姓。”
“可问出身份?”
墨文文做事想的周全，回道:“属下趁机救了一名百姓，现今已将他带回府中，侯爷审问便可。”
男子捏了捏眉心:“将他传上来吧!”
薛棠不禁问道:“山匪?侯爷从哪得知?”
这时，颜子萧带着那名百姓进了厅内，抢先回道:“昨日宋姑娘出走，意外遇到了山匪，这群匪徒作恶多端，私铸了刀剑，劫走了官银，还关押了一众百姓。”
那名百姓一听顿时跪下哭诉:“各位大人，救救我们吧！”
“你先细细道来。”颜子萧扶他起身。
他抹了一把眼泪，如实回道:“本来我做了几十年的铁匠生意，结果去年开春，城内接二连三丢了兵器，当时正好铺中接了一个大单，也在这期间凭空消失，我当时心中焦虑，担心赔偿问题，头脑一热，便关了店铺，准备躲避一阵子，”
“结果人还在半道，就被人打晕劫走了，待我再次醒来，发现被关押在了一处山洞中，里面跟着被关押的其他人，都是生意道上的打铁匠，随后，我们就被那些山匪安排在了一处山窑中炼铁……”
听完这名百姓的叙述，白十景不由皱眉:“想不到这些人，竟把目光盯在了兵器上。”
薛棠听了也是心惊，侯爷还真猜对了，那些以铁匠为名新开的铺子，果然只是做做表面功夫，而最后一家典当铺，之所以只要金银铁器，怕也是为炼铁制造条件。
而真正的打铁匠，此时全部被山匪关押了起来，用以私制铁器。
幕后之人做的这些准备，怕都是为了谋夺江山所用。
颜子萧不禁冷嘲道:“城中出了这么大的岔子，那些当官的眼睛，是被泥给糊住了吗？”
作为驻兵要地的渝州，兵器凭空丢失，上面的人不闻不问，西郊私藏官银，偷炼兵器，上面的人毫无察觉，这怎么看，都像那些当官的故意放行。
白十景也想到了这一点，他看向颜子萧，唇边勾了笑:“看来明日赴宴，还真是一场鸿门宴。”
刺史大人作为渝州最大的官，掌管整个兵权，企容一些偷儿在自己眼皮子底下犯事?
这些私下里的勾当，怕是全都经过了他的同意。
薛棠担忧的问道:“赴宴?侯爷明日去哪？”
这场宴会不如表面平静，白十景并不想让她知晓，但也不想瞒着她，就粗略的回道:“明日刺史大人设宴，我去瞧瞧。”
薛棠管不着他的事，但听闻是场鸿门宴，还是提醒道:“那你当心一点。”
颜子萧看着两人你情我浓，扬声打断道:“那现在准备如何处理山匪一事?”
没看见，他身旁的这名百姓还等着回复吗？
白十景这才将目光重新放在那名百姓身上，接着问道:“你可知，山匪平时还与哪些人有过往来?”
那名百姓认真思索了一会儿，似想起什么，回道:“我记得有一次，看见一个带着面具的男人来过。”
“他身上可有什么显眼物件?”
“有的，是一块镶金的腰牌，上面还有字，只是我乃一粗人，不识几个大字，不知那上面写得是啥。”
颜子萧追问道:“那你现在可有那字的印象?能画出来吗？”
平时打铁匠铸铁，会量剑标尺寸，他倒是会一些简单的，就点了点头:“有印象的，我可以试试。”
墨文文连忙跑去书房拿了纸笔过来。
等那名百姓画好，他便递给了白十景。
白十景将宣纸摆在桌上铺开，几人都上前去瞧，虽然画作歪歪扭扭，但依稀还能辨别出字迹。
“东厂!”颜子萧惊讶道。
白十景与薛棠相视一笑，都心照不宣。
难怪他们没到渝州，便遇到了骷髅头追杀，这明显是厂公阻止他们来到这里。
再联系弹琴之人，他似乎既牵连了朝廷，又牵扯了扶桑，莫非……
朝堂中与外党扶桑勾结的，就是厂公!
薛棠刚揣摩出这个消息，心中一时有些恍然，之前她以为厂公对付自己只是为了拿到密报，如今这个线索，正好映照了薛老将军的信中所写，本朝果真勾结了外党。
所以，扶桑人才如进了自家门一般，绕过边关重重把关，进到中原来去自如。
只是，扶桑国安插在朝廷内的探子到底是何人?
现今只知厂公身份，看来只能在他身上花费一番功夫了。
白十景当然也考虑到了，其实再次引出弹琴之人也是一个线索，但这需要拿薛棠做饵，他心中并不想。
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