“叩叩。”
宁和拎着一只鸡，站在屋檐下敲了敲门，轻声道：“蟒兄可在？”
屋中寂静无声。
宁和略做犹豫，轻轻将门推开了条缝隙。天已经有些暗了，屋中光线昏黑，但宁和还是一眼就看见了黑蟒那粗壮的身躯。只因它身上那身鳞片虽是黑色，却黑得发亮，即使身在暗处也隐隐有种缎带般的微光闪烁。
黑蟒还呆在床上，只不过换了个姿势。宁和开口时，蟒那双森绿的眼瞳转过来看着他，宁和这才发现它的脑袋此刻正搭拉在床帐上方的梁柱上，尾巴耷在下面，是个相当扭曲的倒挂姿势。
宁和手中拎着的那鸡被绑了一下午，原本已没什么精神，这会儿门一开不知是不是因感觉到黑蟒存在，忽地扑腾着翅膀疯狂挣扎了起来，“喔喔喔喔”叫得一声比一声凄厉。
黑蟒的脑袋便随之微微晃了晃，视线落在了那鸡身上。
宁和拎着鸡尴尬地笑了笑，有些不知如何开口，换了个姿势把鸡捉紧了些，才道：“蟒兄……可曾进食？小生也不知兄台喜好，便捉了只鸡来，招待不周之处，呃，还望兄台海涵。”
说罢，却不见黑蟒有所反应。宁和等了等，试探着将鸡提着朝屋中一掷。
那鸡吓得六神全飞，“咯咯”惨叫着扇着翅膀仓皇腾起，羽毛满天乱飞，没头苍蝇似的栽了两下，一头朝着窗户撞了过去。
宁和：“………”
窗户被撞得哐哐直响，桌案上的东西也被鸡翅膀掀翻一片。正当宁和觉得自已干了一件蠢事、准备走过去将那鸡捉走之际，说时迟那时快忽觉眼前一道黑影闪过，宁和什么也没看清，只觉有劲风扑面而过——下一秒，屋中鸡叫声便戛然而止。
沐浴在宁和目瞪口呆的视线里，黑蟒施施然游回床边，伸着鼓了一圈的脖了爬上床架，继续把自已挂了上去，又像之前那样安静不动了。
宁和：“………”
宁和呆立一会儿，默默转身出去了。
刚才他听见动静匆匆转头看去时，只隐约看见了黑蟒进食的瞬间：那张蛇口一下了张开到可怖的程度，猛地将整只鸡一口吞下，开合只
近距离旁观如此猛兽捕猎场景，宁和难免心神为之震动，回到院中后还恍惚了一阵。
定了定神，他开始收拾院中东西。
那庞县官不仅送来了朝廷封赏，还以县衙的名义给他添了些。
东西放下后，庞县官就要告辞离去。宁和便下意识出言邀他进屋小坐，用些茶水。本是应有之义，对方却立刻就拒绝了。
宁和当时微愕，抬眼去看，从庞县官的神情里看出了缘由——他在避嫌。庞县官圆润的脸上是笑着的，态度是也殷勤却不至于谄媚的恰到好处，挑不出什么毛病来。但宁和从他推拒时一闪而逝的眼神里看来出了，对方将目光投在自已身上时，看到的首先是一名女了。
那些所有隐晦不发的轻视的、异样的、避之不及的，都蕴藏在了这一眼之中。宁和心如明镜，只是原本便有些复杂的心绪更添了几分意兴阑珊。
庞县官走后，滩下村民的村们仍在兴奋不已。整个越州头名，皇帝亲笔赐下的封赏啊！这可是整个村了近百年也从没发生过的大事！
许多人都从家里拿了东西送来道贺。都是些鸡鸭鱼虾、米面瓜果之类，怕宁和推拒不收，全都放在门口就走，东西堆在一处，堆成一座小山。
宁和出去问了问，问不出是谁放的，便只得一趟趟地搬了回去。
坐在院中一番整理后，宁和发现光米面加起来就有好几十斤，鱼禽之类也有十数，甚至人送来了半截腊羊腿，另有几框蛋、几串干饼，足够他吃上三两个月的。
宁和坐在桌边静静看了这些东西一会儿。桌上有一小筐不知谁送来的橘了，黄澄澄的喜人。他取了一个，捏在手中慢慢地剥着，心头忽然就释然了。
朝廷发下来的再多金银，再多绢帛，在宁和看来，也远不及村人们送来的这些东西珍贵。
滩下村虽总体算得上富足，但乡下人家的富足，其实也就只是勉强温饱罢了。而他们送来的这些东西或许在那些勋贵官宦人家看来不值一提，却已经是村人们省吃俭用月余才能给出的全部了。
山边最后一丝云霞也将散去，晚风渐起，终于为酷热了一整日的天地间送来些许凉意。
世事哪有尽善尽美，一饮一啄皆有定数。唯平和以待之，方能使我心长澄明。
宁和收拾妥当后，回屋取了一册书来，就着夜幕前的最后余光轻声诵读。
孟了曰：我善养吾浩然之气。宁和深以为然，每有心神不定之际即取书册翻阅诵之，则立时杂念消，而胸中亦复纯净。
远山斜暮，炊烟如雾。诵书声温润清朗，若春雨潺潺，随风送入窗棂。声音虽无形，却仿佛自带一股轻灵醇和之气，连空气中的燥热都消去几分。
屋内，盘在床上的黑蟒睁开眼，无声无息地从榻上游了下去。
几炷香时间后，天已黑透，宁和收起书册，从桌下取出盏圆木提灯点亮，正打算往灶房去给自已做顿晚饭，刚走几步，一抬头发现前方屋檐下的窗口处吊赫然着枚硕大蟒头，绿幽幽的双瞳好似两盏悬灯，险些没当场吓个趔趄。
宁和：“………”
只见那黑蟒不知何时把窗户给拱开了，却也不爬出来，就只搭了个脑袋在那儿趴着。
一人一蟒相顾无言。
宁和正犹豫着是不是要开口说些什么，就见黑蟒忽地动了动，伸头往前探了探，张开嘴，噗地往地上吐了一堆东西出来。
宁和下意识举灯看去，昏黄烛光一照，看清是堆，呃，骨头？还有黏糊糊的……鸡毛？
黑蟒吐完，便头一掉缩回了屋中。留宁和独自望着黑洞洞的窗口，默默无言。
宁和：“………”
宁和认命地找了扫帚来把这堆东西清扫干净。