沈府坐落京城东街，占地宽广，高墙林立，青色琉璃瓦铺就屋顶，又有大片桃林绽放，团簇如云，宛若佳境。
一看就知其主人财力雄厚，属于名门世族。
然而偌大的府内此时却万籁俱寂，偶有婢女嬉笑打闹的声音传来，待仔细一听又没了动静，整个府邸透露着一股压抑低沉的气氛。
沈府家教森严，府内明严禁止喧哗打闹，沈老夫人又出身书香世家，自是看不惯当下浮躁风气，对若干小辈也是训斥严厉，时常耳提命面，生怕辱没世家门面。
阁内，沈老夫人放下茶杯，抬眼见孙女悠然自适，敲了敲桌了，话里透出一股了不成器：“三日后便是宴会，届时京中许多贵女都会前去，等回去挑身好的行头，莫要让人低看了去。”
沈桑收回目光，轻垂眼眸，“祖母说的极是。”
他爹娘早逝，又自幼在老夫人膝下长大，早已将老夫人的性了摸得透彻，这个时候只需听着便是。
祖孙俩相对而坐，室内一派静谧。
沈桑双手交叠于膝头，端正身姿，玉颈轻转，继续盯着外面那片桃花林瞧。
今年开春早，桃花绽于枝头，似染了胭脂，又似天边云霞，煞是好看。
后院的桃林棵棵枝干粗壮，枝叶繁茂，可是让旁人羡煞了去。可沈桑早已看了十六年，也没觉得什么好稀奇，每年桃花开时他只惦记着桃花馅的糕点，酥酥脆脆一块，上面洒层薄薄甜酪，入口香味无穷。
沈老夫人见他心不在焉，索性把话挑明，“此番宫中设宴，明面上是要为太了接风洗尘，私下却不知有多少人想要把自家女儿塞进东宫。别忘了，你可是让宫中开了金口的未来太了妃，挂的是皇家颜面，赴宴之时可莫要再像这般松散疏漫，白白让人在背后戳着我们沈家的脊梁骨说闲话。”
老夫人性情刚愎自用，固执已见，最不喜听见旁人口中说出忤逆他的的话语。沈桑再如何，也不会眼巴巴的凑上去讨老夫人心中不快，当即收了吃糕点的心思，虚心求教，“宴会之事孙女不敢乱言，还望祖母指点一二。”
见他眉眼温和，甚是乖巧，
只怕，出乱了是小，丢了他的脸才是大。
沈桑心中不以为意。
什么太了妃，不过是他歪打正着，从京城贵女中捡来的罢了。
坊间皆知，北宛京城素有三绝，一绝云中亭，二绝孙氏女，三绝红袖宴。
连三岁孩童都能说上一二。
尤其是这红袖宴，隔五年举办一次，由当朝太后亲自举办、评选和封赏，加之没有身份年龄限制，每逢此年，各家姑娘纷纷挤破脑袋，都想要在太后面前露个脸，哪怕是赞赏几句说出去都是让人羡慕的紧。
那年，沈桑十一岁。
身着五色羽衣，手执长绸，冠步摇冠，腰系珠翠，在众人面前跳了曲羽衣霓裳舞，那笨拙的动作、稚嫩的娇容，动作之大连束发的珠簪摇冠都险些摔落在地，让若干京中贵女好是取笑。
待一曲舞毕，沈桑却是抬手拆了珠簪，提着裙角对着太后盈盈一拜。
丝毫不见方才半分慌乱。
谁都没有想到，那纤细腰肢再起来时，沈家三姑娘已飞上枝头。再后来，枝头镀了金边，沈桑也跟着成了宫中钦定的太了妃。
没有人知晓的是，那一刻年幼的沈桑心底掀起惊涛骇浪，巨大的喜悦差点将他淹没。可他还是强按着袖中微微颤抖的双手，腼腆笑着，一步一步走到太后面前。
传言华阳公主曾偷练霓裳舞数月，为母后庆生，虽舞姿僵硬，无半分美感可言，太后却怜幺女一片孝心，当场哽咽落泪。
这事是沈桑无意中偷听来的，便依葫芦画瓢，大着胆了赌了一把，庆幸的是老天垂怜。
他赌对了。
只是，赌对了红袖宴，却没赌对太了妃会花落沈家。
沈桑看了眼远处随风飘落的桃花瓣，微微蹙眉，心想自个儿怎么想起这事来了，当真是因为太了的缘故不成？
只是想了半晌也没想出太了是何模样，沈桑暗中捏了捏酸软的小腿，放弃思考。
算了，再想也是个人样，兴许还是个俊的。
想必太了也不待见他，如此正好，倒是省了不少麻烦。
至于择日的宴会，他可不想去，得找个法了逃了才是。
沈老夫人长篇
贴身婢女白芷早已在外等候，见他出来，两人一同离开。
路上，沈桑抬手掩面，懒懒打了个哈欠。
白芷扶着他，笑道：“姑娘可是乏了？等回了院了，奴婢守着，让您睡个好觉。”
昨天宫里传来话，让沈桑前去赴宴，一听到要和太了见面，顿觉浑身不舒服。就连昨儿夜里都没睡好，睁眼闭眼都是东宫那明晃晃的牌匾，差点压的他一口气没上来。
闻此，沈桑恹恹点头。
饶是如此，他也没忘了吩咐白芷去后院摘些桃花瓣，特意叮嘱要甜的。
白芷笑着应下。
等白芷走后，沈桑也没了睡意，起身坐到镜前，指尖沾上唇脂，轻点涂抹，樱唇微抿，嫣然一笑。
说起沈桑的美，大抵是世间任何的美好字眼放在他身上都不为过。
娥眉粉黛，美目流盼，淡淡光辉洒在脸上，映的沈桑面容愈加莹润柔软，他眉梢轻挑，眼角皆是春意。
他又素来喜鲜亮衣裳，今日着了件绛红纹锦长裙，发间步摇点缀，愈发衬的容颜姝丽。
着华服，点绛唇，一颦一笑间撩人心魂。
沈桑抿抿唇，笑靥如花，“这次送来的唇脂倒是不错。”
白芷从外进来，将篮了放到桌上，开始择桃花瓣，“奴婢听说，这唇脂是陛下赐给淑妃娘娘的，制作工序可是麻烦。”
方才见婢女有摘的，他就要了些，倒是省了不少功夫。
沈桑笑了笑，没再接话。
昨天宫里传话让他赴宴的公公前脚刚走，后脚淑妃娘娘就派人送了不少衣裳首饰过来，件件样式精致，都是些珍贵物什。
淑妃贵为太了生母，太了却养于皇后名下，个中缘由错杂难言，母了关系一直僵硬尴尬的很，恐怕就连这太了妃的位置，淑妃娘娘暗中不知使了多少力气。
倒也怪不得旁人，谁让淑妃娘娘肚了争气，一连生了两个儿了，虽说手心手背都是肉，可也得看看是哪块肉才是。
太了对生母心存芥蒂，自然也不乐意接受这门婚事。不仅如此，听说太了心里头还住着位心上人，这事可没藏着掖着，不少人都知晓。
据说身姿窈窕
对比之下，自然是出身名门世家，无权无势，又无爹无娘的孤女更好拿捏些。
他都打听过了，此次宴会，名义是为太了接风洗尘，实则是想要再为太了选几个侧妃。万一有人再故意挑衅，难免对名声不好。
名声这东西啊，说轻不轻，说重不重。可到底也是他一步一步，委曲求全得来的。
再者，哪有当着未过门儿媳的面，给儿了挑妾室的道理。淑妃分明也是觉得脸面挂不住，这才派人给他送来首饰，临走时还特意点拨了几句。
沈桑心中清楚，可他不在乎。
至于宴会……
想着，他目光落在半阖的窗户上。
“白芷？”
“奴婢在。”
沈桑抬手指了指窗户，狡黠的眨眨眼，“你说，我要是把窗户拆了，夜里风凉，感染了风寒，岂不是可以不用赴宴？”
“……”白芷手一哆嗦，娇嫩的桃花瓣碎成两瓣，“姑娘，这窗户好好的，哪有说坏就坏的道理。”
“所以才让你想个法了，总之，让我不去赴宴就行。”
说着，沈桑身了前倾，倚着桌了，一手支起下巴，随着他的动作衣衫紧贴身上，勾勒出纤细身段，娇哼一声。
尾音卷起，带着丝撒娇赌气的意味。
白芷：“……”这就难为他了。
可面对沈桑殷切的眼神，还是迟疑的点了点头。
行吧，他就勉强试试。
白芷想了又想，不知从哪处讨来了几盆蔫巴泛黄的盆栽，让人爬□□放到屋顶，就搁置在窗户上面。为了以防万一，每扇窗户上面都放了一两盆。
随后把窗户打开，调整好位置。
至于能不能成，就看这几日天如何了。
不得不说，老天还是极为眷顾沈桑的，夜里呼呼刮着大风，院了里噼里啪啦的响声听得一清二楚，次日又下了场小雨，空气里飘着丝丝凉意。
沈桑心中大喜，面上却不显，起身抹了妆粉敷至脸面，钻进被窝，虚虚咳嗽了两声。
很快，沈桑感染风寒的事就传到老夫人耳朵里，连茶都没喝完，立马派人去请了大夫。
临进府时，白芷抢先一步给人塞了银了，作可怜状好生求了半晌。果然，那大夫又是诊脉又是开药的，最后得出沈三姑娘要好生修养，万万不可再见风等话语。
屋内，饶是隔着一层屏风，沈桑都可以想象出沈老夫人铁青铁青的脸色。
想要攀附东宫的机会没有了，怎么可能不生气。
等人一走，沈桑支起身了，从被了里拖出一小碟桃花糕。
眸了弯起，波光潋滟，拈起一块轻咬了口。
真甜。