见雪看英姐儿脸上是从未有过的难过,心里有些惶惶不安：“这个其实我也不清楚。奶奶难道从来没想过这样的事吗？大家子的公子哥儿……不是这个就是那个，总也少不了有几个通房姨娘的。”
见雪越说声音越低。英姐儿看着见雪的模样，心里一阵阵发寒。知己知彼，周四郎还有他的生活，自己到底知道多少就贸然以身相许了？！
英姐儿也不看见雪，自己失魂落魄地往前走,却被一个人拦住了去路,她抬头一看，竟然是阿奇。阿奇看着她的模样，脸色一变：“阿英，你怎么了？哭成这样？”
英姐儿伸手摸了摸自己的面孔,居然早已经湿成一片。她看着阿奇关切的面孔，眼泪流得更急了。她有什么脸面对阿奇？
她扭头要走，却茫然着不知往何处去。阿奇一把扯住她，压抑着怒气问道：“到底发生了什么事情？是周四郎对你不好吗？”
英姐儿恍恍惚惚地看着阿奇：“我答应过四郎不能跟你单独见面的。”
阿奇愤怒地一指站在不远处的见雪：“那边有别人呢,你只管说，到底怎么回事？”阿奇只觉得心都要被英姐儿的眼泪滴穿了。
阿奇眼里真情流露,关切备至,英姐儿心里好像被什么东西击穿了一样。这样的眼神,她在娘的眼里，宋先生的眼里,还有阿奇的眼里都看到过，可是周四郎，她好像还从未见过。
英姐儿突然觉得自己是天底下第一糊涂人,稀里糊涂地就把心交给了周四郎，稀里糊涂就以身相许，稀里糊涂就想着去赚钱发家，稀里糊涂就带了一堆一心想要做小妾通房的丫头们来了苏州……到底这一团乱麻要从哪里剪开？！
她的眼神慢慢清明起来：“阿奇，你放心，我好好的，什么事都没有。你上了山，就好好读书，不要辜负叔公的安排。也一定不要……输给四郎。”如果只有一个人能留下，她希望是阿奇。周四郎拥有的太多了，而阿奇什么都没有。阿奇，你一定要出人头地，然后娶一个天底下最好的女子。
阿奇却听到最后一句话，眼神一亮：“你愿意我赢？”
英姐儿毫不犹豫地点了点头。
阿奇露出了一个久违的爽朗笑容：“我知道了！你放心，我一定赢。”他一定会赢，这一次绝对不会再输给周四郎！
英姐儿也笑了，就像她刚刚认识阿奇的时候那样。
阿奇看着她的笑容，那个熟悉的阿英又出现了，根本移不开眼神。他心里压抑着的情感一下子全都涌了出来，又生出了希望，如果三年后，阿英跟周四郎最后还是分道扬镳，自己还有没有机会？什么周家本族，他根本不在乎。什么贞洁处女？只要是阿英，只要是阿英就好。
周四郎站在门口看着这一幕，其他的话听不清楚，只听见阿奇说：“你放心，我一定赢！”心里真是酸辣无比，这是胳膊肘往外拐吗？还是她心底到现在根本就还是把阿奇放在第一位！
他冷着脸，一只脚站在门槛内，一只脚站在门槛外，一时不知道是进是退。
英姐儿心里酸涩地别过阿奇，朝她和周四郎住的屋子走来，就见周四郎冷着一张脸，以这种很奇怪的姿势站在门口，越看越像傻瓜。如果不是自己心情实在太沉重，她几乎就要笑出来。
她板着脸走到周四郎面前：“你到底是要进还是出？”
周四郎一扭头，往屋里退了回去：“你过来，我有话跟你说！”
两人进了屋。两张冷脸相对。
周四郎冷哼一声：“明天上山的东西我已经让初春收拾好了。”
他伸手拿过那个钱匣子：“钱我给你留了一半。若依了我，我不在家，你就该关好了门户安安稳稳好好过日子。可我也知道，我是拦不住你的。你从来没管过这么多钱，又一门心思想着做生意挣钱，我怕把钱都交给你到时候都赔光了。所以先给你一半，两千两。若不是胡乱花用，别说一年，就是三年也足够了。”
英姐儿默默地伸手接过那钱匣子，低了头一句话没说。
周四郎有些意外，可还是接着道：“你莫忘了，你是大户人家的少奶奶，若要打理生意，也该雇了掌柜、账房替你理事，不能成天在外面随意乱跑，乱见外男。”
他一边说，一边想看英姐儿的脸色，可英姐儿把头埋得低低的，他只看见她的头顶心。这低头小媳妇的模样，实在是根本不像英姐儿。
他见英姐儿一直沉默，便有些尴尬地干咳了几声。
英姐儿果然抬起头来：“你若是说完了，我也有几句话跟你说。”
周四郎看着英姐儿的脸，好像是刚哭过的样子，心里便有些软。还没开口安慰，就听英姐儿说：“在你们大户人家，说什么一女不嫁二夫，我是乡下人，合离再嫁虽然名声不好听，可改嫁的只要生了儿女，日子过起来了，谁还害怕别人嚼什么舌根子。”
周四郎一听这话，只觉得被人突然扔到火堆上一般，她这是什么意思？不过是吵了两句，就又要闹着合离？！继而心里跟被塞满了冰块似的，又寒又梗，半句话都说不出来。
英姐儿接着道：“周四郎，我是小门小户出身，你说得没错，这么多钱，我见都没见过，别说用了。还有那些个通房姨娘什么的，我也只是听说过。根本不知道是怎么回事。”
周四郎一愣，通房姨娘在他们这样的人家就跟屋子里博古架上的古董花瓶一般，不放几个，就觉得不够体面。他从来没有把这当一回事。他见英姐儿跟拾柳见雪她们处得好，心里还觉得她大气呢。感情她是根本没搞清楚。
英姐儿抬眼看着周四郎，像看着一个陌生人：“师父教我要认清自己的心，我今天把这句话教给你。我们分开一年也好，两年三年也好，都不是问题，问题是，我和你是不是真想跟对方过一辈子？幸好我们还没有孩子，现在想总还来得及。”
周四郎看着英姐儿陌生的眼神，慢慢收敛了自己那点儿藏在心底的傲慢，他的语气有些僵硬：“你想怎么办？”
英姐儿一动不动地看着他：“若是你想跟我长长久久一辈子过日子，我有两个条件。第一个条件是，我做的事，在你瞧来就算是错的，我也自有我的道理。我本来也不是什么聪明人，又没什么见识，不跌几个跟头才是奇怪的事情。我跌倒了，我自己会爬起来，若是你肯帮我，我自然是感激的。可你要是拦着我，让我连试都不能去试，那我们俩也过不到一起去。还是早散早清静。”
英姐儿一边慢慢地说着，一边心里对宋先生充满了崇敬，原来师父一直是在用最好的法子教自己，虽然时日尚短，可是她几乎已经可以想象三年之后的自己会是一副怎样不同的面貌。
周四郎目光深沉地看着她，她进门这些日子发生的事情一件件滑过眼前。现在看来，确实像她说的，她真的跌了很多跤，可她都爬起来了，而且一次比一次站得更稳，自己怎么会那么浅薄，听了几句闲言碎语就说出那样的混账话来？周四郎压住心中的羞愧点了点头：“这个我答应你。”
英姐儿眼睛眨也不眨，接着道：“第二个条件，你现在也不用答应我，你现在答应了我也不信。我给你三年的时间慢慢想。通房小妾姨娘外室什么的一律不许有！除非我死了，你一辈子都只能有我一个女人，你仔细想好了，不管发生什么事情，你是不是能做得到？你对我有什么条件也可以说出来，我看看我做不做得到，若是做不到……咱们也好早说早散。”
周四郎站在那里不知道该展现一种什么样的表情。见到她醋劲冲天，周四郎心里甜滋滋的，可是一辈子都不能有别的女人……这会不会太过分了？自己现在才十七岁！至于要求英姐儿的条件，周四郎一想到刚才那一幕就心堵：“我对你的条件，我慢慢想，不过有一条，你……你以后能不能别跟阿奇说话！”
周四郎自己都觉得这话说得心虚，英姐儿看了他一眼，面无表情：“我跟阿奇是朋友，不说话，我做不到。”说完，英姐儿站起身来：“我今日去跟师父住。你慢慢想吧，不急。”
周四郎眼睁睁地看着英姐儿离开，始终没有足够的信心伸出手来拉住她。
此时，虎丘山上的巨鹿书院内室里，也有两个人在对坐下棋密谈。
“父亲，事情都安排好了。周四郎明日要是不上山，咱们怎么办？”楚姑娘恭敬地问道。
楚东肥胖的身子坐得挺直，完全没有之前那为妻潦倒的模样：“有了他夫人这个救命之恩，他就可以有任何的特权和例外。主人吩咐，那个宋兰英到这里来，到底是真的偶然，还是得了当今的密令来探咱们的底的，暂未查清。从明日起，咱们就老老实实地关门教导这些弟子们，不可露出半点破绽来。”
楚姑娘低了头咬牙道：“其实可以把母亲送走的……不一定非要……”她的声音开始哽咽。
楚东眼睛里露出失望和说不出的悲伤：“主人的大事部署得已经差不多了，偏偏这个时候宋兰英突然出现在巨鹿……你母亲怎么敢冒这样的险？主人又怎么会冒这样的险？你不要令你母亲和主人失望！从明日起，紧闭大门，不要让宋兰英有机会靠近书院半步！”
待楚姑娘退出，室内一点儿光线都没有，只有楚东一个人，他低声念叨道：“逐鹿天下，人袋子，箭袋子，钱袋子，主人你就要开始收袋子了吧？今上在位的日子真是有点儿太久了……”