“若是我能救你，你要如何报答我？”
霍钟咬着闻人椿的耳朵，一边厮磨一边低低发声，远远望去如情动男女。
老天极不公平，竟赐他流沙一般的嗓子，明明此刻说着杀人的话语，却让闻人椿看见风中扬沙细细绵绵。
她想她要是有把好嗓子，就不必在班子里落得一份看顾畜生的差事，那今日种种也不会发生。愈想愈觉得此生该死。
霍钟恨她没有回应。
不躲、不怕，不抱着他死死求饶。反倒把死看作成全。
哼，他眼中闪过凌厉，下一刻便围住了闻人椿的纤细脖子。
五根利爪透过皮肉，似段段分明的白骨，一寸寸往里进，掐得闻人椿不能克制地求救起来。
“还不是怕死。”他大为满意，冷笑着松了手。
闻人椿缓过濒死感觉，苦兮兮地想道，此乃生物本能，难道这也有错。
“想要活也简单。”霍钟将闻人椿扔回地上，起身道，“今日我高兴，你只消说一句，‘大少爷，求您救救小的’。我便勉为其难救下你。”
闻人椿想了许多。想得最多的还是如何讨好阎王，哪怕舍弃投胎，让她在地府任劳任怨干几百年、几千年的活计她都愿意，只要下一世不再颠沛、不再为奴。
可是娘亲会失望吧。
明明能活，却不要活。如何对得起家乡无辜战死的人。
“大少爷，求……”
“太迟了。”霍钟堵住了她的嘴，遗憾地摇摇头，“不过我再给你一个机会，你可知我最爱的是什么吗？”
“……”
“兴许对你太为难了。也罢，我便再透露些，能飞的。”
“……鹰？鹫？大鹏？”
“错！错！错！”
“是蝴蝶。我最爱将其捉在瓶中，戳其翅膀，拔其触须，看它魔怔般四处乱撞，直到渐渐失了力气，奄奄一息，挣扎不能，连死都要听天由命。是不是美极妙极？”
光是听他说，闻人椿都觉得残忍不堪、瑟瑟发抖。
“你啊，真不是一只好蝴蝶。”
霍钟与霍钰不愧是一父所生。
他提起脚，向着的位置与刚才霍钰踢过的地方几乎不差分毫。
闻人椿已在心中开始告念——娘亲，不是女儿不珍惜这能闻花开、能听鸟鸣的日子，实在是花下有毒草、鸟中有猛禽，惊心动魄不亚于地府炼狱。还请接纳女儿吧。
她闭上了眼睛，睫毛同心脏一道激烈地颤动起来。
“大哥好有闲情。”霍钰回府的时机凑巧，正与他们打了个照面。
霍钟没抬头，只一副眼皮缓缓抬起，阴冷不输于身后夜色。他鼻头轻哼，抬起的脚竟是落下了。
“二弟闲心也不少。”
“父母日日耳提面命，我自然要做到兄友弟恭。”
“哪位母亲？是那位叱咤商铺、掌握府宅的，还是那位流连卧榻、死活不知的？”
霍钰低声一笑，闻人椿听得心尖疼。她受了打、淋了水、遭了愚弄，做好了赴死的全部准备，不成想临了临了还要再听一回两位少爷的明讽暗嘲，也不知她得在油锅上熬多久才能获个痛快。
霍钰往前走了几步，直到与霍钟只隔一人距离时才停下。
他四两拨千斤，笑问：“霍府难道有不希望子女恭顺和睦的人吗？大哥这话别教父亲听了去。”
霍钟为之惊奇，连拍三掌：“龙生龙，古人诚不欺我。”
“大娘出于世家，论龙凤英姿、高尚姿态、慈悲心肠，谁能越过大哥。”
“二弟着实厉害。”霍钟挑眉。他往霍钰肩上拍了一记，力道之轻却似掸灰。随后对着闻人椿摇头叹息，最终还是步子懒散地背手而去了。
“求二少爷给个痛快。”此刻的闻人椿整个人瑟缩在一起，像极了扔进滚水烫熟的河虾。她虔诚地看向霍钰，寄希望于霍钰能念及旧日主仆情分，不要学霍钟迂回折磨。
霍钰紧了紧眉头，应当是有话要说，又欲语还休。
闻人椿很识相，主动道：“二少爷，小椿是自个求死。您放心，我就是变成厉鬼，也不会纠缠您和还琼姑娘的。”
霍钰的唇明明都张开了一个口子，却很快闭紧，甚至怕闭不紧，又重重地抿了抿。
“求您了，动手吧。”疼痛难忍的闻人椿实在顾不得体统，抠着石板的细缝，一声一声地哼唧起来。
疼，太疼了。她一直以为心里的伤比天大，没想到骨肉之苦更切肤。
可惜霍钰失了方才的狠决，良久才给出一个云淡风轻的巴掌。
她要的是一个巴掌吗！
等等！顺着她喉咙滚下去的丸子是什么！
太阳升至最灼热时，闻人椿醒了过来。
她身上筋肉酸楚似是解了不少，但被踢的地方是实打实的两记，仍旧无法起身。
“小椿姐。”有女子声音轻的不能再轻，好像游丝吹进耳朵。
竟是女使打扮的箩儿。
她也入了霍府。沈蕉在戏班子临出明州城前，遣人将她买了回来。
闻人椿不想她卷入风波，咧着嗓子说道：“你该做什么的便去做什么。”
“是沈，不，是四娘遣我来瞧瞧你。”
“她——还有何吩咐？”
箩儿附在她耳边，速速交代了一通。难为此刻落魄潦倒，闻人椿还有发笑的本事。她不愿箩儿难做，只说：“我晓得了，人多眼杂，你快回吧。”
沈蕉啊沈蕉，你倒是出手极快、毫不窝囊。
箩儿走后，又来了两位面孔不熟的婆子，两位魁梧大力，一前一后将闻人椿抬去了厢房。她被喂了点米，又换了身干净衣裳，还没缓过神，便被抬去中厅受问。
许是濒死来过一波又一波，闻人椿此刻心如止水，趴在屏风后从头至尾一声都未出。
婆子不知是看她可怜还是别有用心，将她置于地上后留下一句：“你只要凭真心说真话，总有转机。”
她眨眨眼，心想自己的利用价值真是出乎意料地爬至了山顶巅峰。
人人都有话交代。
恨不得把嘴贴在她脸上。
只是闻人椿还没想好要用哪一个。
人齐之后，戏便开了场。
四娘难得着素衣裳，锦缎帕子动不动就往眼下拭。闻人椿昂头瞧了会，实在脖子发酸，索性老老实实垂头，哪知正巧看在她裙摆上，灰色镶金蝴蝶飞得满眼都是。
闻人椿顿时吓得呼吸不能。
那句“我最爱将其捉在瓶中，戳其翅膀，拔其触须，看它魔怔般四处乱撞，直到渐渐失了力气，奄奄一息，挣扎不能，连死都要听天由命。”，清晰犹在耳边。
幸而今日这位暴戾的霍府大少爷没来。
“晖郎。”四娘倚着霍老爷，柔柔发话，“自五娘入府以来，波折不断。哪怕为她腹中孩儿，我今日有话不得不说。”
霍老爷不语，捋了捋茶叶，小抿一口后问向身后小厮：“二少爷请了没？”
说曹操曹操到。
霍钰今日套了一身黑，从料子到剪裁，皆是临安城老师傅的手笔。他平日少年气盛，此刻黑色暗绣将其压得正正好好，还放出几缕肃杀气概。
他向长辈问过好，便寻了个末端位子坐下。满脸轻松，大有隔岸观火的意思。
然，在场谁不晓得今日烧火都是为他。
“钰儿。”霍老爷撇着胡子，沉着发声，“那日为何将你四娘房中的侍狗女使击打至此。”
“畜生咬人便是该死。她要护着畜生，我自然成全她。”
四娘抖着帕子，哑声插话：“我这小白狗，自入府以来乖顺听话，怎么偏偏遇到二少爷便似发疯。”
“四娘您错了。畜生是朝还琼发疯，若我不及时制止，闹出大事，惊动许大人，今日你我众人怕是该在衙门听人审问。”
“这……别说许家姑娘还未过门，纵使过了门，你也不能事事拿她许府搪塞我们啊。老爷，我到底嫁的是霍府还是许府啊。”
“四娘不必混淆视听。无论谁人入了霍府，都该以霍府家宅安宁为重。违者，自有祖宗与天罚。”
“好。”四娘泪眼朦胧中闪过一丝讥诮，她转头看向沈蕉，“还请五娘将证据呈上。”
一直默不作声的沈蕉半抱着肚子，月份不大，看起来却格外吃力。她因不能施礼歉疚地看向霍老爷，随后让箩儿将证据呈上。
“老爷，自打吃了毒绿豆糕后，我曾疑心四娘，总是同她有嫌隙、不对付。我怕四娘再有动作，便、便不知礼数地找人去她房中搜出毒物，不巧被抓了现行。”
“刚入府便受伤害，此刻想来，五娘所作所为也在情理之中。”四娘接上沈蕉的话，又道，“当时为避免老爷心烦、家宅不宁，我便由她看着，将屋内尽搜一遍，并无什么毒物。此次小白狗忽然再生异样，我忽地想起当时漏了小白狗所在的厢房，一搜，果然有秦大夫所说的毒物。”
霍老爷接过盛有毒物的白瓷罐，揭开，往里头远远地瞧了一眼，立马扔至一旁：“如此看来，钰儿打得对！”
“不，小椿自小秉性纯良，绝不会做出此般歹毒之事！”沈蕉应声跪下，攥着一旁的闻人椿的手，演得好一出姐妹情深。
霍老爷拉长声调，“咦”了一声。
“老爷，我虽与小椿相识不久，但她着实本分，此回——想是被人要挟的。”四娘稳稳地往上添油加柴，就怕熄火。
反倒是火已经烧到鞋尖的霍钰，眼观鼻鼻观心，毫无泼水反击的意思。
“钰儿，你怎么看。”
“我？”霍钰好似意外，刚拿起的一盏茶水竟脆生生砸在地上，湿了衣袍一片，“真是自作孽。”他哀叹。
四娘知他非善茬，憋了火，忍出一副慈眉善目吩咐小厮：“还不回房替二少爷拿件干净衣裳？”
“无碍。这等茶渍，我忍得了。”他拍拍衣袍，作不以为意状。
“方才听四娘、五娘言语，想是府内有人要借这位粗鄙女使的手迫害她们，不仅如此，还要她们交恶后自相残杀。想想真是阴毒，还望爹能一举查清，还各位小娘一份清净。”
“若是查明真相，二少爷莫要包庇。”
“吾心偏袒之人皆坦荡仁善，四娘多虑了。”
“好。”四娘朝身旁婆子交代一句，便有人将闻人椿抬至众人面前。
“小椿，今日有老爷做主，你大可告诉老爷是谁要挟于你，又是谁假意关照，关键时刻却要痛下毒手、杀人灭口！”
四娘循循善诱，五娘紧随其后：“小椿，你莫怕。老爷是个明白法理的人。”
是大少爷那个疯子。
闻人椿特别想在死前胡乱指认一把霍钟，但她也知道，这样于事无补，只是在浑水之中又添了两把泥。
“从未有人要挟我。”
于众人期待中，于一派冷寂中，闻人椿不咸不淡地说了一句。