谣言是不管不顾便会传破天的玩意。
霍钰虽令小厮压下，可还是治标不治本。他信许还琼，只是更信三人成虎，便拟了书信一封传到许府。
许还琼一目十行，不过片刻便将书信阅完。
慢悠悠地将信纸叠回原先模样，她顺口吩咐道：“钰哥哥此番要在临安城耽搁许久，记得给他备点笔墨、衣服、糕点。”即使知道霍钰什么都不缺，许还琼还是每次都会赠他一整套行头。霍府二娘也常常籍此夸她：“我们钰儿的准新娘子哦，真是越来越像样。”
然而想了想，许还琼又凝眉说道：“糕点就不必了。有小椿跟着，他想吃什么，做热乎的便是了。”
“小椿姑娘？”菊儿有样学样也蹙起眉。她欲言又止，最后仍是小声多嘴了一句：“二少爷是去备考的，她文墨不通，跟在二少爷身旁能做什么？霍府传出的风声已经够离谱的了，莫非他们……”
许还琼当即瞥了她一眼，拦住了后头的话。
“姑娘，我是替您委屈。”
“钰哥哥信中写得明白。要相信他们。”
可惜世上信任霍钰和闻人椿的人着实不多，许还琼是双手难敌四掌。
“你竟然早就知道！”二娘许梓君为了此事特地将许还琼召来身边。几十年来，她旁的本事或许一般，可把握后院杂事颇有经验心得。
“琼儿。”她握着许还琼的手殷殷教导起来，“你听姑姑的。就那般从穷苦里爬出来的货色，连活命都难，哪还记得自尊淳善。平日里像只狗养在院中，对她严加规矩，或许还能知道老老实实忠诚一生。一旦放得近了、待得亲了，说不定什么时候就跳到你头上了。”
“小椿她不是这样的人。”每当此时，许还琼都记得她以身试药的故事。
“她现在的确还没这样。可人都是会变的。你看钰儿的三娘、四娘，哪一个进门的时候不是我见犹怜、做足礼数、好似是来为我分忧的。最后露出什么真面目，你多多少少也是瞧见的。”二娘是真的喜欢这个表侄女，也是真的将她看作亲媳妇，看她还不开窍，直言道：“钰儿他是男人，男人最是心软，受不得别人细水长流地陪在身旁。若钰儿一时发昏，那个闻人椿能想着你、能拒了钰儿？”
“琼儿，你可别将良机送到别人手上啊。”
“就是啊姑娘。小椿姑娘来自戏班子，那里三教九流，您还是得防一防的。”菊儿也跟着说了一句。
许还琼被她们两绕了进去，拗不过，只好说：“知道了，下回我会同钰哥哥讲。”
“就知道你脸薄。不用等下回，我来同钰儿讲。”
霍钰不知是来受训的，背着手进门的时候神采奕奕。
方才闻人椿去后门给巴爷送吃食，竟发现小白狗回来了。他以为这般好事告与还琼听，还琼一定会开心。
“科考在即，整日心系一个畜生，你成何体统。”
霍钰被堵得莫名其妙。他总不能十二个时辰通通拿来温书吧。
许还琼瞧他脸色一下子变了，忙说：“是我一直担忧小白狗，钰哥哥才这么上心的。”
二娘恨铁不成钢，幽幽地瞪了一眼她。
“娘找我来，所为何事？”失了好心情，霍钰再开口已是硬邦邦的。
“你爹上回丢给你的女使，听说很得你器重。”
“府上小厮女使，不都是一个模子嘛。”
“既如此，你将她送到我屋中吧。”
“娘的屋中还缺女使？”
“前些日子宫中贵人送了我一只鹩哥，我屋中的人都不知怎么照料，今儿听下头人提醒，想起你屋中那女使是训畜生的出身。请她过来，也算适得其所。”
“她如今已有其他差事。”
“大字不识的戏班丫头，找个婆子还会比她做得差？”
霍钰听得直皱眉，又看了看许还琼的脸色，她两只眼睛里全写着“别同姑姑争”。
凭什么不能争。
只听霍钰说道：“小椿如今已拜在文在津的门下。上回还琼受伤，是小椿拿出家乡良方才免她落疤。我看她天赋不错，我屋中又缺一个通医药的，便让她跟着文在津学。毕竟日后外事内务繁忙，偶有头疼脑热，总去请大夫也未必来得及时。”他说得滴水不漏。
二娘还是头一回被霍钰拒得如此直接，一方面感叹其长大成人、有了自身筹划，一方面又觉得此事的源头过于上不得台面。
“既如此，便让她每日来我屋中，教导女使如何驯养鹩哥吧。”
“一只鹩哥罢了，教个一两日足够。”
“哦，这可不是你说了算。”她拨动手上的白玉珠串，看似说得无意。做了霍钰近二十年的娘亲，儿子心里想什么，她太清楚不过。何况她已经退让一步，他要是再不肯放手，她倒真要重新思量一番了。
一番母慈子孝过后，霍钰便要请许还琼去后院看小白狗。
瞧着两人天真烂漫的背影，二娘不由得长叹一口气。险恶世间，若没她和表哥帮衬教导，他们要如何撑起家宅。
“走！”想到后院最近的异动，她撑起身子，也跟了上去。
彼时，闻人椿正打了一盆清水，在院子里给小白狗洗澡。
“跑去什么地方玩乐了！胖了那么多，是不是尽去别人家里讨东西吃了！还弄得一身泥巴，都变成小黑狗了！亏得我不嫌脏，换作旁人，早就不要你了。”闻人椿拿了皂角，在小白狗的身上擦了一遍又一遍，手上用力不停，嘴上也没闲着，换着法儿地数落小白狗。
小白狗估计是在外吃了不少苦，也不乱吠，依偎着闻人椿的袖管儿，好似一个哭唧唧的小美人。
而闻人椿就是那看不得美人撒娇的君王，忍不住摸着它脑袋安慰道：“好了好了，苦尽甘来啦。”
小白狗好像真的能听懂人话，忽然跳进了闻人椿的怀里。它带来满身脏水，惹得闻人椿生气不已，然而更多的还是失而复得的欢喜。
原来她是这样喜欢这只小白狗的呀。
“小椿。”许还琼同她打了声招呼。
“还琼姑娘好。”可她抱着小白狗，一时不知道如何行礼，只好把礼数化作淡淡一笑。
霍钰瞧她一身狼狈，嫌弃道：“要你把它弄干净，你怎么却把自己弄脏了！”他最是爱干净，不仅自己站得远远的，还将许还琼也往身边拉了拉。
“没规矩。”二娘身边的婆子斥了一声。
“见过主母！”这回，闻人椿不敢省却礼制，连忙放下小白狗行了个礼。
自打进了霍府，闻人椿虽没有同二娘见过几回面，可她身上那股子下等人不可亲近的氛围，闻人椿还是深有体会。
想是二娘还有经商本事，同一般女子总是不一样的。
二娘没为难她，却将矛头对准了小白狗。偏偏小白狗不要命，还傻愣愣地往二娘身边凑，一身脏毛立马染灰了二娘的衬裙。
“在外头野了两个月的畜生，竟敢伤我们的主母！”二娘还没发话，她身边的婆子已将她心中怒怼说了出来。
霍钰见此情景，立马伸脚踹了小白狗一记。
那一晚被踹的往事涌了上来，闻人椿膝盖抖得厉害，仿佛下一秒就要跪下求情，却被霍钰一个眼神镇了回去。
顾此失彼，霍钰没想到许还琼也要为小白狗说话。她不嫌脏，甚至蹲下身要抱它。
“你是大家闺秀，弄脏了怎么同你父亲交代。”二娘一把将许还琼拉到了自己身边，“这种畜生，也就是上不得台面的娇娇娘子才会喜欢的东西。因着平日不学无术，只好以逗乐畜生打发时间。你可不要学了去。”
婆子也围上来，提点许还琼：“姑娘不晓得，外头世界又脏又乱，保不齐这畜生身上被传了什么虱子跳蚤。你是千金之躯，可耽误不起啊。”
话说到这份上，许还琼只能作罢。可她倒不是无所作为的，顺着二娘的话继续道：“姑姑，那我们还是回你屋中吧。方才那盏茶好喝极了，我想再品品。”
“喝茶自是可以。”二娘挽着许还琼的手，侧头吩咐起身边的婆子，“去找个看畜生的，好好查查有没有虱子跳蚤。”
“霍钰！”最后她又连名带姓地叫道，“你还呆在这儿做什么！得了外头带来的脏病，连考场都别想进去。”
“是，娘。”他应了一声，有些无奈，有些无力。
而闻人椿直到此刻才配出声，她说“二娘走好”、说“还琼姑娘走好”、说“二少爷走好”。等到所有人只剩一个黑乎乎的背影时，她才敢松了眼睛，任凭眼中珠子一颗颗落下。
她不知自己为何要哭。
小白狗身上没有跳蚤没有虱子。
然，“它怀孕了？！”闻人椿难以置信，甚至大声地极为无礼地重复了一遍。
“这月要落崽的。”狗大夫口音很重，他后面还说了一长段话，闻人椿却是一个字都没听进去。
她惴惴不安，掐着掌心，算不出二娘知晓了这件事会有何操作。
怎么办，怎么办，怎么办。
小白狗睁着天真稚嫩的圆圆眼睛看向她，她却没法甩掉忧虑。
有了刚才那一遭，闻人椿绝对不相信二娘会将此当作什么天降的喜事。
“居然有了野种！”二娘一行人还在走廊，她身边婆子的声音已经传了进来。听在闻人椿耳朵里，简直是索命的咒语。
婆子见无人驳斥，继续说道：“主母，虽说是个畜生，可我们大户门楣，约束畜生的规矩也该是严明的。否则难免有人推及主人家，说主母治理不周。”
二娘“哦”了一声没言语，走了几步才问：“按府中女使的规章，该如何做？”
“赐酒一杯。”
“钰儿，你意思如何？”
“……好。”霍钰说出这个字的时候，他正踏在厢房的门槛上，男人脚步声重，发出钝钝的声响。闻人椿觉着自己的胸口好像也被人踩过一脚。
明知道他是无意踩到，可她还是心酸至狰狞。