开春的时候,系岛传来苏稚临盆的消息。
是个女孩，听说重达八斤多，满身肉乎乎。这让闻人椿忙碌平常的日子有了一丝喜气,又有些懊恼。她竟一心扑在药材、药房、挣钱上,忘了远在系岛的苏稚。
记得她曾半开玩笑地承诺苏稚，一定要陪苏稚到临盆最后一刻。
结果忘得干干净净。满脑子填满了霍钰的生意、霍钰的身心。
所幸苏稚生养得顺顺利利,没留遗憾。
当夜她同霍钰说起此事，又接着大胆表示自己想回系岛一次,可以找找新的药材。
霍钰明白,找药不假,但看望苏稚才是头等大事。他往她碗里夹了一块炙牛肉，调侃道：“你倒是把苏稚当成亲姊妹了。”
“我哪有这么贵气的妹妹。”这话换作有的人说,会阴阳怪气带出酸涩。可闻人椿不一样，她是笑着说的。低微的身份伴随她已有十数年，要是再因为这个动不动惆怅感怀,那日子就难过了。
霍钰默默地往嘴里塞着饭，过了会儿才讲起生意上的事。说来奇怪,在脑子里的时候常常一团乱麻，但在闻人椿面前反反复复地讲,却很快就能串出一个通畅。
“这么想来，你确实该回系岛。至少霍钟的手伸不到那里。”他们这几个月没像从前那般锋芒尽藏。霍钟虽未找上门来，但霍钰相信,霍钟只是在等一个时机。
他们是自小长大的兄弟，哪怕决裂了,也不影响他们对彼此的了解。
“那你自己怎么办？你真的要转阵回明州？”
“总是要回去的。”他从未忘记，至少夜深时的噩梦会提醒他，他是谁、该做什么。
闻人椿垂下了眼。她从不敢在此事上劝他,只能反反复复提醒他小心。
“你放心，舅舅也会回去。”
“许大人？”
“他调回明州监事。”
“他……他可信吗。毕竟二娘之事……”闻人椿越说越小声，她怕自己成了挑拨舅甥关系的那个人。
霍钰却是懂她的，将她搁下的筷子重新塞回她手里：“我不会尽信他。说是舅甥，不过是彼此利用的关系罢了。你就别烦心了，多吃点，回系岛被人瞧见你瘦了，又要一个两个在背地里说我的不是了。”
“你又不会在乎别人怎么说的。”
“看来你还挺希望别人说我的嘛。”
闻人椿“哼”了一声。在他和她的事情上，他确实就有诸多不是。光这不见天日的野娘子身份，就够让人受不了的。
瞧她怨妇上身，霍钰忍不住捏了捏她的鼻子：“临走还要给我看脸色，你就不怕我一气之下跟其他人跑了啊。”
“爱跑不跑，大不了我待在系岛不出来了。”
“啧，有娘家撑腰是不一样了。”
她要是有娘家，她那泼辣的娘、还有长大的弟弟早就把他打一顿了。只是这么肆意地想完，苦的还是她自己。
这些悲春伤秋的玩意儿在回到系岛之后烟消云散。
苏稚生下的女娃娃一天恨不得哭闹十三个时辰，岛上经验老道的奶娘都忍不住叹一声“厉害厉害”，厉害得能把身边所有人都折腾得精疲力竭。
桑武士有一回忍不住，恨恨地念了一句：“怎么比老子守边疆还累？”
事后被苏稚一阵骂：“你还累！你做什么了你就嫌累！”
这下好了，夫妻情分都被这女娃娃分裂了。
于是桑武士又要讨好小的，又要讨好大的。哪里是守卫边疆，简直比兵戎相见还要煎熬。
闻人椿便是在那时候回来的，桑武士迎她进府的时候，恨不得派人给她扮出菩萨的模样。
她是极喜欢小孩的。女娃娃哭得震耳欲聋，她也能浅浅微笑，“咿咿吖吖”地哄着。而后先瞧瞧她是不是饿了，再瞧瞧她是不是困了，最后看她是不是在尿布上干了坏事。
有时候女娃娃既不饿也不困，只是心生无聊。闻人椿从来不恼，就抱着她的小包裹在屋中从南走到北，从北走到南。
她会说：“等你再长大一些，嬢嬢就带你外头晒太阳。”
也会说：“你长得真好看，比你爹你娘都好看。”
她有十成十的耐心，看得苏稚这个亲娘甚至说出：“不然我把这个冤家送给你吧。”然后苏稚又晃着脑袋自己接了一句：“哎，你怎么会要她？自己生一个不就得了。”
“别胡说。”见苏稚起了，她便将孩子交还回去，“小娃娃听得懂的，该要伤心了。”
“她何时不伤心，蛾子飞过要哭，奶娘声音尖要哭，就没一件事不伤心。”话是这么讲，苏稚还是捧起自家闺女圆圆的额头亲了亲。有亲娘的香吻，女娃娃突然喜不自禁，咯咯咯地笑得不停，直往她身上钻。
无论闻人椿对她多尽心，她也不会有这般反应。
很忽然、很莫名，她想当娘亲了。
偏巧苏稚是个不长心眼的，问起闻人椿同霍钰成亲的事宜。
“他还有大事要做。”她替他解释起来，但又像是在为自己的尴尬解释。脸渐渐木了，一双手也不知道该要怎么做点什么。
苏稚不舍得往下说了，大大咧咧地拍了拍她的肩膀道：“也是，你们宋人的规矩和我们不一样。反正霍师父办完事一定会娶你的，他要是敢不娶，我让桑藤见再也不给他供货。”她够义气，倒也不辜负闻人椿将她视为娘家人。
两人相视一笑。
然襁褓中的那位不服气了，她就要众人关注、众人宠爱，受不得一分一秒的冷遇，“哇”地发出一声前奏，紧接着立马嚎啕大哭起来。
她的亲娘、嬢嬢皆是嘴角抽搐一记。
还是会哭的好。
可以从三月婴儿哭到八十老妇，哭出一生怜爱。
“姑娘，你再哭下去眼睛都要毁了。”菊儿又替许还琼换了一方帕子。自从郡主之子离世后，她家姑娘比念佛诵经的还要诚心，早一次晚一次从不落下。
大娘子回回都说许还琼是做戏，她常常指着许还琼的泪眼冷冷嘲讽：“你这副尔虞我诈虚虚实实的好本事，真是可惜了藏在女人的身形下。”
做戏吗？
许还琼觉得冤枉，她眼里苦楚至少有七分是真的。
她一个书香门第的独女，学风雅颂、诗词赋，懂纵横谋略、官场沉浮，又是被爹爹、哥哥、二娘、霍钰哄着长大，光是嫁给郡主之子已是勉勉强强、强忍心性，如今郡主之子离世，要她在这座枯宅中日夜与那没涵养的大娘子斗心斗嘴，而后眼睁睁看着自己的一生同郡主府一道彻底没落。
万万不能。
“若是不哭，我这一生都要毁了。”许还琼甚至开始恨当初那个自己。若是她心性再烈一些。能毅然决然抛下家族跟着钰哥哥一道去别处，哪怕流亡时艰险无数；又或是出嫁之前对着父兄以命相挟，保住自己少女的稚嫩。
今时今日一切会不会有所不同。
至少——她不必将自己所谓的学识谋略用在亲近人的身上。
她想不到，箩儿就更是想不到。以为许还琼得了好归宿，自个儿也能跟着水涨船高，却没想到变成折翅笼中鸟。
“姑娘，您都哭了这么久了。真的有用吗？”
这是霍钰第三回踏进郡主别府，他私心希望，这是最后一回。
郡主之子离世的阴影没有随着那场葬礼离去，白色绢花犹在四处系着。头顶像有看不见的乌云，一层层叠起，一阵阵下压，逼得人心慌憋屈。
闻人椿说许还琼在糕点里夹了一张纸条，上书“救我”二字。他忽然有了具象。
就像百花争艳图顷刻间被夺去所有色彩，只留黑的白的，等着年岁往下推，灰尘将其覆灭。
救。
自然是要救的。
可，年迈的郡主、年长的大娘子，都不曾是他打过交道的类型。他对女人实在是格外没辙。
郡主大抵是看不上他这位年轻人，正厅里只有大娘子孤零零一个。她坐在最里头的主位上，整个人隐于暗处，一丝光照都没有。
“是妹妹家的表哥呀，可真是上心，前些时候不是回明州了吗。”她冷冷地说了一句，挥挥手，命人奉茶。
霍钰有求于人，出师又是名不正言不顺，便也没有草率落座。
“舅舅关照我生意，如今他年纪大了，不堪长途，我理应替他分忧。”
“忧？”大娘子重重点出一个字，“偌大郡主别府，不愁吃喝，身披罗缎，何来忧愁？”
“您误会了。不过是一纸调令将舅舅派去明州，亲人分隔，实在想念。”
“我看是瞧我们老的老、弱的弱，早早落井下石罢。”
“怎么会？表妹娇贵，听闻她失了夫君日夜啼哭，想来在府上给郡主、给大娘子徒添不少伤感麻烦。”
“无碍，我与我的老婆婆年岁大了，耳朵也都各自不好使了。由着她哭吧，只要她是为了死去的公爷哭的，也算有心了。”
正如此前许珙带来的消息一样，大娘子是明摆着油盐不进，莫说这些小辈上门，怕是许大人亲自来都未必能瞧到一个好脸色。
“可人哭坏了身子总是要人照顾的。大娘子又要操持家务，又要打理郡主府的产业，怕是辛劳不已。不如……”
备好的“诚意”还没交代，那厢许还琼知道霍钰来了，已经拿着帕子往这儿走来。
“表哥。”情绪在喉咙口滚了好几回，她才愤恨开口：“告诉父亲，不必让许府任何人再来！由着她无耻威胁，实在是脏了父亲与哥哥们的前程！”
“还琼，不许胡说。”
“她既然要逼死我，好，那我就舍去一条命。不就是欺我软弱不懂争斗嘛，我今日——”许还琼当即从案几上抓起一盏铜质烛台，凤凰的形制，一只嘴雕得尤其锐利，许还琼对准大娘子的脑后勺就要砸下去。
大娘子到底年岁不饶人，大呼“来人啊”，脚却挪不开。她哪里知道许还琼今日会改换戏码，否则早就命人将许还琼的屋子四面封上木板。
还好霍钰眼疾手快从背后将许还琼抱住了。
“不至于！”
“还琼，放下！”
“我会带你回去的，你别这样！”
他连着劝了好几声，许还琼才终于把那盏据说是上等贡品的烛台丢到了地上。她不顾还有外人在，扑进霍钰的胸口放声大哭。便是亲近如箩儿日日观摩她哭泣，都被她今日的哭声吓着了。
凄惨悲凉。
似是再无退路。
唯有大娘子心硬，稳下心神后命令小厮：“将小娘给我带回屋！抱着男眷哭哭啼啼，传出去成何体统。”
“都给我住手！”霍钰愤而挡在许还琼身前。
她终于要得救了。