长安城,秦府。
中秋之夜，人月两圆,正是阖家团聚共享天伦的好日子。
“夫人,二少爷来了。”一声通报叫热闹的正厅里顿时冷了下来。
宋氏保养得宜的脸上只剩一丝淡淡的笑意：“请进来罢。”话说间脸上最后一丝笑意也都不见了,堂下众人见状，个个也都收起了笑意,在秦知允迈过门槛之时，只余沉沉氛围萦绕其中,丝毫不见方才热闹欢喜的痕迹。
“给夫人请安。”秦知允回府后也没人叫他改口如何称呼宋氏与秦文轩，是以他一直以“夫人”“大人”尊称对方，这一叫就一直这般称呼,对方不在意这些，秦知允也只当不知道一般。
宋氏也不看他,接过丫鬟递过来的茶杯喝了口茶,又用帕子擦了擦嘴角后才淡淡地点头示意：“嗯,今日是中秋,你也过来陪陪你姨娘跟妹子,莫要总在外头与那起子人厮混在一起。”
“夫人言重,今日过节，妾当在夫人面前伺候才是,也不敢惊扰哥儿读书。”还不等秦知允应话，李姨娘就先开口了：“往后日子还长着呢，哥儿说是吧？”
秦知允看了眼巴不得立时与自己划清界限的李姨娘还有坐在她身边娇怯怯不敢看自己的妹妹，紧紧抿着唇点点头：“姨娘说的是,我只是来给夫人请安，若无旁事儿我便先退下了。”
“真是去读书才是，可别出去胡闹了，若叫大人知道必要生气的。”宋氏嘴角微微上翘，对这对母子之间的生疏十分满意，李氏还算有些眼力见儿，若她真以为有个儿子回来傍身就敢跟自己猖狂，那她便一起收拾了这对母子。
“是。”
见他真的走了，站在原处手心冒汗的李氏悄悄松了一大口气。
“行了，你也坐下罢。”宋氏是真瞧不上这鹌鹑般的李氏，不过也正是因为她好拿捏，也算得上有几分姿色好圈着大人的步子别总到外头去，她才容不了这人呢！
赏月过后，李氏与其女秦茵茵回到自己居住的侧院梳洗过后，便把房里唯二的俩丫鬟打发出去。
“娘为何总与哥哥那般生疏呢？”秦茵茵今年已经十三岁了，相比秦知允，她生得更像李氏，一双杏眸娇怯怯，坐在拔步床上看着姨娘的样儿颇有当年李氏的姿态：“娘不总说要是有个儿子就好了吗？如今哥哥回来了不是好事儿吗？”
当年秦茵茵不过才满月秦知允就被送走了，虽然她对这个从来没听说过的哥哥也很陌生，不过她对娘亲过于冷淡的态度也十分不解，不是娘亲一直念叨要个儿子的吗？怎地还这般冷淡生疏？
坐在铜镜前抹着桂花头油的李氏被女儿问得手上的动作都愣了下，然后又继续方才的动作：“你个小孩子家家的，管这些作甚？”
虽不回答女儿的问题，不过想到那已经长成大人的孩子，瞧不出神色的抿抿唇，索性起身吹灭蜡烛：“该歇息了，别想那么些乱七八糟的事儿，你也别去招他，今日之事儿你不是没瞧见。”
她说的是今夜宋氏的态度，听娘亲说起晚宴时的事儿，秦茵茵噘着嘴“哦”了声，心里才冒了些头的心思也没了，比起哥哥，还是别得罪夫人好。
***
中秋后五日便是院试。
“娘给你准备了饼子还有肉干儿，你饿了就吃啊，还有衣裳鞋袜扇子汗巾，褥子枕头一应都有的，你到考场后要用啊！”院试考场外头，今日墨家人都来为墨云峰送考，崔三娘将自己提了一路的大包袱递给儿子，忍不住再三叮嘱：“别冷着热着饿着啊！”
这院试一考便是连着考七日七夜的，崔三娘听人说里头的考试的号房又小又闷，本就是极遭罪的，还有些考生倒霉被分到靠近茅房的那就更倒霉了，她光是听人说考生进了考场后有多遭罪，她这心就咯噔咯噔地跳个不停，也就忍不住叮嘱再叮嘱。
“娘放心，我会照顾好自己的。”提着包袱背对着考场站的墨云峰却是一副云淡风轻的样子，丝毫不见紧张，朝众人扬扬手：“我进去了，爹娘也带弟弟妹妹们赶紧回去罢！这儿人多挤得很！”
目送云峰在考场门口校对文书、检验是否有夹带后，看着他进了考场，墨家众人才往外头走。因着院试的缘故如今从考场门口到考场外都堵得水泄不通，所幸墨家的骡车是停在外城，不然这怕是要堵一个上午都出不去。
“爹娘，你们先回，我一会儿就来！”
也不知女儿瞧见了甚，被丢开手的崔三娘只见女儿的小身板儿挤过人群往方才自家人挤出来的考场门口回，刚想追回去又被墨大庄拉住：“如今人多，你带着孩子们先出去，我回头去接柳儿。”
“成，你小心着些。”今日家里四个孩子都跟着来了，若再回头确实也不方便，崔三娘只得先自己带着孩子们出去往自家刚买的铺子回，墨大庄则转身去找女儿。
“秦知允！”连叫了好几声秦家哥哥都没有得到对方回应的云柳也生气了，一手叉着腰一手给自己扇风，这都过中秋了她还被挤出一身汗来，真是！
在嘈杂的人群中不知神游到哪去的秦知允被一声熟悉的少女娇喝声给惊醒，猛然抬头的他四处寻找着，仿佛要证明方才他听到的是不是幻觉，在自己的正后方瞧见了叉腰薄怒的少女，少年有些严肃的表情瞬间全部龟裂，眉梢唇角染上淡淡的喜意：“柳儿！”
“我叫你半天了！”快人潮挤着走到少年身边的少女娇嗔着瞪了他一眼：“咋？才走了不到一年就不认识我啦？”
一副你敢说是我就弄死你的表情逗得少年憋不住就想摸摸她的头哄一哄，手痒痒的少年扯着少女的袖子墙角跟儿边上站，自己再跟少女调转了个位置，稳稳地将人护住不叫那些应考送考的人挤着她：“你怎地来了？”
已经渡过变声期的少年声音变得低沉而有磁性，低低的声音穿过嘈杂，变成一个猫爪子一般在云柳的耳朵里挠啊挠的，有种说不清的感觉。
也不知是气的还是羞的，少女脸色越发红润，双手不自觉地扯起自己的袖子：“大哥今日也是应考，我们一家都来送大哥进考场。”眼波流转间瞧见少年也提了个应考必备的大包袱，便知他也是来应考的，可见他孤身前来，刚想问他家里人在哪的云柳将已经到嗓子眼的话给咽了下去，转而摘下自己腰间佩戴着的香囊递给他。
“这是我自己做的蟾宫折桂香囊，预祝秦家哥哥旗开得胜，蟾宫折桂！”为图个好意头，今日墨家送考团全都来戴上了墨家女眷们做的香囊，连针线活做得最差的云柳也跟风自己动手做了个香囊戴着，如今正巧派得上用场了。
见他久久不接，云柳笑得有些赧然：“我针线活是差了点儿，不过礼轻情意重嘛！”心中却想若是秦知允敢嫌弃自己的绣工，她就一巴掌拍掉他的脑袋。这般想着，脸上也露出个极其谄媚的笑，只不过谄媚中带着刀，裹着毒，一个不留神就弄死你的那种。
盯着那月白色的香囊穗儿晃了神的少年伸手接过少女的心意稳稳系在自己空无一物的腰带上：“好，借柳儿贵言，我一定可以蟾宫折桂。”然后为你挣来凤冠霞帔与后半生的周全、荣光。
见他接过香囊后直接给系到腰带上，云柳满意地点点头：“走吧，我送你入考场！”别人或多或少都有送考团，倒叫她有些不忍心叫秦知允一人孤零零地赴考，扯了扯他的袖子示意往考场门口去。
此时考场外应考的考生已按左右两边排了两条长长的队伍进场，人群慢慢向前蠕动着，也有不少是家里人陪着考生一起排队的，云柳与秦知允所幸也站到队伍后边儿并排着慢慢往前挪，少年清冷白皙的脸不知是紧张还是欢喜而染上绯红，少年低着头专心听少女讲话，比他矮了一个半头的少女也不时仰头与他说话，青梅竹马两小无猜的样子不知羡煞多少赶考的学子。
除了上回端阳节俩人讲了几句话外，分隔了九个多月才第一次能一起好好说说话的两人并无一点儿陌生，这次相见反倒是比从前更多了三分亲近，说话间长长的队伍就排到了头，下一个就到秦知允检验入场了。
“秦知允，我等你的好消息呀！”站在考场门口用力朝已经通过检验迈入考场的秦知允挥手，云柳是真心盼着他考出一个好成绩，就像盼着自家大哥一般。
等云柳第二次在考场门口送进去第二个考生后再回头，被自己一脸不虞还若有所思，不知在自己后边儿站了多久的老爹吓了一大跳：“爹你咋来了？”
“那是秦家小子吧？”墨大庄却不接女儿的话，看着那消失在考场门后的人，神色晦暗得有些吓人，原来女儿是瞧见了他。
“啊？”云柳愣了下才应到：“哦，对，他说他也来考试，爹咱们赶紧回去罢！不然娘该着急了！”
被女儿拖着袖子往来的方向走，墨大庄若有所思的目光一会儿看看女儿，一会儿看看考场门口，心里说不出是啥滋味儿，难受得紧。