何艾回京后第一次参加大朝会,不仅帮着明景帝顺利完成废太子这件震惊朝野内外的大事，还顺利扳倒姚太傅这位大佬,随着他一倒下，托庇在他身后的他那些门人弟子们,也就随之树倒猢狲散。
不查不知道,一查吓一跳，失去太子与姚太傅这两座靠山后，那些满口仁义道德之辈,几乎没有几个是真正清白。
左明昌将清查姚氏一系官员情况禀报给何艾时,她随手翻了下案卷，指着其中一份名单道。
“你是金兰书院出来的，理该知道我，我不仅不喜欢看到朝中这些官员们拉帮结派,更不喜欢搞连坐，你们不必为了讨我欢心,就对姚氏一系出身的官员，不问是非对错，就一概问罪查处,莫说这姚太傅与我之间并无私怨,纵然我与他血海深仇,也不必做到这个份上！”
左明昌有些羞愧的低头轻声应道,“院长大人教导的是，学生记下了，下次定不敢再犯！”
“嗯”
“对不起！大人,是学生失言了，学生定当牢记大人的教诲!”
何艾脸色稍霁的点头道。
“你和你妹妹，我有印象，英雄不问出身，你能有今日，我很为你感到欣慰，但你要记住，纵然是金兰书院出来的人，我也不希望你们拉帮结派，在朝中形成一股新势力，好好做事，为国为民多做实事，不负圣上所望，才是你们为官的宗旨！”
“是，大人，为国为民多做实事，学生定当至死不忘！”
随后见到明景帝时，何艾就直接以此为例，讲出自己的担忧与顾虑后，直接提议道。
“不如就将国子监直接改建为皇家学院，汲取金兰书院这些年教育经验，改革学习科目内容，科举考试，乃是国之根本，这一基本国策，我们一定不能改，却可以考试中逐步加入一些新的考核内容，朝廷需要有能力做事的人，善于钻研学问的，就将他们安排到相关部门吧！”
明景帝点头笑道，“这事你应该是早有预谋吧？这些年一直在外，才没顾上，朕没说错吧”
“什么都瞒不过您”
“哈哈，应该说是你从没瞒过才对，当年你当待诏时，对那些占据着高位，却只会谈古论今，满口圣人言的大臣们，表现出的厌恶和针对，不仅朕看在眼里，那些人同样也看在眼里，所以才会对你恨不能除之而后快，就是因为他们深怕朕受你的态度影响，或是让你有机会身居高位！”
说到这些过往，何艾不禁也露出几分怀念。
“可惜他们都失策了，他们不知道，正因圣上您根本不用臣来影响，本来也是这个态度，才会那样放任臣!”
明景帝却摇头道，“你说的也不准确，是你的出现与表现，提醒了朕，才让朕有机会认清自己的真实想法，说是朕受了你的影响，并不为过。”
站在高高在观景阁上，眺望着远方，明景帝抬手指向远方，叹息道。
“太子之事，提醒了朕，若后继者无能，任凭朕再怎么努力，甚至还有你这等能臣，帮忙打下这辽阔无际的疆土，能让国朝盛极一时，可我们大周却迟早仍会如历史上的其它朝代般，被别人给取代，对此，你可有什么良策，但说无妨！”
何艾稍作迟疑后，才回道，“臣曾听人言，千年的世家，百年的皇朝!”
听到这话，明景帝并不觉得被冒犯，毕竟他刚登基时，接手的就是一个已经开始衰败的王朝，他曾一度担心自己是否会成为亡国之君。
二十多年过去，纵然随着何艾当年先后在云桂与川蜀之地试行的新政，已逐步推广到全国，令已呈没落之势的周朝重焕新机，也没能让明景帝骄傲自满，以为从此就能高枕无忧。
“哦说说看！”
“依臣拙见，我们现行的君主独权制，对皇上的个人素质要求实在太高，古往今来，能如圣上您这般励精图治，任用贤能，心怀天下与百姓的帝王，毕竟是少数，若能对此进行改革，或有机会能让皇族以世家的形式长存!”
明景帝迅速明白这其中的深意，若有所思的点头道，“此事，尚需从长计议，就是可惜，朕的时间恐怕已剩不多啊!”
听到这话，何艾心中酸涩不已，明景帝绝对是个好皇帝，当了这二十五年的皇帝，就是以她的眼光看，中肯的说，他是真的没有什么太大过错，真正做到一心为国为民。
可惜，命运却并没善待他，因明景帝近些年对后宫多有敷衍，不愿听她们的话，为外戚开方便之门，也为了能够早日让能被她们捏在手心里的太子登基。
明景帝的生母张太后不仅与皇后合伙陷害二皇子在前，随后竟然还不惜亲自动手，试图毒杀明景帝，虽然最终事情提前暴露，并没有让张太后完全得逞，她自己还因忧恐过度而病逝。
但明景帝的身体已经被毒性侵蚀，纵然有御医及时帮忙治疗，也让他伤了根本，而被亲母给毒害的这件事情的本身，也给他带来极大打击。
这双重的打击与伤害，才是导致明景帝一夜白头的根本原因，身体亏损的太过厉害，纵有良药，也不能从根本上助他恢复生机。
过去那些年一直在外任职的昭王夫妻，在太后去逝之际，就已经被召回京中，这些宫帷秘辛能瞒得了外人，昭王身为宗室中人，还是听到了一些风声。
见何艾十分伤感的神情，明景帝笑着拍拍她的肩膀道。
“你不要多想，周朝能有现在这局面，朕已经对得起列祖列宗，也无愧于这天地与百姓，朕已再无多求，接下来，能将昭王扶上位，再送一程，朕身为皇上的任务，就算是彻底完成了！”
“何莨，你我既为配合默契的君臣，也为彼此知之甚深的知己好友，朕这一生中，数你帮我最多，所以，我想帮你实现一个最大愿望，你有何求？”
当明景帝当朝宣布将要禅位于昭王时，立刻引来满朝文武的集体抗议，太子被废以后，因二皇子因腿残，注定将帝位无缘，年仅三岁的小皇子与母妃、外家的地位，一时之间，立马变得水涨船高。
毕竟任谁都认为，小皇子如今虽还年幼，却必定是板上钉钉的下任帝王继承人选。
却没料到，明景帝不仅不打算再立太子，竟然还准备直接禅位于昭王，对那些已经开始在小皇子身上下注的朝臣势力们来说，这绝对是件极难接受的事。
“皇位是朕的，这天是柴氏的，朕想将朕的位置传给柴家人，你们凭什么反对？”
新任资政阁大学士陈大人叩首回道。
“回禀圣上，父业子承，乃是祖宗的规矩，您膝下有皇子，怎么也不至于要传位给昭王，此举有违祖制，何况圣上您正值盛年，万寿长安，完全不必现在就急于退位，还请圣上收回成命！”
按说以陈大学士的身份地位，纵然对明景帝的这个决定有意见，也不至于如此着急的表明态度，实因小皇子的母妃正是他的亲侄女，利益关系极大，才让他迫不及待的想要打消皇上的想法。
“朕自去岁生过那场大病以来，自觉精力大不如前，方才决定禅位，三皇子年幼，难担此重任，昭王年富力强，从政经验丰富，乃是最佳继位人选，朕意已决，你们不必再劝！”
“启禀圣上，昭王乃是柱国上将何大人的女婿，昭王一旦继位，外戚过于势大，恐生祸患，还请圣上三思啊！”
“请圣上三思啊！”
明景帝淡淡回道，“昭王不过是何大人的侄女婿罢了，何大人本身无儿无女，一心为国，忠心可鉴日月，尔等慎言！”
此言一出，众臣顿时有些懵圈，不知道是自己听错了，还是皇上一时糊涂，说错了。
柱国上将何大人的家庭情况，又不是什么秘密，朝中众臣可谓是无人不知无人不晓，在他班师回朝以前，他的老母亲与妻儿一直住在昭王府上的事，也是人尽皆知。
欣赏够众臣欲言又止的复杂反应后，明景帝才对旁边的内侍道。
“去请柱国上将何艾何大人进殿！”
直到这时，众臣才意识到，自打回京以后，大小朝议从不缺席的何艾这次竟然没有出席，皇上所提到的名字似乎也不大对。
然而现实没有给他们太多考虑时间，随着内侍高声传召，何艾身着一身深紫间红色的女式华服，在殿中跪倒一地的众臣目瞪口呆，不敢置信的注视下，大步流星的行至殿前跪拜道。
“臣何艾拜见圣上，躬请圣上万福金安！”
众臣错愕不已的震惊反应，取悦了明景帝，心里这才感到平衡的他笑容满面的点头道。
“何卿家平身！”
“多谢圣上恩典！”
“怎么样？你们还认为是朕老糊涂了吗？大家重新认识一下，这位就是我们的柱国上将何艾何大人，她的同胞哥哥何莨，已于景明四年因病去逝，何家现在只有她，与她的母亲、嫂嫂、侄子，区区这么几个人，如何去当能祸国的外戚啊？”
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