御书房的铜鹤口中吐出几缕香烟,丝丝袅袅盘旋而上，逐渐向四周散去，不经意时,在兄弟二人中间消失了。
门窗紧闭着,屋里很安静，窒息一般的沉闷。
承顺帝面有薄怒,目光带着巨大的威压，死死盯着萧易,若是旁人定然承受不住，早诚惶诚恐跪下恳请皇上息怒了。
但萧易没有，神情中甚至没有一丝忐忑，仿佛根本没意识到自己说的话意味着什么。
他越是镇定自若，承顺帝越是生气,终是按捺不住怒火，一拍桌子怒喝道：“放肆！御林军杀的？御林军听谁的,你是指朕杀的他吗？朕杀安南使臣……这这、这就是向安南宣战！”
萧易微一欠身,道：“皇上稍安勿躁,臣弟仔细查验过死者身上的伤口，刀口细长狭窄偏薄，绝非盗匪惯用的厚重大刀砍的，倒像是御林军仪仗所配的仪刀。臣弟命人用仪刀比对伤口，完全对上了。”
承顺帝不信,冷笑道：“按你的说法,两种伤口相差甚大，合着顺天府的人都是白痴？睁着眼说瞎话糊弄朕？”
“顺天府办案无数，自然看得出其中端倪，只是不敢继续往下查罢了。”萧易淡然道,“鸿胪寺的门房看见身负长刀的黑衣人一晃而过，加之死者财物尽失，他们便借此推断盗贼作案。”
承顺帝焦躁不安地来回踱步，“不行，绝对不能把苗头引到朕身上来，就定为盗贼劫财杀人，不管你用什么办法，都要安抚好安南使者。案子以后慢慢查，先把大朝会应付过去再说。”
萧易明白他的焦虑。
安南虽是小国，却是民风彪悍，常年骚扰西南边境，他们与安南大大小小十余次交手，竟没有一次完胜！
皇上登基后，忙着肃清逆党乱臣，只求边境安稳不添乱子，尽量避免与安南再起争端。好不容易招抚了安南，本打算大朝会上再现万国来朝的盛景，彰显帝王的威仪。
结果安南使臣被杀死了，还是被皇上的御林军杀死的！
皇上是绝对不可能杀安南使臣的，有可能是凶手出于泄恨的目的杀人，毕竟和安南交战多年，死在对方手里的人不在少数，双方互相敌视已成习惯，就是普通老百姓说起安南人来，也是一脸的愤恨和鄙夷。
也有可能是有人做局故意破坏和安南的和约。这样想来可疑人太多了，当兵的最怕没仗打，一来少了升官进爵的机会，将领们不乐意；二来朝廷大概率会拖欠军饷粮草，兵勇们可能都吃不饱肚子，容易骚扰地方，发生哗变。
还有，就是政敌故意做局扰乱朝局，从中谋利。
但无论哪一种可能，承顺帝都很被动。安南人是不会善罢甘休的，他们本就好战，内部也不乏反对招抚的声音，很有可能借机撕毁和约。
内忧外患，萧易真有些同情承顺帝了。
但他不同意歪解真相，“安南不过南蛮小国，我们没有必要如此惶恐。依臣弟之见，大大方方地查案，定要查出是何人作祟，不但给安南一个交代，也是对天下臣民负责，更是警告那些别有用心的，让他们安于臣位，不可造次！”
“朕不是惶恐，实在是腾不出手来。”承顺帝似乎被说动了，慢慢坐下叹道，“希图大位的巴不得朝局大乱，不把这些人除掉，朕的君位如何坐得稳？现下之计，是大力抚慰安南，让他们相信，朕无意与安南为敌。”
“安南虽是小国，却也不容小觑，西南、西北番邦众多，不是个个都臣服于朕，若是他们这些小国联合起来怎么办？”承顺帝瞥一眼萧易，意有所指，“西域几次暴/乱，虽未及中原，但边境已不受其烦，更有乱民趁机闹事，后来费多大事才镇压下去。”
萧易默然，良久才道：“正因为重视邦交关系，才应严加查办，而不是一味应付安抚了事，反倒落了下乘。”
承顺帝眼中闪过一抹不悦，默谋片刻，道：“既然晋王如此坚持，朕不答应倒显得朕气度小了。朕全然交给你处理，大朝会前务必查个水落石出。千万不要让朕失望。”
言下之意，你若办砸了，可不要怪朕翻脸不认人！
萧易面色不改，欠身道：“臣弟定不辱命。”
其实这个案子并不算难查，御林军人数上万，但配发仪刀的不过千余人，有了范围，只要逐一排查，总能找出嫌疑者的蛛丝马迹。
腊月初十是大婚的日子，萧易想在成亲前结案。
时间紧迫，萧易调动所有人手日夜排查，半个月过去便锁定了御林军一个姓陆的小旗。
陆小旗军户出身，祖籍滇南，父母均死在安南敌军手下，将他辛苦养育成人的哥哥前年回乡祭祖时，不幸被安南匪人劫走，至今生死不明。
他与安南，可谓不共戴天之仇了。
萧易马上下令抓捕，顺天府拿人的时候，陆小旗当着官兵的面自尽了，临死前他大喊大叫：
“人是我杀的，蛮夷番邦杀了我们多少人，你们都去边境上看看，谁家不是和他们世代血仇？如今却说什么友邻！我们的亲人就白死了吗？凭什么要交好他们？我不服！不服！”
说罢，一刀抹了脖子。
当时在场人员众多，不知谁把这番话泄露出去，一日不到的功夫京城就传得沸沸扬扬，什么事传的人多了，总会走样。
本来是一桩罔顾上意，徒泄私恨的凶杀案，传来传去，成了血性男儿为报家仇国恨一怒斩来使，陆小旗竟成了人们交口称赞的英雄！
把承顺帝给气得，连摔了三个青花茶盏，把一众臣工骂了个狗血淋头才算气顺点儿。
气归气，但真凶已然伏法，皇上认为可以结案了。
萧易没有随其他臣工灰溜溜地退下，等人都走了之后，他说：“臣弟觉得案情尚存疑点，他哥是前年死的，去年也有安南使臣朝见，而且去年京城风波迭起，各处人心惶惶，更容易得手。为何他去年不动手，偏选择局势相对平稳的今年？”
承顺帝目光霍地一跳，一双细长眼中的眸子不断闪烁着，良久方问道：“你有何线索？”
萧易摇摇头，“线索到他这里就断了。”
承顺帝沉吟半晌，紧紧皱着眉头说：“贤弟的怀疑不无道理……你是不是快大婚了？不能再拖着你办差查案，回去一心准备大婚，旁的事一概不要管，不然太后那里朕交代不过去。”
萧易微微一怔，张张嘴，想说什么又吞下去了，只低头道：“臣弟谢皇上体恤。”
此时已是冬月末，晋王府寝殿的两株腊梅开了，金灿灿一片，整个院子芬芳扑鼻。
萧易亲手折下一支梅花，命艾嬷嬷给苏媚送去。
艾嬷嬷不解：“哪怕写几个字让老奴带去也好，大老远地送一支梅花什么意思？”
萧易道：“你只顾去就好，她会明白的。”
艾嬷嬷还是站着没动：“若是她不明白，反过来问老奴，老奴该如何回答。”
萧易道：“她必会——”刚说了三个字又不说了，默默看了腊梅一会儿，长叹一口气，道：“去吧。”
艾嬷嬷满头雾水地拿着腊梅出了殿门，恰碰上项良进来，忙问道：“你胳膊上的伤好些了没？”
项良抬了几下胳膊给她看，微笑说：“早好了，姨母尽可放心。”
艾嬷嬷明显放松许多，用指头在他额头上戳了一下，又是心疼又是生气，“你可小心着点儿吧，如今也是侍卫统领了，使唤别人干不成？偏什么事冲在第一个！”
项良笑笑，问道：“您老拿支腊梅去哪里？”
“嗨，给未来的王妃送去。”艾嬷嬷失笑，“我还说你呢，我不一样要干跑腿的差事？行了，你快进去吧。”
项良轻手轻脚走进殿内，半跪下行了个军礼。
萧易抬抬手叫他起来，从书案下头小心翼翼拿出一小片烧焦的纸，说：“陆小旗在官兵抓捕前，把家里所有带字的东西都烧了，这是火盆灰烬里翻出来的。”
项良看了一眼，纸片微微泛黄，还不到半个手掌大，上面的图形被烧去一半，剩下的是几个连在一起的波折纹，围成半圆状，最外层是两层弧线，中间勾勾画画，似乎是字，又像是符。
萧易吩咐道：“这图形很怪，我想应该与此案有关，你暗中查，不要走漏风声。”
项良迟疑了下，道：“鸿胪寺的案子皇上不让您管……”
随即他收到王爷一记轻飘飘的眼神警告，马上闭上嘴，低头领命退下。
天空阴沉沉的，北风呼啸着袭过苏家的庭院。
落光叶子的寒树枝桠左右摇摆，院角衰草蜷缩着在寒风中瑟瑟发抖，只有苏媚案头的腊梅努力在枝头绽放着，给这萧瑟的冬景平添几许艳色。
据说，大小姐盯着这支梅花，笑了一个晌午。
燕儿好奇问她梅花有什么特别的，苏媚神秘一笑：“我自己知道就够了。”
这日午后，徐邦彦竟然登门了。
自打徐家退亲，两家基本是老死不相往来的状态，即便在朝堂上相遇，苏尚清和徐同和也连个眼神交流都没有。
苏尚清虽然膈应徐家，但对徐邦彦印象还是不错的，请他到外书房见面。
徐邦彦没有多余的客套话，坐下便道：“大理寺查出来了，杀安南使臣的幕后真凶是废太子余孽。我爹和舅舅准备联名上奏，请皇上追查逆党。苏伯伯你要当心。”
“好孩子，谢谢你给我送信儿。”苏尚清面上还算稳得住，“我早就和废太子府里的旧友断了来往，就算要抓我，也须得有确凿的证据。”
徐邦彦挠挠头，有点不好意思地说：“现在有晋王这一层关系，想给你罗织罪名也得掂量掂量了。我听了一星半点，没搞清楚状况就跑来危言耸听，让您见笑了。”
苏尚清亲自送他出门，虽有几分担忧，但女儿出阁在即，家里一派喜气洋洋的景象，他实在不愿破坏家人的心情，所以默默将此事压在心底。
腊月初七这天，苏家人准备去晋王府铺房，不料他们刚迈出家门口，就被顺天府的官差拦住，不由分说拷走苏尚清。
苏尚清涉嫌鸿胪寺命案，奉旨缉拿归案。
孟氏当场昏死过去，老夫人也慌了，整个苏家乱作一团。
苏媚命李嬷嬷和燕儿照看母亲和弟妹，带上林虎赶赴晋王府。
然而刚出门就碰到了徐邦彦。
他表情异常严肃，“小媚，这次事大了，在逆贼窝子发现了苏伯伯的亲笔字画！”
苏媚大惊失色：“不可能，定是有人诬陷我爹。”
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