雪后初霁。
叶子昀持剑,站在冰寒凛冽的天地间，端立不动，凝想着剑招。
江湖传说中，常有人得奇遇，依靠灵药增进了一甲子功力，从而一跃成为武林高手云云。叶子昀从未把借助外物提升功力之说放在心上,不想有一天众人梦寐以求之事却当真落在了他身上。
如今不但伤势痊愈,且经脉之中隐有真气流转，虽与往日不可同日而语，但从无到有，才是世间最为难得之事。
眼下恢复了不到半成的功力,虽不足以应付高手，却也不惧北地的严寒。这天雪后初晴，他一人信步而行，观雪山景致忽有所感,取无名剑在手，欲将方才悟到的剑意揣摩一番。
他如今练剑却与旁人都不尽相同,运剑极慢,有时甚至要停下想很久,而且剑上明显劲力不足，略显虚浮无力。任一个粗通剑法之人见了,恐怕都会忍不住嗤笑几句。
然而他伤愈后第一次握剑，罗隐立在一旁，略略瞧出三分剑意,竟是看呆了，立于雪中一动不动，连叶子昀唤他也未曾听闻，雪飘落在他脸上，连眉毛头发都染白了，他才猛然回神，似有顿悟。
罗隐昔日曾言过，叶子昀所领悟的剑法境界，远在他之上，现如今足可以看出，此言不虚。虽是如此，叶子昀的控剑之力，远不如昔日，练剑之时也难免受其制约，心中所想的剑招，手上却无法做到随意自如。
他最初运转真气在经脉中流转之时，就已知武功想恢复旧观，几乎是不可能之事，此刻也无灰心之念。收剑入鞘，欲尽兴而返。
忽然听得一人笑道：「少年人的剑法有些意思，可愿与老头子我切磋一二？」笑声苍老而豪迈，在他的长笑声中，叶子昀身旁几步之外，松上的雪花纷纷坠落，如此深厚的功力，在武林中也是难得一见。
叶子昀转头望去，只见一位须发皆白的老者，正坐在几丈外的松下，笑嘻嘻地看着他。
他并未察觉到这老人是何时现身的，也能看得出这老人的武功已是出神入化，远非江湖上的一流高手可比，以他目前的武功想要与之交手，实是自不量力。
但叶子昀一生中，从未在他人挑战面前退缩过。他点了点头，淡淡道：「还请前辈指教。」
老者看着他，双目炯炯有神，这年轻人实是他平生仅见，功力明明稀疏平常，偏偏举手投足之间隐有宗师的风范，如此矛盾却奇妙地出现在一人身上，既是匪夷所思，又让人觉得有趣。而明知是胜负已定的对阵，却也让人无法对其生出轻忽之心。
叶子昀握剑在手，斜斜地虚指，一出手用的就是他生平最为熟悉的剑法，然而如今他的剑法不到昔日一层火候，若是沈红在此，性命相搏之际，他也要败下阵来。
然而，他的剑招教给沈红之时固然是分毫不差，但若是沈红出招，那老人或许会有诧异，却绝不至变色。
但此时，见到叶子昀这一出手，那老人的神色却转而凝重，缓缓站起身来，竟似极为郑重地看待与他的这场比试。
怅情剑法一共三十六招，由叶子昀使出来，不但与出自他人之手截然不同，而且他每次使来也都不尽相同。因此这三十六招剑法在他手中，却似无穷无尽，招式永无重复之时。
双方隔着三丈的距离出招，全然不曾有内力相接，而那老者接招之时竟似一招比一招更吃力。
十招过后，叶子昀垂下手，撤剑道：「在下已无余力。」
那老人却无得色，凝望着他问道：「这怅情剑法，是何人教给你的？」
世间竟还有人知晓怅情剑法之名，叶子昀却也未露诧异的神色，言道：「老前辈既知怅情剑法之名，想必心中已有答案。」
老人闻言一呆，喃喃自语道：「不错，我既知这是怅情剑法，为何还多此一问。岁月匆匆，竟是二十年未曾见过这套剑法了——」
他的语气中尽是怀念之意，神情似惆怅似感伤，目光落在了叶子昀身上，温声问道：「洛秋颜是你何人？」
叶子昀肃容而立，「正是家师。」
这本是意料之中的回答，但那老人听闻后，神情却有些许古怪，「你既然学了这套剑法，自是她的亲传弟子，然而，你——」他望向叶子昀，欲言又止，目光却始终在那青年的脸上打量着。
叶子昀默然无语，他如何看不出老人未言明之意。既是母亲的故人，想必能看出他的容貌与母亲的相似之处。然而虽是素昧平生，他也并非有意诓骗这位老前辈。
他的目光投向远处直入云霄的雪峰，神思忽而飘忽起来，想起了年少时学剑的时光，还有那位常年未有笑容、却是他至亲的女子。
她始终不肯让他叫一声母亲，只肯让他叫她师父，正如同她一生未进过叶家家门，始终不肯将自己当作是叶家妇。
他从小在父亲身边长大，直到六岁以后，父亲去世。他的母亲将他带走，教了他六年剑法后，飘然远去不知所踪。就如同在他成年前，父母各陪伴了他一半的人生。
他继承了父亲的家业，也继承了母亲的武学，如同继承了他们二人的生命。
十四岁得叶家先祖的武学心法后，三年有所成，江湖漂泊却始终未能再见过母亲，那年返回家中祭拜父亲时，才听家中老仆吐露实情，说他母亲已然仙逝，身前留下遗愿与他父亲合葬。
生不愿同衾，死后却愿同穴而眠。叶子昀想起幼年时父亲提及母亲时，脸上总是带着温柔至极的神情，想来他眷恋一生的女子也如他一般，此生纵不得圆满，爱恨绵绵，却此情不渝。
那老人似乎觉得叶子昀颇合眼缘，可惜俗务缠身，于是笑道：「老头子有要事南下，待日后再会，定要与你比上三天三夜的剑法，你若能陪老头子喝上三天三夜的酒，那就更妙了。」
叶子昀却想起了张道人的临别赠言，于是也未曾说明他不会久居北地，不日即将返回南方，只是微微颔首，言道：「在下与友人游历四方，漂浮不定，恐不能留在此地专候老前辈，有缘再聚。」说完后拜别老人，转身离去。
老人看着青年离去后，敛起笑容，望着他的背影出神半晌，忍不住叹了一口气，「也是这么冷清的性子，只是这么礼数周全的样子却不似——」
只听有人长笑道：「他是像他的娘，还是像他的爹，与你这老头子何干？」
老人转头看去，见一人骑着毛驴而来，一身打扮非俗非道，也看不出年纪来，不由失笑道：「你是何时到的，老朽竟未发觉。方才之言又是何意？」
那人摇着破扇子笑道：「不过是见到了洛秋颜与叶知秋的儿子，你就一副失魂落魄的样子，如何还有心思放在旁人身上——」
老人猛然抬头，瞪着他说不出话来，许久过后，才长叹了一声，「我早该看出来了，他的相貌与洛女侠当年极为相似。」
那人与他相交数十年，对他过往之事都知道得一清二楚，揶揄道：「看不出来也好，免得让人知道你还惦记着他的亡母。」
老人脸上露出一丝尴尬，摆手道：「你扯这些陈年旧事做什么。」然而提及故人，免不了有些伤怀，神色黯然之际，却听着那人又道：
「洛秋颜本非寻常女子，她这个儿子更是难得一见的命格，可惜啊可惜。」
老人一呆，忍不住追问道：「什么命格？」
那人睥了他一眼，悠然道：「你不是一向说我招摇撞骗，故弄玄虚，今日怎有兴致问起来？罢了，说与你听也无妨，这应是叶家累世积下的福泽，才会在这代又出了一位绝世奇才。他命里本不应早夭，然而这原本不算什么，这一世的福报与折减的寿数，本应添在他后世的命数中，足可护佑其十世荣华。怎知如此难得一见的命格，竟被一个不入流的邪道人给毁了，到如今——」
老人屏息等了半晌，未等到他后面的话，却见他骑着驴子转头走了，不由恨道：「你这假道士，怎又不说了？」
那人摇着破扇子笑道：「一日之内不可泄露太多天机。」
「装神弄鬼——」
那人呵呵一笑，「你只管追着我做甚，此时还不南下，怕是见不到你那位好师弟最后一面了。」
老人闻言，这才正色问道：「你也算出他的命数了？」
「他的命数不用算，有耳朵听就行了，你怕是在深山中呆久了，耳朵早闭起来不问世间之事。」
这位与叶子昀比剑的老人正是穆成风的同门师兄，在长白山一带常见他的侠踪，却不知其名姓，故而都唤他作天池老人。
穆成风与他同门学艺，师兄弟性情却不尽相同。他们师父在世时也看出这个二弟子心胸狭窄且醉心名利，于是嘱咐大弟子督导其言行，让其不至走上邪路，也尽可能保全其性命。穆成风在武林中闯出名号后，暗地里也做过一些有违侠道之事，有一桩撞到他师兄手里，遂让他立下誓言，终身不得离开百丈崖半步。
后来穆成风欲向叶子昀与罗隐二人寻仇，却苦于受誓言所迫，不能下百丈崖，故而修书一封让人送往关外，请这位让他既恨且惧的师兄前来中原，只言道他为两个晚辈折辱，身受重伤，请天池老人看在死去的师父以及同门的情分上，为他讨回公道。
他们师兄弟久不曾往来，天池老人行踪飘忽，送信之人也未能及时将书信交到他手中。
辗转数年过后，天池老人从深山中出来，才接到了师弟的传书，欲先往百丈崖一探他的伤势，顺道问清原委，却不想途径此地，竟让他遇见了洛秋颜的后人。
二十多年前，他正值壮年，漂泊江湖孑然一身，偶遇佳人也曾心生恋慕之情，然而一路目睹了洛秋颜与叶知秋二人的情感纠葛，早知无望，也就从未表露过心迹。
当年旧事，不好在洛叶二人的后人面前道来，然而如今故人已不复得见，难免心生感伤。直到被老友一言点醒，遂决心先南下探访那不争气的师弟的去向。