门被重重地带上，随后传来落锁的声音。外间的脚步声渐行渐远，地上的十一蓦地睁开了眼睛。
他看清四周，爬起来，缓缓运力将四肢放开一些，如此，女儿家的衣裳便紧紧贴在他身上，再没有一点余地。尤其领子这里勒得很，他不得已将衣襟扒开，透透气。缩骨功维持不了太久，但对着完全不熟悉沈女的人，他大可不必费心伪装。
外间还是大白天，囚禁他的这间小屋却只有高高小小的天窗，阳光悲悯地照进来，给予一份浅浅的光亮。十一靠坐在墙边，掰着手指头等着这扇门被再度打开。那幕后之人迫切地想要从第三个人口中得知薛氏的下落，相信不会叫他等太久。
到那时候，他将出演一个因害怕而崩溃的少女形象。“她”受了惊吓，泪流不止，甚至被迫着交待了薛氏的下落。
“薛氏，薛氏被县尊大人藏在，藏在城外。那座别院，去的话要经过大片大片的玉米地，我每次坐在马车里都能听到佃户们掰棒子的声音。在车上时他们就蒙住我的眼睛，但是我知道，别院建在湖泊上，因为，我坐船，会吐。”
少女的声音沙哑，整个人蜷缩在角落里，因为恐惧一直在抖，拼命回想对自己有利的一切：“院中有棵百年的枫树，火红火红的。到处，到处都是拒霜花。大人他不信任别人，只准我去照顾姨娘……”
这种形容的别院大都坐落在南郊，尽是些大户人家的产业，依山傍水，锦绣成堆，是夏天避暑的好去处，如今时节多闲置，找出一户藏匿的人家也不是什么难事。
前来审问的两个小喽啰对视一眼，判断她不像是在说撒谎，瘦的那个摇摇头，先行回去复命。
另外的那个矮子趁机靠近被掳来的姑娘，借着微弱的光线居高临下地查看姑娘朦胧的脸，端详了片刻，他来回舔着厚厚的嘴唇，自喉咙里发出慎人的笑：“你这小娘子胆子小，模样儿但还挺俊。”
开天辟地第一直男十一直接招呼了他一脚。
那矮胖子没有防备，猛地被掀翻，摔在地上粗声粗气地哎呦哎哟，费力也起不来。十一立即动手揍得他满脸开花，末了朝脑袋给了一拳让这蠢物昏死过去，一脸嫌弃地将他的外袍扒了，彼此的身份便对了个儿。
他大摇大摆地走出屋子，利落地将门上锁，挡着手看了眼天上的太阳，嘴角微微上扬。
身为最顶级的暗卫，他的任务可不仅仅只有这样。
于是在一日之内，凤凰寨排名前三的当家神不知鬼不觉地被什么人摘了脑袋，血淋淋的首级被丢在议事的结义厅上，按座次陈列，浸染了平日里屁股下的虎皮。
可奇的是，这种惊心动魄的变故，山上的人心居然不乱。活着的人有条不紊地排查闯入者，同时还在筹划着什么大事。
始作俑者十一躲在被搜查过三回的密林里，将烹熟山鸡的火堆踩灭，变戏法似的从怀中掏出一块馒头，边啃边道：“公子所料果然不错，土匪盘踞不过是明面上的幌子，这山上藏着的，其实是一支前朝的叛军。”
势大的凤凰寨如此，那么云水县境内的其他山寨自然免不了被收做傀儡的命运。这种程度的渗透，怎能不叫人心惊。
十一招来提前放上山的八哥儿，给山下递了消息。这些本就聪明的鸟儿经过训练，只会对特定的人吐露人语。潜邸之中的鸟儿生来最先掌握两句话：“公子所料不错”和“公子您再想想。”
这第二句，戏谑之言也。
县衙在黄昏时候收到消息。
落日熔金，暮云合璧。信使出现在三堂。
曹县尉在书信中称：凤凰寨之人德行未泯，今逢大变，群龙无首，余下之人愿意接受朝廷的招安，此后受教化，永不再占山劫掠。招安之期就定在明日，请县尊大人卯时至山下，确认受降仪程……
“大人初临我县，便有如此政绩，着实该宣扬与民，重修百姓对官府的信任。”辞辞攥着这薄薄的一页纸磕磕绊绊地念完，恨不得立时逃离此地。
叶徊看着她，直截了当地评价：“这上面的字能够认得全。你倒不算无可救药。”可巧这时候，一只青色的八哥儿飞停在走廊里，遥遥冲着屋内“公子所料不错，公子所料不错……”
沈辞辞：“……”
叶知县的食指指节不轻不重地敲在案上，三声过后，这只聒噪的鸟儿便飞走了。辞辞哪里敢多问，便寻了别的话头：“凤凰寨愿意接受招安是好事，大人不高兴吗？”
哪知叶徊只肯吩咐她：“回去收拾你的东西。”
“啊？”辞辞愣了愣。
“你不是想见姨娘和翠儿吗？”他的眉目依旧是淡淡的，似乎这副皮囊之下根本没有起伏。
辞辞却听出了其中的不耐烦：“那明日的招安……”
她听十二说起过，薛姨娘暂住的地方是在南郊，从城里寻过去要两个时辰，不算停留的时间，只这样的来回，也是赶不回来的。
“有十二在。”
十二走进来：“公子放心！一切有我！”
“我要曹县尉的活口。”他竟避也不避她。
秋风萧瑟，马车在黑夜中缓行。
这架马车的内部空间不大，辞辞占着角落的位置，偷眼瞧这位县尊大人。
他似乎很怕冷，出门前特意披了件银灰色的团花斗篷，颈间堆着细密柔软的毛皮。这件稀罕物事若是在阳光下，散发光滑，触感是不是要比乱动的猫儿强呢？想摸……当然，她也只敢想想。
他安静地坐在那里，手头不离公文。眼睛不疼吗？察觉眼前光线暗了。辞辞信手拨了拨灯芯。
“你觉得无聊？”他突然问。
“承蒙大人关照，民女不无聊。”她忙答话。
叶徊不理会她说的，把手中的公文递过来：“念给我听。”
辞辞像是接了块烫手山芋：“从头念？”
“从头念。”
“举子顾长思，而立之年，今逢母丧，家中守制，不出。”她谨慎地念完第一行，想看一看叶大人的反应。
岂料双目交汇，那人道：“继续。”
她便继续往下念：“举子赵方龄，二十二，年初赴春闱，不第。闭门读书，以待来日。”
“举子刘之，刘之……”再往下果然遇到拦路虎。
一堆熟悉的字里忽然扫见个陌生的字。辞辞放慢语速，在心里揣度这个字该读什么：“刘之，刘之叉？刘之，刘之错！”啊啊啊到底是刘之叉还是刘之错啊！她绝望地闭上了眼睛。
叶徊手握成拳咳嗽一声：“刘之爻。”
“举子刘之爻，方及冠，嘉定十三年上京赴考，舞弊逐出，永不录用。长于诉讼，寄情乡野。”
“举子李刘，三十二岁，官司缠身，体……”
“李刈。”叶徊道。
“举子李刈，三十二岁，官司缠身，体弱多病，家道艰难。”往后几行再没有生僻字了。辞辞松了口气，继续念，“举人陈子珩，四十一岁，置业田间，好佛理，常生出皈依之念。”
“举子田靳，六十六岁，久试不第，族学坐馆，德高望重。”
……
“好了。”叶知县看了眼刻漏，终于叫停了她。
辞辞放下文书，一瞬间觉得喉咙里痒痒的，干涸得很，嘴皮子也疼。到跳下车的时候，风吹在脸上也疼。
弃车登舟，尽头便是南郊别院。夜色下湖波粼粼，掀起皱褶，湖风比寻常的风来头大，水面上便更冷了。这地方不建桥，又仅容柳叶一样的小舟通过。
冷风冷月下，两艘小船儿慢悠悠地前行。辞辞哆哆嗦嗦地紧了紧衣裳，连着打了两个喷嚏。邻近船上的叶知县将腰背挺得笔直，闭着眼睛，仿若入定。
下了船，踏上小小的泊口，庄园的全貌就在眼前。辞辞冷怕了，提着灯抢过去叩门。未几门开了，薛姨娘和翠儿好整以暇地从门里走出来。
“辞辞姐！”翠儿扑过来一把抱住辞辞，辞辞回抱着她，眼睛却落在姨娘身上。姨娘面色红润，画着淡淡的妆容，整个人平和又生动，像是逢春的枯木重新萌蘖，同从前的状态比起来丝毫不差。想来是过了几天舒心日子。
姨娘深深地望了她一眼，走下台阶，迎着叶知县：“民妇见过大人。”
叶徊冲着她微微点头，抬步跨进门里，不肯多言，径直到早已准备好的偏房安置。
辞辞赶到厅上咕嘟咕嘟灌了两碗温开的茶水，才觉得活过来了，又张罗着到厨下熬驱寒汤。翠儿天性喜热闹，执意要给她搭把手。
“……被那样带走，我快吓死了。见到姨娘还哭了小半日，姨娘只能求人买了麦芽糖哄我……”她絮絮叨叨前几天的事。
“我也吓死了，哭起来没完没了，第二天都不能见人了……”辞辞自然而然地想到当天的窘态，一阵的脸热。
驱寒汤熬好了，辞辞不敢忘记给叶大人送上一碗。
隔着一道门，里面的人道了谢：“就放在门口吧。”
“夜里无论听到什么动静都不要出来。”