——笃笃笃。
斜倚在窗枢边缘远眺的黑发青年听到敲门声,睫毛一颤，抬眸看向门口：
“请进。”
没有上锁的大门很快被推开，探出了女孩的半只脑袋。
叶小柔眼神发亮：“太好了！许哥,你终于回来了。”
许扬神色柔和下来：“嗯……你也没事就好。”
叶小柔欲言又止，嘴角渐渐耷拉下来,清甜的声线变得低哑了些：“齐晓风他……很不好。晓雨姐还是没有消息传回来。排行榜上只显示了100位,怎么也找不到她的名字……”
许扬蹙眉,低头打开了手机,滑到了与齐晓风的聊天界面。
他的头像，从一只胖胖的柯基犬，换成了一片黑色。
叶小柔抬头，强打起笑颜：“哎,先别想这个了，许哥，我哥叫我来找你,商量一下往后的对策。”
——
许扬踏入公共餐厅的时候，叶文轩端坐在他的老位子上，背对着窗户，脊背挺得笔直，双眼透过镜片，一眨不眨地盯着面前的电脑屏幕。
齐晓风歪倒在一旁,兴致缺缺地玩着手机上的游戏，一时间看不出有什么不对劲的样子。
他和叶小柔相继落了座，叶文轩才从镜片底下，抬头扫了他们一眼。
他推了推眼镜：“倒计时……你看到了吗？”
许扬点头：“休息时间，一天。”
“是吗？可能是因为你完成了支线，获得了额外的奖励时间,我们只有一半，十二小时。”叶文轩说。
许扬挑了挑眉。
这岂不是意味着，他们马上就必须进入下一个副本了？
叶文轩从他那台异形的便携电脑前站了起来：
“我认为，这一次的副本，与现实时空存在着某种包含关系。你们还记得，第一次见到‘方舟覆灭’相关的系统提示，是在什么时候吗？”
叶小柔偏头：“不就是进入副本之后吗？站在棋盘边缘的时候。”
叶文轩摇了摇头，看向许扬。
“还要再早一点。”许扬不自觉地用食指轻敲着桌面，记忆飞速运转：“我第一次看到这一次的系统提示，是在离开第二个副本的时候，那两行字只出现了极短的一瞬间就消失了。随后，时不时会有‘载入进度’的倒计时。齐晓风，你看到了吗？”
他望向齐晓风。
齐晓风动作有些缓慢地直起身子，嗓子微微发哑：“……我出副本的时候，没注意到有什么新提示，但是后来，陆续看见了几次‘载入进度’提示，我还以为，是出副本之后的幻觉……”
片刻的沉默。
“我在想，究竟什么才是真正的‘方舟覆灭’。”叶文轩低声说。
许扬点头：“我也有考虑过这一点。”
叶小柔奇怪地问：“所谓的方舟，不就是那个大棋盘吗？我看游戏解析里是这样说的呀……还有一个最终boss‘葛棋’？我所在的那号棋盘里，还没有人见到过这个角色呢。”
“方舟，确实首先指的是棋盘。”
许扬说：“……其实，在这次副本的预备阶段，我抗拒了卡牌的指示，没有第一时间进入副本。”
叶文轩身躯一震，神情变得严肃起来：“然后呢？”
许扬说：“我当时在光华酒店里，正打算去救殷迟。拒绝召唤之后，我看到了整个城市的时间都静止了——没有进入过副本的人，和时间一起静止了。能动弹的，只有我和殷迟。”
他咽下了后半句话。
——能动弹的，只有他，和被关在林旭的沙盒里的殷迟“们”。
“后来，当我告别殷迟，触碰卡牌、顺应召唤进入棋盘外围的时候，那只幸运之鼠boss出现了。它跺了跺脚，似乎直接把地面上静止的人们也强制送入了棋盘里。”
叶文轩沉吟片刻，重新抬眼望向许扬：
“我想知道你通过这些线索所得出的结论。”
许扬垂敛了目光，任由细密的眼睫遮住闪烁不定的瞳孔，思绪不断震荡着。
过了一会儿，缓缓道：“不仅是你所怀疑的包含关系，整个世界，好像都存在着一种等级秩序，我姑且把它称作优先级——”
“优先级？……等级最高的，是进入过副本的人？”叶小柔猜测道。
“不，不止如此，有一种维度更广的排序。”
许扬回忆着自己在副本里所经历的一切，闪现出棋盘的地下研究中心里，那台直接调出了他资料的投影屏幕。
他记得，当时殷迟说出了这么一句话——“每个副本的深度是有限的，这个时代并不是以信息科技为发展方向，所以以某台电脑作为突破口，很快就能连接到外界。”
这个副本的“外界”，显然，并不是指现实。
因为，在他的记忆里，他从来都不叫“许朝暮”，也并未“死亡”。
那并不是属于他的资料。
许扬接着说：“优先级最高的，应该是操控整个副本的外部系统，姑且称之为‘外界’；其次，是副本npc们；再次，是副本里的环境物；然后，是我们这些进入过副本的人；再然后，是从未进入过副本的人。”
他顿了顿：“还有最低的一个层级，就是那个被静止之后，仍然留在副本之外的……现实世界。”
齐晓风皱紧眉头：“什么意思？我没有理解。”
叶文轩眼里闪过一抹了然，解释道：
“简而言之，在副本开启的时候，许扬通过某种手段强行留在了现实世界里，发现副本系统首先抽调了‘通关者们’，其次抽调了‘从未进入过副本的人’，最后，只留下了空荡荡的城市……”
他猜测着：“……这是一种重要程度的排序？现实世界在最底层？”
“内与外。”许扬轻声说。
“内……与外？”齐晓风下意识地说：“空间？……它怎么了？”
许扬说：“我们一直以为自己‘进入’了副本世界……或许，其实是‘出到’了副本世界呢？”
这个比喻，已经非常明显了。
“‘出到’……副本世界？”叶小柔喃喃着，眼里闪过困惑和迷茫：“你的意思是，副本世界，在现实世界的外部？……那么我们现在，究竟是在哪里？”
许扬低声说：
“是啊，我们，究竟在哪里呢？又是从什么时候起，来到了这里……”
作者有话要说： 有二更，比较晚，不用等~
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