薛晏拿着拟好的诏令走出长阳宫,入目是黑压压的一片人头，有种说不清的压抑感扑面而来，摄人心神。
陈常佑站在阶上,最先看到薛晏手上拿一抹明黄，心里“咯噔”一下,急冲冲地闯过去,“姐姐手里拿的是什么？”
薛晏有如把玩一件毫不起眼的物件儿一般将诏令拿在手里颠了两下，“是诏令。”她顿了顿,又补充道：“退位诏令。”
“为什么！你明明也是陈家女，为什么反要帮着外人！”尽管陈常佑心里十分依赖这个姐姐，这并不代表他会放任薛晏覆灭陈氏。
他急怒之下伸手去夺诏令，被薛晏侧身开，他身形不稳,晃了晃，滚下台阶。
薛晏偏过头去，把诏令递给候在一旁曾明,“待百官上殿之时宣读。”
“是。”
曾明双手虔诚地将诏令接过来，正欲退下台阶，薛晏及时叫住他,“曾统领且慢。”
“公主还有何吩咐？”
“今夜长阳宫之变，我不想听见任何关于长宁公主的流言蜚语。曾统领是个聪明人，知道该怎么做吧。”
“恕臣愚昧，不知公主此举…所为何意？”
薛晏呆默片刻,清寒而疲怠的声音徐缓响起：“去宣旨吧。”
宣旨…莫非这一纸诏令有什么玄机？曾明咽下满腹狐疑，依言退去，并挥手带走了满宫的禁卫军。刹那间长阳宫内只余下廊下笔直站着的薛晏、裴玠，落魄爬起身的陈常佑并一地尚未清理的尸体。
“佑儿,跟我一起离开皇宫吧。”
薛晏抬起染血地手臂，想要牵住陈常佑，却吓得他连连后退，最后被一具尸体绊倒。
“你怎么可以这样做！你可是大燕的长宁公主啊！”陈常佑指着薛晏，哭得声嘶力竭，“这是大燕的江山，陈氏的社稷，怎么能说易就易！你怎么敢这样做！”
薛晏叹道：“常佑，你还小，有许多事情还看不明白。江山社稷是离不开黎民百姓的，一国之君并不是主宰，恰恰相反，他受制于万民。人活到我这个份上，所谓忠义已是对事不对人了。如果明知家国腐朽还依然听之任之，不顾百姓死活，这是愚忠。这种人其实是和天师没有什么区别的。”
“姐姐，你不能这样做！你真的不能这样做！”陈常佑爬到台阶根上，低声下气地祈求薛晏，”姐姐，我会改的，一定会改好的！以后你说什么我就做什么，我全都听你的！我只求你别将大燕江山易主，这可是我陈氏百年的基业啊！”
“我说了，来不及了。是随我出宫，寻个田间乡落就此安家，从此做个平凡人，还是留在宫里等死，你选一个吧。”
陈常佑闻言哭得更是上气不接下气，薛晏只冷眼瞧着，耐心等待他的答案。
这是他种下的因，恶果自由他来偿。
~
袁护在宫门外等了许久。
他在宫中有的是线人，尤其是今晚薛晏孤身入宫他更是不敢大意，听说长阳宫有刺客行刺他便知大事不妙，索性传信于闫烈，决意起事。
袁护心里对于薛晏还是有几分防备的。他害怕薛晏入了一趟宫就会反过来剑指袁氏，毕竟这大燕是陈氏的百年基业，皇子常佑又最听她的教导。这种可能一旦成真，那么他这些年的谋划就都付诸东流了。
他手指婆娑着枪上朱缨，飞速思考着那内侍的话。
曾明派过来传信的太监刚好是他的眼线，那人虽不清楚长阳宫究竟发生了什么事，可隐约听说似乎是长宁公主借尸还魂肃正朝纲，这停战的旨意就是长宁公主下的。
这样一来袁护就拿不准薛晏的意思了。不过这也不算什么紧要，左右他人手充足，整个大兴城都在他的掌控之下，不怕薛晏翻出什么浪来。他就依言在宫门口静静等着，身后跟着数千精兵。
等了大概一个多时辰，天际有启明星闪烁，亦可遥遥闻得窗禽报晓之声。
沉重的宫门缓缓开启，走出一行三人。裴玠扶着遍体伤痕的薛晏走在前头，身后跟着如行尸走肉一般的陈常佑。
看见这位皇子，袁护下意识拧眉，一系列疑问涌入心头。他挎枪迎上去，刚要发问，对上薛晏波澜不兴的眼眸，所有的话就都冻在喉咙里。
“袁护，我想同你做笔交易。”
袁护诧了一瞬，问道：“什么交易？”
薛晏神色淡淡，“我知道温兰在你手里，也知道你抓她是为了什么。现在我在宫里已经给你铺好了路，退位诏令已经交到曾明手上，你可以更加光明正大的站在大燕万民面前。作为交换，我要带走温兰，还有陈常佑。”
袁护敛目，似在考虑薛晏话中真假。不可否认，她话中的诱惑太大了，今夜他并未入宫，再加上这样的退位诏令，于天下人面前便摆脱了一个不臣的骂名，这无疑是最好的局面。
可是，就是因为太好，袁护忍不住会想这是否是个阴谋。就算他很了解薛晏，于这种事情他也不敢轻信于她。
薛晏见袁护沉吟不决，心中又凉了几分，“袁护，我不知道你这样究竟是为了大燕的百姓还是一己私欲，可是我陈常德做事向来无愧于心。我所要求的，不过是为陈氏留下最后的体面。我父皇的样子…以后也就只能躺在床上不事作为，你留他一命也算给自己搏个善名。至于温兰和陈常佑，我保证他们以后只做平民百姓，再不会出现在大兴。”
“我答应你。”袁护终于点头。话说出口的那一瞬，他知道往日二十四年的友情已随风散尽了。
“袁护，”薛晏上前两步，声音飘忽着像是从天外而来，“我希望你说到做到。无论是对大燕百姓还是我陈氏族人，你日后倘有半分差池……我的眼里是揉不得沙子，大不了鱼死网破，我不在乎的。”
二十四年的交情，袁护再知薛晏不过。他明白这是她对于自己的警告，不过他向来言出必行，既然允诺便不会失信。
“常德，你且等着瞧，你我的夙愿终会达成，这个国家一定会再现盛世荣华。”
“那么，我就等好了！”
“肖嘉。”袁护吩咐道，“把温氏放了，送他们出城。”
肖嘉听得云里雾里，不过有一点是明白的，他们国公爷要成事了！他不敢忤逆袁护的打算，拱拱手道：“末将这就去办。“他侧身领路，思忖半晌也想不到合适的称呼，只好道：“几位请跟末将来。”
温兰自被抓进大兴就一直被关在护国公府的地牢中。袁护意在让她说明燕帝的暴虐，倒没有给她上刑，只是每日派人前来给她说说陈常佑近年来的光辉事迹，久而久之，温兰便有些撑不住了。但是她还不知外面究竟是个什么情形，薛晏有没有发现端倪，便咬牙不说。
今日她总觉得心神恍惚，小憩一会儿便从梦中惊醒，披衣坐起。未几就有人来带她走，还没等她反应过来，她就到了大兴城门口，出乎意料地见到了齐王世子与薛晏。他们身后还跟着一个半大孩子，温兰不认识，但瞧着心里竟莫名揪痛。
“这是常佑。”顺着温兰的目光，薛晏向她介绍着她的儿子，“我把他从宫里带出来了，我知道往日种种与你来说实在残忍不堪，可他终归是你的亲生儿子。你若还认他就立刻带他离开这里，天涯海角从此不要再回大兴。不认也无妨，你自己离开寻个地方避世去，我自然会妥善安置他。”
温兰还未从震惊中回神，陈常佑也是一脸无措。他母子二人都未曾想过此生竟还有相见的机会，乍见之下都无语凝噎。
裴玠见此场景，长臂一揽半是挟持的带着薛晏退到不远处的街口，将空间留给这母子。
“裴玠，”薛晏后背靠在墙上，长长舒了一口气，“虽然这些事情让我心力交瘁，可是我现在如释重负。我终于再不欠别人的了。从此以后，我就真的只是薛晏了。”
“嗯。”裴玠站在街口为她挡住入巷的风，“你的伤势太严重，等会儿我带你去看大夫。”
“都是些皮外伤，上点儿药就好了。不用那么麻烦。”薛晏对此混不在意。
裴玠却异常坚持，“不行！你伤得太惨了，弄不好会落疤的。必须听我的！”
薛晏自诩为所向披靡，可一旦对上裴玠，她就只有丢盔弃甲的份儿。后来也只是象征性的挣扎一下，就同意的裴玠的意见。
只是她突然意识到一件事情，如今裴玠于她越来越有举足轻重的意义。这个少年陪伴着她走过人生中最艰难困苦的一段历程，她也似乎习惯了他温暖的陪伴。她心乱如麻，说不清楚这是一种怎样的情感。
离开了徐世修，她会荒乱、会难过、会伤心欲绝，可是一旦想想会离开裴玠，她心里便像是剜了一块去，空落落的，并着血淋淋的痛楚。
这是喜欢吗？如果是这样，那这些年她和徐世修之间又算什么？
薛晏陷入迷茫。
约么一炷香之后，温兰携着陈常佑的手走过来，二人的眼睛俱是通红一片。
但观这番模样，薛晏便知雨过天晴，心里才算是真正松了口气。
温兰并陈常佑“噗通”跪在薛晏跟前，深深一拜，“公主大恩，温兰来世做牛做马必然相报！”
“这原是我们的罪过，你这么说倒叫我羞愧死了。”薛晏亲自扶起温兰，“过去的就过去，往后就安心的过活吧。我相信常佑是个好孩子，知错能改。”
陈常佑抿紧嘴巴，低下头并不言语。
温兰满心激动，“我一定会好好教导他，从此阡陌田园平淡一生，再不会入这纷杂半步了。”
“你是个明白人，我很放心。快上车吧，出了城门去哪里都行，别叫人找着了就好。”
“是。”
温兰再次朝薛晏深深拜去，薛晏侧着身子回了半礼。而后温兰就牵着陈常佑转身往马车方向走去。
临上车前，温兰突然想起一件事情，疾步跑回来对薛晏道：“你以后想必也就只会安心待在夏国做个侯府小姐了，有件事我思来想去还是告诉你的好。在我临被抓来燕国之前，我曾在街上遇到一个人，瞧着样子似乎是六年前盛鑫楼的那位贺老板。”
“贺远？”
“贺远！”
薛晏与裴玠俱是一惊。
“你可看清了，果真是贺远？”薛晏急忙追问。
“当年追捕贺远的告示贴便全城，应该不会有错。我所惊诧的是我见到这位贺老板时，徐家的大公子也在旁边，这两个人看起来…相谈甚欢。”