越想越后怕，锦瑟也没了偷懒打盹的心思。惴惴的抱着古籍翻了一遍，想了又想，她还是觉得躲回清漪宫去最安全。
不做亏心事，不怕鬼敲门。可惜锦瑟今儿做了件大大的亏心事，怕得连大路都不敢走。这片树林离清漪宫只有不到千米的距离，她偏偏觉得楚烈会在路上堵她。纠结半晌，她终是灰溜溜的选了一条迂回的小路，打算偷偷摸摸绕进清漪宫去。
大周皇朝的宫殿气势恢宏，亭台楼阁却是仿照江南的小桥流水人家，婉约秀丽。锦瑟缩头缩脑的左右张望，做贼一样溜出好远后，眼见清漪宫遥遥在望，这才长长呼出一口气来。
她此时正走在一个半月形状的小湖边。粼粼的水面上，有荷花袅袅婷婷的漂浮其上。除了御花园外，这里算是后宫之中的另一处景致。锦瑟曾陪麦宝儿来过几次，对这里倒也不算陌生。
此值午后，太阳晃得人睁不开眼。宫妃们大都在午睡，下人也惫懒不愿动弹。小湖边空旷旷的，难得有几分静美的味道。锦瑟放慢步子，想到段嬷嬷说的顶着书走路，心里一动，小心翼翼把那本厚厚的古籍顶到了头上——
脖子一沉，她下意识歪歪身子，哪想那书却在头上颤了几颤，险些掉下来。手忙脚乱的用手扶好，她沿着湖边笔直的碎石小径一步一步慢慢走了起来。
这身体的平衡感极好，她只走了十来步，就渐渐掌握了要领。小心的松开扶着头的手，她缓缓张开双臂保持平衡，步子也一点点大了起来。
锦瑟只知道这湖临着一座不矮的假山，却不知道因为景色美丽，楚洵特地命人在假山之侧的隐蔽处建了个不小的八角亭。宫妃们愿意到这里溜达不单单是为了解闷，更有许多梦想着与皇上来个“偶遇”，一朝咸鱼翻身变作金凤凰。
所谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。那么多嫔妃都没遇到的皇上，居然就这么被锦瑟给撞见了——
造型别致的八角飞檐凉亭里，一身淡金色常服的楚洵正与今年科考的前三甲联络感情。此次除了状元尹墨涵外，榜眼探花均是上京中簪缨世家的贵族子弟。以往的门阀贵族走的都是军功的路子，今次居然出了两个才子，就是楚洵也颇感意外。
中了榜眼的是林阁老的嫡孙、安亲王少时的伴读林谨义；探花郎则是先皇弟弟的女儿——平康郡主的独子，程宏。这二人俱是忠臣名门之后，与皇室的关系本就密切，再加上楚洵刻意笼络，四个人很快便亲厚起来。
“算起来，朕与你二人也有过一段‘同门之谊’。白云苍狗，世事变幻，今日我们还能坐在一起，果真是缘分无常。”楚洵感慨着，忍不住想起了从前在上书房进学时的情景。
林谨义自小长在清流世家，为人严谨，少年老成；偏偏楚烈性子跳脱，两个人差了十万八千里，简直是互看两相厌。本来么，一个巴掌拍不响，楚烈一个人任是再调皮都翻不出浪来。奈何还有个不安分的程宏，幼时便有一肚子坏水。这俩人凑到一起，臭味相投，天天都把上书房搅得乌烟瘴气。
而那时的他呢？
母妃低微，父皇厌弃……一切锦绣似乎都隔着一层迷雾，他实在忆不起自己当年那落魄样子。
“这话说的不对。我与皇兄本就有着血缘之亲，就算再奇妙的缘分都值当。”同样流着皇家血脉的程宏桃花眼轻扬，一瞬间似乎连这萧瑟的秋季都飘满了淡粉的花瓣。楚烈冷眼睨他，怎么看怎么觉得这家伙浑身都透着一股……骚气……
这样的人真能考中探花郎？他可记得程宏当年最是惫懒，连名字都恨不得少写两笔。他这功名……该不是作弊来的吧？
看破皇帝的疑惑，尹墨涵唇角微扬，主动帮程宏转了话题：“秋日胜景，既是我等君臣难得同聚，只是饮茶赏景也没意思。”
“这话对！”程宏人来疯：“光有美景怎么行，要是再能来壶美酒，怀里……”
“咳咳，”一向严苛的林谨义终于听不下去了：“程兄果真是真性情。”
“那当然！”程宏眉飞色舞：“谁像你，天天守着家里那母老虎，活得像个苦行僧一样！”
林家娘子性格泼辣是出了名的，林谨义大大方方的倒也不回避：“程兄谬赞，只是我们既是为人臣子，自要注意言行，为人之表，不能有辱圣听……”越说越流畅，滔滔不绝间竟隐隐有长篇大论的趋势。
楚洵额角一跳，略有些苦恼。他就知道——林家满门忠义，祖上还出过一头撞死在金銮殿前的御史。生在这种清廉之家，林谨义什么都好，就是这性子……
委实太古板了些。
“行了行了，我错了。”程宏慌忙摆手打断他：“难得偷闲半日，我可不想被你唠叨死。”
“你日日‘偷闲’，朕还没找你算账。”楚洵接口：“若是你有墨涵和谨义的一半勤勉，平康郡主也不至如此烦躁。”
“今儿不是享受浮生吗？怎么变成我的揭短大会了？”程宏摸摸鼻子，满脸委屈。他本就生得秀美，如此情态，居然让人硬不下心肠来。
“在这深宫之中，能静下来喝杯茶就算享受了，你还想怎么着？”楚洵唇角微抿，语带讽刺。敏感的察觉出陛下情绪不好，林谨义与程宏俱是闭口不言。尹墨涵慢慢摩挲着白瓷茶杯，沉默一瞬后，主动请缨：“此处景致秀丽，臣恰好略懂丹青。若是陛下不嫌，臣愿就此娱乐几笔——不知陛下以为如何？”
“你既说‘略懂’，必是精通已极了。”楚洵自知失控，也笑微微的凑趣圆场：“来人，呈画具来！”
尹墨涵对着皇帝行了一礼后，兀自起身去找画画的最佳视角。这亭子不小，他在其中慢慢转了一圈，最终选定了一处能够看到小湖垂柳荷花的石阶之上。秋阳潋滟，璀璨耀目。他微微眯眼，正要令人摆放画具，猛然却看到了个举止怪异的小小宫婢——
那顶着什么东西走路的宫女……她似乎是那个与自己有过几面之缘的—，老熟人？