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天接草莽，远山一色。
凌乱的马蹄声踏破静谧，山野中一先一后奔出两支骑兵来。
先头的几十余人着兽皮短袄，不时回顾，神情张皇，全无斗志，只顾一径催马狂奔。
在后紧追不舍的那一支却兵强马壮，人飒爽马健硕，队形不乱，井井有序。其中又数一黑甲小将最为英勇，喊杀声最盛，紧随为首之人，策马急奔。
一追一逐，一疲一满，距离渐渐拉近。
当先那人银甲黑袍，戴一张银色面具，只露出一双明如秋水亮似流星的眼，觑着距离愈来愈近，于马上拈弓搭箭，默数三声，张满而放。
弓弦响处，落在最后的那人应声而落。
黑甲小将兴奋叫一声好。
银面将军只浅浅瞧他一眼，再取一箭在手，箭矢去处，例无虚发。
眨眼间便又有三四人堕马，然其余人众却也不管不顾，依旧加紧催马，亡命狂奔，倒又渐渐拉远距离。
银面将军却也不急，凝视着前面逃窜诸人，催马跟上。
诸人见后面追的不急，才缓一缓气，随即只听呐喊声起，前边忽然又杀出一支人马，大旗飘扬处，正是个“姜”字。当先小将银袍黑甲，长刀在手，拦住去路，冷声喝道：“姜沅在此，贼人欲往何处？”
那众人见走投无路，面面相觑，片刻后忽然呜哇乱嚷起来，抡起刀枪，冲上前去。
两支人马顷刻间撞在一处，喊杀声登时震天。
另一支人马在后一路追来，遥见前边已交上了手，黑甲小将生怕功劳尽失，匆匆向银面将军交代一声，赶马愈急，很快也冲入战局。
那银面将军却缓缓策马而行，待众人将敌兵剿杀得差不多，才趋上前来。
黑甲小将正将割下的人头缚于马上，见银面将军来到，便抬头笑道：“少将军，这几个龟孙扰我村落，藏头露尾，今儿总算诛杀干净。”
银面将军嗯了一声，瞧着他马上系着的七八个人头，声音中带一丝赞赏之意，“不错。”
黑甲小将有点不好意思地摸了摸脑袋。
银面将军略略点了点头，便欲策马转向别处。
那边厢，另一黑甲小将姜沅正驱马巡视，检看可还有活口，听见银面将军声音，便抬头看去，恰好瞧见地上一人竟执刀纵跃而起，直冲黑甲小将而去，立即高声道：“当心！”赶过去的同时，长刀已掷了过去。
剑光却快过呼声刀影，似疾风电闪，一瞬划破那人咽喉，在鲜血喷出之前已收归鞘中。而出剑之人平和如初，仿似从未动作，只淡淡瞧了瞧黑甲小将，“敌情未明，只顾战利，当罚。”
黑甲小将看了看地上瞠目而亡的大汉，立正行礼，“是。”
姜沅赶来拔起插|入地上的长刀，向银面将军欠身行礼，“少将军。”
银面将军微微点头致意，扫视正清扫战场的众将士，略略提高声音，“今次多劳众位兄弟，大家都辛苦了，回城后即当同大家接风洗尘，美酒宴饮，都算我的。”
众人齐齐欢呼起来，黑甲小将的笑容更是灿然，大呼少将军英明。
银面将军却又看一眼黑甲小将，补充一句，“姜延除外。”
黑甲小将脸上的笑登时凝固，委屈地应了声是，将地上那大汉踹了一脚，小声骂了几句，才略解气地继续去清理战场。
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快马扬鞭，归心如箭。
孤城落日残霞，在莽莽天际下添一股别样的壮丽。
城楼上守将瞧见醒目招摇的帅旗，不禁欢喜鼓舞，一个又一个地传下去：“少将军回城了！”
城门大开，守军列队逢迎。
城中街上百姓无不驻步而视，瞧着满载而归的一支轻骑，啧啧称叹。
谁又不知护国将军府的小将军姜涉年方十八，却已是敢轻骑追敌百里、斩得敌将人头的一把好手。人又生得貌若好女，温文尔雅文武双全，上阵都使敌人惊羡，活脱脱就是今朝今代的兰陵王啊。
出了这样一个人物，收复幽州，定然指日可待。
英雄出少年啊。
凉州城民风向来彪悍，绣楼上的姑娘们悄悄推窗，细密针脚织就起无限心意，手帕连同荷包一个接连一个地扔下去。更甚乎有特别胆大的，躲在扇面后大声地喊：“少将军，奴家中意你！”引得众人哄笑。
当先的银面将军只露着一双温凉眼睛，带着几分好笑与无奈，轻轻地摇了摇头。
姜沅冷着一张清澈干净的脸，完全置之不理。
姜延倒是欢喜得很，拾得一个荷包，就欢欣地揣进怀里。
到将军府这条路原本不长，却因这一片心意，足足堵塞了半个时辰。待大门合起，才将一切声息隔绝。
三人翻身落马，自有仆役过来牵走处置。
姜延首先松了口气，心有余悸地拍拍胸口，“总算回来了，一个月不见，小娘子们还是那么热情。”
姜涉声音中蕴着微微笑意，“我瞧阿延倒是乐在其中。”顺手将面具摘下，露出一张白皙文静的脸。若谁单单只瞧着这张脸，怕只会因为这不过是个手无缚鸡之力的文弱书生，唯有曾出生入死的兄弟才会知这位少将军是如何的生杀无情。
姜沅接过姜涉手中的面具，再递与一旁仆役，脸上的神情始终淡淡。
姜延吐了吐舌头，“少将军，今晚的洗尘宴，当真不要我去啊？”
姜涉瞧他一眼，眸光微微严厉起来，“你说呢？”
姜延立刻挺直脊背，“知道了，不去，在家反省。”
姜涉这才微微点头，收敛了眸光中的寒意，三人一路说着话，一路齐步向里行去。走不得一阵，身着长袍微微发福的中年男人便从回廊后转出，迎上前来，躬身一礼道：“少爷。”
姜涉点头还礼，“瑞叔。”
姜延与姜沅一般恭敬地唤道：“爹。”“姜总管。”
姜瑞不露痕迹地多瞧了姜延一眼，随之望向姜涉，微微低头道：“老爷在书房等您。”
姜涉沉静点头，“我知道了。”
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将军府的书房里，最多的不过也是兵书，竹简书册胡乱摆了一室，窗框上甚至都钉了两本。墙上挂一张行军图，朱笔圈出边境轮廓，山川起伏，只手可握。
护国将军姜祁今年五十出头，威严赫赫，闲时亦穿一套劲装，宝剑搁在手边，随时可得出鞘。此时这戎马半生的中年男人正背门而立，瞧着屋子正中搭起的一副沙盘，凝神细思。
姜涉小心推门而入，恭敬唤一声：“父亲。”
姜祁并未回头，“来了？”
发声的同时，宝剑铮然出鞘。姜祁身手未老，那一剑带了雷霆万钧气势，倒像是索命而去，眨眼间已逼至少年人面前。
姜涉却早已预料到一般，动也不动，只将剑一抬。
两剑相交，铿然一响。
姜祁哈哈大笑，“好，功夫没有落下。”
姜涉微微一笑，“父亲亦然。”
“自然，也不看看是谁的老子。”姜祁收了剑，转到书桌前，一面说着话一面翻出一卷黄帛，看都不看地朝后扔去。
姜涉眼疾手快地接住，目露疑惑道：“这是？”
姜祁道：“自己看。”
姜涉依言展开，那竟是一封圣旨。短短三五行，很快便得看完，不禁微微吃惊，“皇上要孩儿与母亲进京？”
姜祁道：“是啊，说是太后思念阿姊侄儿，但……”他转过身来，锐利的眼睛瞧住少年人，“阿泠，你该当明白，这不过是托词。圣上是怕咱们啊，拥兵自重。”
姜涉心头雪亮，“质子？”
姜祁轻轻颔首。
姜涉有所不解，“可是今上即位已有四年，为何偏偏在这个关口……”
姜祁抬手制止姜涉说下去，轻轻叹道：“一朝天子一朝臣啊。”他自嘲地笑了笑，“只是圣意难违，为父已着姜瑞为你与你母亲打点行装，三日后便得出发。”
姜涉颔首，“孩儿明白。”
“你一向懂事。”姜祁叹了口气，“今日入京，为父没什么可教你的，就送你八个字罢：静观其变，顺势而为。”
“孩儿记下了。”姜涉心里虽有不解，可也明白圣命难违的道理，因此只安然受之。
姜祁看着恭顺的少年人，“你母亲……”见姜涉抬起头来，他却不禁欲言又止，话题一转道，“今晚有庆功宴是么？好好玩去吧。”
姜涉点头，“多谢父亲。”告辞退出，自回院子先去换衣。
姜沅早已换好衣裳，等在卧房门前，帮着姜涉将盔甲卸下。
换过便装，姜涉望着镜子里的自己，恍惚了半晌，才起身出门，“阿沅，时候还早，咱们先去瞧瞧母亲。”
姜沅点头应是，面容依然沉静。
两人到姜母院子时，却被告知姜母已然睡下。
姜涉轻轻应个好字，再没多说什么。
去庆功宴也只不过是露个脸，少将军这个身份摆着，总给将士们多一层拘束。姜涉敬过杯酒，便告辞出来。
姜延本想至少拉住姜沅，但哪里拉的住，眼睁睁瞧着两个人出门而去，有一点悻悻地抓过酒坛，吆喝着喝酒，欢声笑语，在风中渐远。
凉州偏北，纵在夏日，夜风也有几分透骨寒意。
姜沅默不作声跟在姜涉身后，随着少年登上城楼。
姜涉负手看着城外荒凉夜色，倏尔一叹，“人家说原来荒漠直连凉州，出城便无人烟，幽并一带本来更是一片荒芜，是先人刀耕火种，才得一片繁华。只可惜蛮夷的一把火烧过，又归于无。阿沅你看，沧海桑田，原来不过百年。”
姜沅道：“少将军无须沮丧，总有一日，我大兴铁骑会驱逐鞑虏，重拓疆土。”
姜涉轻轻一笑，“可是父亲说，三日后，我便要启程前往京城。”
姜沅微微一愣。
姜涉轻轻一叹，“阿沅，你……”
多年相随，姜沅一眼便得看出姜涉何意，立时翻身欲拜。姜涉眼疾手快拉住少年，“这又是做什么？”
姜沅决然道：“阿沅誓死追随少爷左右。”
“那好。”姜涉轻声一笑，又转过头去，望着无边莽原，“但是阿沅你信我，总有一日，咱们会再回来，亲眼瞧着那些蛮荒之地，都灯火璀然。”