电闪雷鸣，阿琅脑袋一懵,不知发生了何事,一切来得猝不及防,脸颊贴着他的胸膛，只觉得呼吸更加困难了。
可是她又很依赖似的，闻着淡淡的檀香像被吸走了魂魄，鬼使神差般的,伸手去环住了他的腰。白天与采荷说的话跑了一圈又周转了回来。
公孙怀早就乱了套,可这会儿又被她的大胆举动惊得浑身一颤,一颗心躁动不已，双手无处安放,就这样任由她环着他腰。
“督主。”阿琅闷闷开口，公孙怀从喉间发出了一个音节，低沉浑厚，在她心口敲打着一阵激荡澎湃。
“督主的心,咚咚,咚咚,跳得有点儿快了。”像在听鼓声，又像是汹涌的山泉,她扬着唇角听得欢乐。
公孙怀抿紧了双唇，微微侧身,阿琅紧了紧手上的力道，不想他逃避，“督主还没答应我的话呢。”
她耍赖似的撒娇令公孙怀内心一软,“我自有分寸，阿琅的心意我心领了。”说着，他伸手摸了摸她的后脑。
阿琅嘴角上扬，像树懒一样缠得他更紧了，温香软玉在怀，公孙怀面上沉静，内心早已起了波澜，可他定力极佳，尚能稳住心神，滚了滚喉结道：“若你气顺过来了，就松手吧。”
言下之意，他方才冲动抱住她只是担心她气不顺，给她顺顺气而已。
阿琅“哦”了一声，见好就收，没得惹他反感了什么都完了。方才她已经可以肯定，她所谓的“美人计”已在他的身上见了效，反正离过年尚有一段时日，她还能再使点手段摸摸他的底。
小树懒从公孙怀这棵大树身上松开了手，公孙怀轻松之余也有些失落，可若再贪恋下去，就会一发不可收拾。她应该只是依赖他对她的关照，又或是被他的美色蛊惑，她并不了解他明里暗里做的那些龌龊事，一旦清楚他的为人，只会招她的厌恶吧。
但是在他的内心深处，仍存着一丝希冀，但愿他们的心是相连的。他不愿此刻说穿心事，只想等待一个时机。
“我想接你弟弟进府，怕是他也不会愿意，不过你若想见他，年三十允你出府与他吃顿年夜饭，酉时末刻前记得回来。”他掖了掖发皱的袍子，冷不丁又回到了最初的话题。
她的那些小心思岂会瞒得了他。
“好！我一定回来陪督主守岁！”达成目的，阿琅喜上眉梢。
陪他守岁，这么多年，他都是在办公房里过的年，陪伴他的只有繁杂的公务和清冷的夜色，就连平日溜须拍马的那些人也都忙着回家过年，而宫里找了菜户的太监也都成双成对吃起了年夜饭。
除夕还没到呢，他已开始期盼那一日的到来。
*
年三十的前一个月里，宫里最忙，只是今年腊月里出了一桩不作兴的晦事，连带着过年的气氛里掺杂着丝丝悲伤的苦味。
最苦的莫过于年少气盛的皇帝。自打高美人病逝，李镇也大病了一场，已有半个多月不曾上朝理政。
高美人被打入冷宫后，他便把所有的希望托付到了公孙怀的身上，可是太后发话了，谁若想为高美人求情，杀无赦。
李镇无奈，便要亲身前往慈宁宫下跪求情，公孙怀从旁劝阻，事情到了这个地步，谁都看得出来，太后是有意要除掉高美人，任何人都无法插手。
李镇掩面痛哭，恨苍天，更恨自己，都是自己的一片痴心害了他最心爱的女子！
虽然救不了高美人，公孙怀还是为小皇帝做了力所能及之事，通过改善帝后关系，令太后满意信服，留了高美人一条全尸，并且在年前发丧，葬与香山陵寝。
高美人一走，宫里冷清不少，李镇跟前少了往日的欢声笑语，他日渐萎靡，天天对着他亲手刻的木雕美人黯然神伤。睹物思人，寸寸断肠，看到后来泪水淌过脸庞，落在琉璃地砖上。
到底是自己生的儿子，太后见皇帝日日如此消沉，终究于心不忍，可她又不愿后悔自己的决定，只能向公孙怀寻求建议：“皇帝这样下去也不是办法，这些年数你最懂他，可有什么好主意让他振作起来？”
“人有七情六欲，皇上用情太深，他将所有的情分倾注于高美人身上，才会深陷苦痛难以自拔，一时半会儿恐怕说什么都听不进去，不妨就任由他自个儿冷静一段时日，待有了新鲜事物，便也会慢慢淡忘过去的伤痛。”公孙怀不痛不痒地分析着，听来有几分道理。
太后叹了一口气，吩咐道：“那你和底下的人都多担待着些，出了什么事儿，哀家拿你是问！”
“臣遵旨。”他略略欠身，答道。
可是后来，公孙怀发现太后的顾虑都是多余的。高美人下葬之后，小皇帝就恢复了常态，只是大病初愈，身子还很虚弱，仍需修养。
李镇表面上看似与从前没什么两样，暗地里却叫公孙怀彻查钱选侍小产的真正原因。他仍然相信高美人是无辜的，并且要揪出真正的凶手，以告慰她的在天之灵。
公孙怀等的就是这一天。
李镇懦弱，纵然对其母怀恨在心，也不敢公然反抗。可若积怨深了，他一而再再而三地失去他的灵魂支柱，那么物极必反，一腔愤怒不得不发。
公孙怀长年惯纵李镇，令其深陷美色，久而久之，他的身心倾注于美人如同他十多年沉迷木工，一旦毁之，灵魂支柱必然崩塌，母子反目，江山唾手可得。
高美人有了安身之所，宫里的大悲大凉随着新年的气氛逐渐转折，宫中各院到处披红挂彩，内外臣工也都换上了新衣。
自年前腊月二十四日祭灶之后，宫里有地位的宫眷和内臣便穿上了蟒衣，胸前补子绣着葫芦景，吉祥喜庆。
这日大早，公孙怀进了宫。今夜除夕，宫里要辞旧岁，他必须确认各衙门都已打点妥当。除此之外，还要确保明日一早的拜祝仪式锦衣卫也已安排上。
今年的仪仗他给锦衣卫的指挥使刘顺谦下了指示，由宋世良全权负责。重阳一事，他不想重蹈覆辙。
一大早他就安排了曹元亨送阿琅去香山，并叫人暗中护卫。
“公孙督主，许久不见，别来无恙啊！”去乾清宫的路上，公孙怀不期遇到了许久未见的宋世良，还真是不能白天想人。
宋世良前一个月在南方出任务，两天前才返回京师，他没什么变化，依旧心高气傲，对着公孙怀皮笑肉不笑。
“托宋同知的福，咱家一切都好。”公孙怀轻点下头，面上无半点波动。
宋世良轻哼一声，手握着绣春刀，眼睑下垂，瞥见公孙怀脚上簇新的鹿皮靴，做工精细，一尘不染，而他纱帽上还戴着一副暖耳，这一身富丽堂皇的，瞅了好不是滋味，于是咂嘴道：“督主这靴子和暖耳不错啊，在哪儿买的？这大过年的，宋某也得倒腾一下自个儿。”
“家中女眷自制，外头买不到。”公孙怀不与他绕圈子，实话实说，淡然从容。
可是宋世良听出了话中的嚣张和挑衅，握着刀柄的手紧了紧，仿佛下一刻就要拔出刀鞘架在公孙怀的脖子上。
“还能做这些个玩意儿，看来这段时日都是宋某瞎操心了。”宋世良挑了挑双眉，自嘲一笑。
“宋同知若无别的事儿，咱家就不奉陪了。”公孙怀望了一眼乾清宫的方向，示意自己还有要务，没有闲情与他在此浪费口舌。
宋世良却没有让开的意思，似笑非笑道：“宋某此番南下，顺便去了一趟桃溪村，您猜宋某查到什么了？”
闻言，公孙怀紧盯住宋世良，波澜不惊道：“锦衣卫的事儿，宋同知该向刘指挥使汇报才是，咱家又岂能猜到？”
宋世良道：“督主不是让人盯着宋某么？怎么？就不好奇？”
公孙怀知道这段日子宋世良一直在查阿琅的身世，想顺藤摸瓜，揪出点什么来对付他。但是想要对付他哪有那么容易，曹元亨的干儿子杨顺德早把桃溪村全村村民迁往了外地，宋世良到头来还是白忙一场。
“别以为你真的啥都可以瞒天过海，我告诉你，总有一天我会找出真相，让阿琅回到我的身边！”宋世良凑近他，压低了嗓子向他宣战。
公孙怀垂了垂眼，冷笑一声道：“宋同知若想玩儿，咱家可以奉陪，只是阿琅想留在谁的身边，自有她的选择，你我都无权干预。”
言罢，公孙怀不着痕迹地从宋世良身侧走过，没再回头瞧他一眼，宋世良则再次握紧刀柄，咬牙切齿。
而走向乾清宫的公孙怀大袖底下攥紧了拳头，纠缠了这么多年，宋世良还真是冥顽不灵，原本要防着他坏他大事就已有些棘手，如今他们之间的争斗又多了一个阿琅，还真是一言难尽。
阿琅这丫头，真该永远关在他的府中，藏得严严实实。
“阿嚏！”刚与阿玕久别重逢的阿琅忽然打了个喷嚏，不知道有人在背后念她。
“阿姐，你怎么了？”阿玕关切道。
阿琅揉了揉鼻子，摇头道：“没事儿，许是天儿太冷了，鼻子不舒服。”