突然出现的人影正是“因公殉职”的锦衣卫指挥佥事宋兆安，也就是一直在苦苦追查真相的宋世良的父亲。宋世良的直觉没有错,宋兆安并没有死,那具尸首不过是为了瞒天过海。刘氏与王有吉早有除去他的念头,他便听从公孙怀的计策，将计就计，借着南下办案让自己消失于人前。
最危险的地方也是最安全的地方，起初几年,他藏身于永安,做一个贩夫走卒,因无人识得，便一边做着小本买卖,一边暗中调查民情以及搜集当地贪墨官员的罪行。
王有吉掌管东厂的时候，嚣张跋扈，纵容手底下的人搜刮百姓钱财，欺压良民,可谓是臭名昭著,结党营私的勾当也没少干过。后来老天开眼,终于收了他，这些罪名加起来足以让文武百官抨击控诉,就算死了也要下十八层地狱，不得善终。
当时新帝即位不久,刘太后为保小皇帝的皇位，面对群臣公愤，不得不过河拆桥,对王党赶尽杀绝。可惜王有吉培植党羽数十年，树大根深，一时之间难以连根拔起。
然而为了复仇，匡扶正义，宋兆安唯有卧薪尝胆，直到公孙怀权倾朝野，他才秘密回到京师，蛰伏在他身边，继续按照计划行事。
成大事者，不得瞻前顾后，因此十年来，他强忍着思念不曾与宋世良相认。
公孙怀心思缜密，计划周全，多年来扮演着恶人的角色，潜伏在刘太后的身边，他又有拿捏人心的本事，对症下药，把刘太后哄得服服帖帖。刘太后沉浸在权势的迷雾沼泽里，根本分不清眼前的人究竟是人是鬼。她并不知道自己的权势正在逐步被人瓦解，如今已经脆弱得不堪一击。
王有吉、高禄、苏起用……这些势力根本弱小到不值一提，到底是孤儿寡母，妇孺之辈，玩弄权术根本不是历经人事的公孙怀的对手。
朝廷需要的皇帝是能够治理好天下的明君，李镇从来都不是明君，他沉迷女色，荒废朝政，宠信宦官，早就失去了民心，可天下不能没有人做主，所以他只能继续当他的傀儡皇帝。
只是要坐稳江山，怕是不再容易。
公孙怀的最终目的是从皇帝处下手，让太后措手不及。
*
“令郎的脾气虽然倔，与十二年前相比，还是多了些差别。”公孙怀看着宋兆安，漫不经心道。
宋兆安微微一愣，道：“哦？督主此话怎讲？你们十二年前见过？”
公孙怀点点头，道：“那时候我还是个惜薪司里的小火者，给宫里宫外的贵人们送炭，有一回下着大雪，积雪厚重，我拉着炭车行路艰难，是令郎推了我一把。”
十二年前，宋世良是鲜衣怒马的少年郎，刚跟随他父亲加入锦衣卫，初出茅庐，一腔热血，见雪地里的少年与他身量相近，却柔弱无骨，连个炭车都推不动便索性上前推他一把。
雪下得很大，那时候的公孙怀早已冻红了脸颊，因饿着肚子，浑身冷得发颤，可他依然强忍着饥寒交迫带来的痛苦，头也不抬地从宋世良的身边经过，连句感谢的话都吝惜开口。
那时候，宋世良见他瘦弱可怜，并未计较，且执意要帮他送炭，既然有个傻小子愿意代劳，他当然愿意撒手，只要能把炭安然送到目的地，是谁送的又有何区别呢。
而那之后，他们没再见过面。再见面时，已是东厂与锦衣卫对立的局面，宋世良疾恶如仇，与他不共戴天。
“嗐！原来是这事儿，我听他提及过，他说他在雪地里帮了个人，没想到那人是督主，说来那天我让他去执行任务，结果任务没完成，还被我骂了一顿，我还以为是臭小子故意偷懒，胡编乱造的呢！”宋兆安拍了拍脑门，竟不知真有过这样一段渊源，是他错怪了他的儿子。
公孙怀默了默，他总是这般沉默寡言，宋兆安在心底叹了口气，想他这些年风光的背后也承受了许多辛酸，可这些日子在他身上似乎稍许发生了一些变化，是那名叫阿琅的女子改变了他吗？
只是他的身份……
“再过不久，宋大人便也能与家人团聚，老夫人身子硬朗，近日还有精力为令郎说亲。”宋兆安因为身份的特殊，不能现身于人前，更是无法看望家人，可他家里的事，公孙怀总能告诉他听，让他得以宽心。
“善平这孩子，也到了说亲的年纪，我这个为人父的，却不能为他出一份力，但愿成亲之后，他做事也懂收敛，那我也就真的放心了。”老父亲语重心长，可他不知道他的儿子顽固不化，不仅一心和公孙怀作对，还要跟他抢女人，他的婚事也是件麻烦事，还得大仇得报后，由他这位老父亲亲自出面说服才行。
想到宋世良的亲事，公孙怀又想起了阿琅，出了宋世良的岔子，耽误了他不少时辰，他心里念着府里的那个小丫头，不再与宋兆安多费唇舌，只交代了几句便只身离去。
开门的瞬间，抬头望去，乌云蔽日，春天的第一场雨就要来了。
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这场春雨到了夜里才悄然来临，公孙怀没能顺利回府，半道被宫里的人拦了下来，匆匆忙忙请他进宫。
乾清宫的大门敞开着，宫人跪了一地，正殿宝座前的琉璃黑砖地上坐着一个人，春寒料峭，他就披着一件直身，光着脚，望着门外黑夜里的雨水发呆，任谁都不理睬。
公孙怀由乾清宫的太监一路带着，路上急急报了皇帝的情况，公孙怀近前轻轻唤了他一声：“皇上，臣来了。”
乾清宫的人说他这样已近两个时辰，太后年后回了西苑行宫小住，还不知道此事，也没人敢报，就怕到时候降罪丢了脑袋，只好心急火燎地出宫找司礼监掌印来救急。
公孙怀果然是李镇的灵丹妙药，他一出声，李镇便有了反应：“大伴，你来得正好，陪朕看歌舞，你看，高美人的舞跳得多好看。”他指着那一片昏暗的广场，露出了迷醉的笑容。
“皇上，外头正下着雨呢，高美人又怎会在雨中跳舞？”公孙怀见他这样很不对劲，像是迷失了心智。
“下雨？啊呀，那赶紧让她别跳了，快让她进殿来！”李镇脸色一变，让人去请高美人进殿。
边上的人全都跪在地上，低垂着脑袋面面相觑，他们的皇上像是得了失心疯，不知该如何是好，只能静静等着公孙怀下达指令。
公孙怀一时难以辨认皇帝是真疯还是假疯，暂时顺着他的意思去照做。他没命令人，而是自己淋着雨走下了乾清宫的丹墀，装模作样地对着不存在的人说了几句什么，不久，他又一个人走了回来，告诉李镇：“皇上，方才高美人让臣转达您一句，她的舞跳完了，任务也完成了，她犯了错，无颜上御前见您，还请您保重龙体。”
李镇身形一顿，又慢慢地蜷缩在了一起，他抱紧着自己的双腿，看上去弱小无助，还微微发着抖，公孙怀大抵看得出他还清醒着，命人去传太医，自己则僭越弯腰抱起他进了东暖阁，同时命宫人为他更衣祛寒。
他做什么都细致入微，就连太医来诊脉，他都留在边上盯梢，事后便问张世珍：“张院判，皇上可有什么大碍？”
张世珍年过半百，世代从医，为人刚正，但他从不过问政事，一心钻研医学，对于公孙怀的态度不温不火，只管秉承医德，救死扶伤。
“回公孙掌印，皇上的脉象紊乱，时而气血汹涌，时而气弱迟缓，大起大落，不知今日吃了些什么？”要对症下药，还得从皇帝的饮食着手。
公孙怀看了一眼边上的太监，那太监脸色煞白，扑通跪倒在地，颤抖道：“回、回掌印话儿，万岁爷今儿早、早上服了一颗丹药……”
当初纪申进献丹药祸害君主，已被太后勒令杖杀，也三令五申谁若再敢蛊惑皇帝，杀无赦，可这些人倒好，非但没进言劝阻，还重蹈覆辙。
“丹药不都毁了么？为何还会有？”公孙怀眯着凤目，冷冷开口。
那太监已经额头贴地，面对公孙怀的震慑，全盘托出道：“是、是皇上，命奴婢想办法从宫外弄来的丹药，奴婢不敢抗旨……奴婢罪该万死！”
“弄了多少进宫？”乾清宫里发生的事哪有他公孙怀不清楚的，他故意装作一无所知，质问乾清宫的人，在外人面前他还得装出对皇帝的忠诚，免去太后的戒心。
太监颤颤巍巍举起手掌，道：“五、五颗……”
“皇上吃了几颗？”
“一颗。”
“一颗都成这样了，五颗吃了还了得？”张院判看不过去，出言斥责了那名太监。
“张院判息怒，您先给皇上对症下药，咱们内官出了这样的丑实在丢人现眼，咱家自会处置。”公孙怀温文尔雅地宣判了那名太监的死期。
张院判大大叹了一口气，这事儿他想管也管不着，就让他们自己去清理门户罢。
最后，那名太监落得一个与纪申同样的下场。
断了丹药，李镇清醒了一阵，可是没有多久，他又失去了心智，在赏花的时候不慎跌入了池子，人是救了回来，可也得了一场大病，从那以后，身子每况愈下。