公孙怀放权回乡，朝野内外都高兴坏了,在他把持朝政的那些年,许多人都抬不起头来,表面阿谀奉承，心底里全都在痛恨他。而新上任的曹元亨，虽是公孙怀的心腹，可他扭转了这一局面。
曹元亨以自己能力不足,精力有限,难以两头兼顾为由,辞退了司礼监掌印一职，以秉笔太监的身份提督东厂,一心一意管理东厂，尽忠职守，经世济民。
皇帝吃惊，毕竟许多人挤破了头都要坐上司礼监掌印的交椅,再兼职东厂督主,这种好事落到谁的头上都会在梦中笑醒,唯独曹元亨背道而驰，不是他没有这个野心,而是他听公孙怀的话，人的权力一旦大了,容易自我膨胀，最终走上一条不归路，若想走得远,还需懂得进退。
所以，公孙怀决定在这时候退下来，离开京城这个是非之地。
公孙怀一走，朝廷过了很长一段风平浪静的日子，就连阿琅也平静地过上了平淡无味的宫廷生活。
“公主，皇后娘娘来了。”夏皇后也常来她的凤阳阁走动。
夏皇后来自永安，是个温婉的女子，常跟她提起永安的风物，倒也与她投机，所以每回皇后一来，凤阳阁又热闹了，三个女人一台戏，哪里还愁无所事事。
可皇后终究是皇后，她除了与她们嬉笑，也承担着母仪天下的职责，同时也要辅佐皇帝节俭勤政，为皇帝分忧。
如今后宫里头最让人担忧的还是两位公主的婚事。
阿琅依然高高兴兴地出门迎接夏皇后，可今天的皇后看上去面色略显为难，阿琅不禁问她：“皇后怎么了？”
“坦白讲，我今日是来当说客的，你们可别赶我走。”夏皇后苦皱着眉头道。
“大臣们又给皇上施压了？”阿琅聪明绝顶，单看一眼就猜到了夏皇后此行目的。
“皇上他什么事都能自己做主，唯独这桩事得让公主看着办，长公主当真一个人都看不上么？”夏皇后苦口婆心道。
阿琅盯着她看了许久，道：“皇后进宫前，有过心仪的人么？”
此言一出，夏皇后吓得面红耳赤，阿琅忙解释：“我不是想要诋毁皇后名节，看样子，皇后是遇到了皇上，才初尝情爱滋味。”
“长公主的意思是，你早有心仪之人了？”夏皇后更为震惊。
事到如今，阿琅什么都不愿藏了，直言道：“我喜欢的人是公孙怀。”
夏皇后惊愕不已，忘了应答。
采荷也大惊失色，以为阿琅相思成疾，已经疯癫。
“长公主说得可是公孙掌印？”良久，夏皇后终于回过了神，还想确定自己没有听错。
阿琅道：“如今他也不是掌印了，我知道我们的关系若被天下人所知，将为天下所不容，可我并不在乎他的身份，我爱着他，就像皇后爱着皇上，不离不弃。”
将心比心，夏皇后能够体会阿琅的感受，可谁都知道，公孙怀是一个身体残缺的太监，她贵为长公主，又岂可委身于他啊！
“所以长公主才迟迟没有选定驸马……”夏皇后明白了阿琅的苦衷，又转头看向采荷，采荷摇头道：“长公主没有出降，我一个外姓公主又岂能想着自己的婚事。”
采荷没有心上人，她只想陪着阿琅，永永远远。
“太意外了，太震惊了，我……我不知该怎么回皇上……”夏皇后陷入了混乱的局面，本想着为皇帝分忧，前来当说客，可哪里知道阿琅说出了那样令人瞠目结舌的推辞理由。
“皇后不必感到为难，直说无妨，公孙怀已经离开了京师，他手上还握着御赐的免死令牌，倘若皇上真要追究，他也可以逃过一劫，皇上知道了也好，我倒还想求他给咱们赐婚呢！”这话听着异想天开，可她早已经过深思熟虑，无论皇帝是否恩准，她都会追随着公孙怀，海角天涯。
“把当朝公主赐给一个太监，皇上怎会做出这样荒唐的决定！”夏皇后实在难以接受阿琅大胆的想法。
“若他不是太监呢？”阿琅告诉了夏皇后实情。
像是接连受到了打击，夏皇后张口结舌，脸上五颜六色，阿琅被她逗乐了，“他不是有意欺君，这事儿说来话长，我会慢慢说与你听，只是此事不宜张扬，我需为他想一想，你听了也要藏在心里。”
她把皇后当姐妹，这才愿意向她敞开心扉。
皇后也明白事理，在得知来龙去脉后，对公孙怀的遭遇深表怜悯，只是要成全他们，恐怕并非易事。
“长公主当真是豁出了性命要跟他在一起么？”
阿琅坚定无疑道：“生死与共，不离不弃。”
皇后忽然眼眶一热，沉默了许久，她走之后，采荷还担忧：“你真是个不怕死的，没想到真的都跟皇后说了，也不给人家一个喘息的机会。”
“这事儿早晚得说，她是皇上挑选的人，我信她。”
“可她也是太妃们选的人啊！”
“太妃们在后宫安享晚年，哪儿管得了这些事，你别成日里紧张兮兮，没事儿的。”
“话虽这么说，此事知道的人越多越不妙，别还没见到督主，你自个儿先栽了跟头，皇上一气之下就胡乱给你赐婚，到时候看你怎么哭！”
“我怎么觉着你好像在嫉妒我跟皇后要好呢？”阿琅贼兮兮地瞥着采荷，发现自从皇后常来凤阳阁后，这丫头讲话总是阴阳怪气，好像谁都见不惯似的。
“谁嫉妒你和皇后，甭往自个儿脸上贴金！”采荷别过了脸，往大彩盆里投鱼食。
“好啦，我这事儿就让它过去得了，咱们来说说你的事儿，你还真打算一辈子陪着我啊？他们可还操心你的婚事了，别以为你能逃过去。”阿琅笑得一脸幸灾乐祸。
“你要不愿意我陪着你，那我便听皇上的圣旨，指给谁就嫁谁，没得好挑。”采荷本就无所追求，唯一的执念便是阿琅，若她与公孙怀浪迹天涯了，便不会再有她采荷的一席之地。
“行，我这就禀明皇上，就说你想嫁人了，什么秃子瘸子病秧子谁都不在乎，嘿嘿！”
面对阿琅的玩笑，采荷早已习以为常，露出一副生无可恋的模样道：“若皇上下旨赐婚，我别无选择，就算是秃子瘸子我都认了。”
阿琅敛住了笑意，道：“怎么了？突然自暴自弃，不是真的生气了吧？”
采荷摇头道：“这就是我的命。你不认，可我不得不认。”
阿琅皱眉道：“你知道我一直把你当亲姐妹，皇上也把你当亲姐姐，你与我有福同享，若你不愿嫁的人，没有人可以逼迫你。”阿琅没想到都五年了，她还对自己的身份心怀芥蒂。
“皇上日理万机，为你一人操心便已千头万绪，如若我再任性妄为，又谈何感念恩德，我采荷岂不成了忘恩负义之人？”
阿琅怔忡了片刻，哪里想到平日里一直嬉笑打闹的小姑娘长大了，懂得了顾全大局。
倒是她自己，为了一己之私全然不顾自己亲弟弟的立场，可她天生喜欢对抗命运，不愿妥协。
“可你也不能委屈自己啊！”
“说什么委不委屈的，对我来说都一个样儿，能过上日子怎样都成啊！”她其实早给自己做好了打算，下半辈子长伴青灯古佛，未尝不是一种解脱，可这事儿她只在藏在内心，不曾与阿琅说过零星半点儿。
“你是我妹妹，让你受委屈的事儿，我可不答应！”阿琅抱住了她，好像她们就是一对共同体，她不允许自己的姐妹受委屈。
采荷身子微微一僵，抬起的手又放下，神色复杂。
阿琅自然没有察觉到采荷这一稍纵即逝的情绪。
这一场姐妹叙话终究在一个月后变成了事实，皇上下旨为采荷赐婚，选定的驸马是赣州同知孙宾之子孙骏。
且不说这孙骏为人如何，赣州远在京师千里之外，采荷一旦远嫁，她们姐妹想要再见一面就难比登天了吧！为此，阿琅打算找皇帝收回成命，倒是采荷阻止了她，阿琅气道：“你真愿意嫁去赣州？”
“嗯，赣州是我母亲家乡，我从未去过，也想趁此机会回去瞧瞧。”采荷下定了决心，既然无法常伴她左右，不如走得远远的。
“我怎么从未听你说过？”阿琅惊疑道。
“这有什么好说的，又不是要紧事儿，再说我母亲走了那么多年，我也早记不清她长什么样儿了！”
“哎！难道咱们姐妹就要从此分隔两地了么！”阿琅眉头紧锁，真想跟着她一块儿离开这里。
“等你和督主结为连理，天南地北，总有再聚头的时候。”
“甭提他了，连个信儿都没有，真怀疑他是不是把我给忘了！”公孙怀离开了三个月，杳无音讯，真不知是不是病得太重，咽气儿了！
“你之前不是口口声声相信他的么？怎么？这么快就不耐烦了？”采荷打趣道。
“我只是担心他的身子，他如今孑然一身回乡，没个人在身旁照顾他，不知他是否习惯。”阿琅活像个怨妇，幽幽叹息。
采荷道：“督主有的是钱，他就不会雇个人？”
“那怎么一样！肯定不贴己！”
“好好好，你说的都对，可你再贴己，终究不在他身边，只能干着急！”
阿琅沉默了，其实她有一个大胆的想法，混在采荷出嫁的仪仗队中，离开紫禁城，离开京师，亲自去找他！