刘表死了,这一消息堪称惊天动地。毫无预兆，刘表就那么死了。消息实在太令人震惊，就连宋辞他们也根本没有想到,刘表会死得这么早。在历史上，刘表算是正常死亡的。宋辞他们也一直按照刘表的存活时间，来谋划自身的发展,以及对外的策略的。
荆州这个地方至关重要，其下辖南阳郡、南郡等六郡,有宛城、襄阳、江陵等都关重要的重镇。南阳郡的重要地位自不必说,襄阳、江陵等地控制着长江水系的重要地段。得到了荆州,向北可以往益州发展，向南可以往荆州发展。借助这一段纵横交错的水系分布网络,甚至可以向北延伸到黄河流域和淮泗之间。
当初刘协他们之所以要离开许都,有一个很大的原因，就是因为只要走水路,可以从长江上直接沿颍水到达许都附近。由此就可以想见，荆州地理位置的重要。北方的势力若能得到荆州，就掌握了向南方发展的咽喉。南方的势力若能将荆州收归囊中,至少能够凭借长江天险，划江而治割据南方。
如今刘表突然去世,荆州必定陷入混乱之中。刘表的儿子当然保不住荆州,谁能够抢占荆州,就能打破数年来割据对峙的局面，进而谋取天下。
这消息一出,谁还能坐得住？
就连刘协自己也坐不住了，他一连下了好几道诏书，催促正在长安城的诸葛亮、庞统火速赶赴洛阳。这些年来,他对诸葛亮等人都委以重任。诸葛亮和庞统都不过才二十来岁，就已经成为了钟繇的副手，协理统管关中事务。
钟繇被他派去处理益州的事物之后，就被留在了益州辅助刘璋，尽快处理好益州和关中的事情。长安的事情就被刘协，全权委托给了诸葛亮和庞统。而他从各处挖来的顶级武将，也被派到了长安等各个地方，负责守卫各处的安全。刘协自己留在身边的，主要是高顺和太史慈等人。
收到刘协十万火急的诏书之后，两人也不知道出了什么事，只得立即赶赴洛阳。为防关中有变，两人立即召集他们的副手，做了一系列的部署。安排好相关事务后，才马不停蹄地赶到洛阳去。从长安城到洛阳，几百里的路程，他们只花了几天的时间。
到了洛阳之后，连一口气都没来得及喘，就被刘协召进了宫中。进了宫里面他们才知道，这一震撼的消息。这么一来一回，已经七八天过去了。刘协因为长期在各地，都安插着自己的耳目，才能这么快得到消息。现如今消息已经传开，连在北边的袁绍也知道了。
两人来了以后，刘协把已经和荀彧商量过的想法，简要说了一下。
诸葛亮和庞统都在荆州待了很长时间，庞统更是土生土长的荆州人。荆州各地方豪强势力盘根错节，十分复杂。当年刘表只拿着朝廷的一纸任命书，单枪匹马入荆州。他能够很快收复荆州，很大程度上就是靠与当地的豪强，如蔡家等联合起来。他还采用了蒯越等人的计策，以雷霆手段干掉一批，拥有独立武装的地方势力头领，收编了他们的部下，这才在荆州站住了脚跟。
如今刘表已死，刘表又和袁绍有同一个毛病，偏心小儿子，要废长立幼。荆州必然会分裂为几股势力。诸葛亮和刘表是亲戚，诸葛亮和庞统也算得上是拐弯亲戚。他们和荆州本地的世家大族，有千丝万缕的联系。想要拿下荆州，让这两人去，是投入最小、风险最低、最快速有效的方法。
荆州如今就是一个火|药桶，谁都想染指那里。想打那里的主意，无异于走钢丝，一个弄不好就会把自己玩死。没有胆识智谋的人，是绝对无法完成这种重任的。而现在这两人不过才二十出头而已。朝廷中有一些知道内情的官员，对此表示反对。
因为他两人实在太年轻了，资历名望都太低。荆州事关重大，容不得半点差错。若派他们两个去，恐怕会坐失荆州。对此，刘协又像从前派他们管理关中事务一样，力排除众议，派他们去收服荆州。
当然，刘协也没有异想天开要一步到位。他给了最低的底线，不求收复荆州全境。至少湘水以西的荆州地盘，也就是当年属于蜀国的荆州地盘，要能重新划归朝廷之下。只要能够得到这些地方，他就能够掌握长江的上中游，压得孙权只能在扬州一带，无法扩张。
事情的发展出乎所有人的想象，荆州万万不能丢。
几年前，刘协可以旁观诸侯，为了南阳郡打得你死我活。那是因为刘表还掌控着荆州的大部分地区，谁得了南阳也长不了。如今刘表死了，南阳郡连同荆州的大部分地区，就只能归于他的手下。这是不得不争，也不能不争的必争之地。
于危难之际受此重任，诸葛亮和庞统二人自然没有二话。他们当即动身，赶赴荆州治所襄阳。在路上，两人已经为此次行动定下了策略。刘表一死，继位的必定是他的小儿子刘琮。刘琮年纪幼小，大权都掌握在他的继母蔡氏和蔡家手上。
想要夺得荆州的大部分，必须从蔡家下手。蔡家和这两人也有千丝万缕的联系。诸葛亮的岳父黄承彦娶的就是蔡家的女子。这个女子就是，蔡家如今的掌权人蔡瑁的姐姐。而刘表的原配妻子死后，就娶了蔡瑁的另一个姐姐做续弦。
有了这些关系，两人想见到蔡瑁的人，自然不成问题。同当年刘表拉拢蔡家一样，如今诸葛亮和庞统也采取了同样的策略。蔡家只是想在荆州，继续维持原有的地位而已。他们扶持的刘琮，名义上仍然是汉室宗亲，是朝廷管辖的。如今他二人代表朝廷，前来册封刘琮为新的荆州牧，这代表着朝廷主动示好。
如今的朝廷，可不比十多年前的无人问津。所谓穷在深山有远亲。朝廷这些年来的发展壮大，大家都心知肚明。如今刘表死了，荆州也成了火|药桶，坐在这火|药桶上面的人当然也不好受。
蔡家是地方豪强，但也仅此而已。自己有几斤几两，他们心知肚明。光靠自己的实力，想要守住荆州，抵御各方诸侯的攻占是不可能的。如今之际，也只能选择一方投靠。
孙权力量很弱，如今他自身都被内部的山越人叛乱搞得焦头烂额。再去投靠他，自然不是明智的选择。袁绍虽然强大，但他离得太远了，中间还隔着朝廷和曹操，所谓远水救不了近火。曹操是个不错的选择，但与朝廷相比，他并没有太多优势。
更何况如今与荆州紧邻的益州，已经在朝廷的管辖之下。荆州和益州可没有什么天险可以隔绝，从益州想要对荆州用兵，只需要从长江顺流而下，没几天的时间，就能到达荆州的腹地江陵。而曹操想要打过来，还有长江天险可以拦截。
这么一权衡对比，该对谁露出笑脸，蔡瑁就心里有数了。
诸葛亮和庞统到了之后，立刻抓住蔡瑁这一关键人物。他们找准他的要害，痛陈利害之后，说服了蔡瑁。有了蔡瑁的帮助，荆州其他的主要地方势力，也就好办了。于是，经过一连串的权力再划分之后，刘琮正式接受朝廷的任命，成为新的荆州牧。荆州也在名义上，重新划到了朝廷的版图中。
当然，不管当荆州牧的是谁，在荆州地带说了算的，还是那些铁打不变的地方豪强。即便是刘协，在如今地方豪强不断坐大，门阀士族逐渐与皇权比肩的潮流之下。他也不可能一意孤行，把豪强们硬推到敌人那一方去。只有先团结一切可以团结的力量，尽可能的收复大汉江山，才能够谈其他的。至于门阀士族坐大，逐渐凌驾于皇权之上的问题，那只能留到以后再说。
刘协对荆州出手的速度很快，诸葛亮和庞统的手脚也很快。在各路军阀正在调兵遣将，准备攻打荆州的时候，荆州已经悄无声息又姓了刘。
荆州可是块大肥肉，谁能眼睁睁看着，这么一块肥肉从嘴边溜走？
孙权不甘心，曹操也不甘心，他们纷纷发动对荆州的攻打计划。想着至少能够蚕食一些荆州的地盘，划到自己的名下。于是，零零散散的兼并战争是免不了的，荆州的版图也一再变化。几经波折，还是如刘协先前划定的底线那样，勉强保住了湘水以西的荆州地界。
之后的十来年，大大小小的战争打了无数。袁绍最终还是没有敌过，自己的发小、一生之敌曹操，被他打败。袁绍的地盘也分裂成几块，被他的儿子们占领着。刘协借机收复了司州周围的袁绍旧地盘。他也趁着曹操和袁绍打得火热，把曹操的一些地盘，划到了自己的手底下。
至此，天下又成了三分之局。曹孙两家依然抵住了历史的考验，成为了硕果仅存的两家诸侯。而刘协也在强敌环伺、内忧外患不断之下，逆流而上，勉强保住了大汉的大部分江山。
正当刘协要再接再厉，更加励精图治的时候，又一件突如其来的事情发生了。一直以来支撑着他从无到有、从弱变强的股肱之臣荀彧，由于多年来的积劳成疾，最终药石无灵，走向了生命的尽头。
荀彧这一死，无论对刘协本人，还是对大汉朝廷，都是重大的打击。刘协痛哭不已，几近昏厥。宋辞再三劝慰，也无济于事。
她自己也比刘协好不了多少。多年来的同舟共济、同心协力，荀彧已经成了她生活的一部分，彼此之间的情谊无比深厚。宋辞已经尽了自己最大的努力，用尽所有办法，也没办法让荀彧的病情好转，最终还是让他先走了。