闻晏给林宝绒提供了“高人”的线索,在林衡荀假这天，林宝绒带着弟弟，以及苏桃和冬至,去往高人所在的郊外竹屋。
到了竹屋门前，林宝绒递上闻晏的亲笔信,小厮让他们在外面等候。
等了半柱香，小厮回话说,高人不见客。
冬至不满道：“这位高人难不成是卧龙先生？”
林宝绒睨他一眼,冬至闭了嘴。
林衡站在结了冰的漂台上，盯着紧闭的房门。
小厮笑道：“我家主子性子犟,他说不见，那就真的不会见你们，几位请回吧。”
林衡退后一步，鞠躬道：“劳烦小哥再去通传一声,就说今日见不着先生，我是不会走的。”
小厮为难,还是去传话了。
四人在外面等到日落黄昏,都没见小厮出来。
林宝绒握住弟弟手臂,“明日还有功课,咱们下次再来。”
林衡对苏桃吩咐道：“苏姐姐陪阿姐回府,冬至陪我在这里等。”
冬至苦哈哈，“少爷,这高人说不定是故弄玄虚,咱们犯不着挨着冻啊。”
林衡：“我要......”
“说谁故弄玄虚？”一道铿锵有力的声音自漂台那端传来，打断了林衡的话。
身着旧袍子的男子缓缓走来，戴着半脸面具，身材挺拔,明明长了副冷面孔，偏偏生了双桃花眼。
林宝绒感觉此人好生面熟，虽说戴着半脸面具，但那双桃花眼跟淬了满池春色，遮都遮不住。
“周尚书。”
周凉挑眉，“这都认得出来？”
林宝绒说了几句客套话，都是称颂他的，有事求人，首先要放低身段。
对于周凉的“凭空”出现，林宝绒并不诧异，能让闻晏另眼相待的朋友不多，周凉算一个，众所周知，周凉学识广博、文武兼备，年纪轻轻就坐上了尚书之职，在人才济济的朝野中独树一帜。
能拜此人为师，弟弟绝不吃亏。
周凉看向林衡，“为何要学武？”
他听说过林衡，率性堂里数一数二的苗子。
林衡有些紧张，“学生想保护身边的人。”
周凉：“仅此？”
仅此，是绝对打动不了他的。
林衡抬头，目光泛着不属于这个年纪的深沉，“学生身子羸弱，常受人欺凌，学武，一为强身健体，二为...打败欺吾者，把他们碾在脚下。”
林宝绒眼眸微动。
短短一炷香的时间，周凉从少年身上感受到一股厌世的情绪，心里默叹，说道：“做我徒弟，会很累的。”
“我不怕。”
“话别说满。”周凉指了指对面的林子，“现在去林子里跑上一百圈，差一圈都不行。”
想学武，哪那么容易。
体能是基础。
林衡二话没说，卷起袖口，朝树林子跑去。
傍晚的风格外冷。
林宝绒看向周凉，“若是家弟能跑完百圈，周尚书就......”
周凉摆摆手，“先跑完再说。”
苏桃：“尚书大人，林小公子年纪还小，你犯不着这么狠吧。”
一百圈，连她都做不到。
周凉斜睨一眼，“你是太子送给林大人的暗卫？”
“您还记得我呀。”
周凉点点头，“那批暗卫里面脸皮最厚的那个。”
苏桃皮笑肉不笑。
周凉：“胖墩墩的，跟着跑圈去。”
“......”
苏桃低头看看自己，要腰有腰，要腿有腿的，哪里胖墩墩了？
这人眼睛瓢了。
月落乌啼，林衡还剩下六十圈。
林宝绒担忧弟弟吃不消，“周尚书，能否换个测法？”
周凉倚在门前，望着树林子里不起眼的小身影，点点头，“成，比酒量，把我灌倒。”
林宝绒无语，国子监不允许学生饮酒，林衡滴酒未沾过，怎么可能拼得过。
苏桃啧啧两声。
周凉看向她，“觉得我欺负小孩儿？”
“大人觉得呢。”
“要不你来。”
苏桃笑道：“我若替小公子赢了大人，大人就收小公子为徒？”
“到时候看我心情。”
苏桃爽快答应，“成交！”
林宝绒刚要开口，苏桃冲她挤眼睛。
林宝绒知道苏桃酒量好，并不太担心，只是觉得周凉提的要求有些任性而为，完全是想一出是一出。
酒桌前，苏桃端起酒坛嗅了嗅，为男人满上，完全一副江湖侠女的风范。
“先干为敬。”
周凉吊着眼，“不行的话，别逞能。”
苏桃笑道：“我嗜酒如命，又怎会计较一碗呢。”
周凉哼笑，端起碗跟她碰杯。
随后，两人你一杯我一杯，很快，酒碗堆成小山，摇摇欲坠。
几坛状元红下肚，苏桃面不改色。
林宝绒看着这样的苏桃，不禁怔然。
苏桃砸了第十一个酒坛，抹把嘴，“大人脸红了，还喝吗？”
周凉撸起袖子，露出结实的小臂，“老子拼酒还未输过，喝！”
他捂着胃，单脚踩在长凳上，一副要硬拼的样子。
林宝绒扶额，听父亲提过，六部里最能喝的就数周凉，今儿算是遇见对手了。
苏桃劝道：“大人还是出去透口气，方便一下，别憋坏了。”
周凉：“......”
林宝绒：“......”
非礼勿听。
周凉脚步不稳地走向门口，小厮要扶他，被挥开，晃晃悠悠走向树林。
出恭去了。
腊月寒冬，周凉舒服地吹着口哨，见跑来一抹小小身影，“林...衡...”
说话都大舌头了。
林衡没停下来，继续跑，“师父，弟子跑了七十二圈了。”
“行了，别跑了。”周凉整理好衣袍，向后摆手，“下次荀假过来吧。”
“您的意思是？”
周凉斜睨他，桃花眼逐渐晶亮，“字面的意思。”
*
回到府上，林宝绒得了闻晏口信，闻晏的母亲尤氏来到京城探望儿子了，林宝绒蓦地紧张起来，上一世两人没见过面，别说尤氏的性子，就是兴趣喜好，也完全不知晓。
翌日一大早，林宝绒开始梳妆打扮，配上一条素净的裙衫，站在铜镜前打量自己。
小荷觉得这身衣裙太素，又拿出一套，“小姐，以闻大人的性子，尤夫人定是个温婉的妇人，你不用太紧张。”
林宝绒接过她手里的那套，拿到胸前比量，缃色菱锦立领长裙，能将腰身衬托的更为纤细。
“会不会太艳丽了？”
“不会，小姐快试试。”
林宝绒绕到屏风后，没一会儿走出来，小荷眼前一亮，赞道：“小姐灼若芙蕖，尤夫人一定会喜欢你的。”
林宝绒点点头，“就这件吧。”
她不愿在衣着上多费心思，选了一支翡翠簪子，三两下绾起高发鬟，算是妆成了。
按理儿，在婚前，未婚女子不易见公婆，但自从重生，林宝绒把这些看得极淡，而且之前一直在照顾闻晏，便没有寻个借口回避。
抵达闻府时，发现大门上贴了精美的剪纸，想是尤氏手巧，自己弄的。
林宝绒深吸口气，扣动门环。
管家拉开门，“姑娘来了，快请。”
“尤夫人在吗？”
“夫人在灶房为两位公子熬汤呢。”
两位公子指的自然是闻晏和闻成彬。
林宝绒迈进门槛，瞧了正房一眼，犹豫着先去跟闻晏打声招呼，还是直接去拜见尤氏。
管家提醒道：“主子等着姑娘呢。”
林宝绒点点头，朝闻晏的屋子走去。
闻晏见她进来，放下书卷，“来了。”
林宝绒放下食盒，“尤夫人那边......”
察觉出她的不安，闻晏拍拍她的手臂，“我娘在忙呢，一会儿我领你过去。”
“现在过去吧。”
“不急。”
林宝绒嗔他一眼，“你是不急，可我急。”
闻晏用书卷敲了一下她的脑门，“别担心。”
随后转移话题，“怎地换了装束？”
林宝绒：“好看吗？”
“好看。”
“敷衍。”
闻晏好笑，拉着她坐下，“我要说不好看，你是不是要回府换一身再来？”
“真不好看？”
闻晏：“你看，让我怎么回答？”
林宝绒也不知哪句是真哪句是假，姑且认为这身衣裳好看吧。
闻晏多瞧了两眼，“你穿什么都好看。”
瞧，冰冷冷的男人也会哄姑娘家开心了。
喜悦从心底蔓延开，林宝绒抿唇笑，人比花娇。
须臾，闻晏领着林宝绒去往灶房，管家已经知会了尤氏，不至于突然见面，双方都尴尬。
但尤氏并没有因为林宝绒来看自己，就放下铲子，她照旧垂着头做菜，直到门口传来脚步声，才停下动作看过去。
门口的姑娘年轻貌美，身段轻盈，出尘如同天山雪莲。
尤氏虽做过富贵人家的小姐，但比起尚书府养出来的娇花，有些自惭形秽。
不过毕竟是四旬的人了，自然不会流露出小女儿家的生涩。
她笑着道：“来了啊。”
很寻常的一句话。
林宝绒走上前，福福身子，“小女子请尤夫人安。”
“姑娘折煞我了。”尤氏不动声色地打量着她，眼底闪现一抹惊艳，心想儿子还挺有福，能攀上这么个人间富贵花。
尤氏虽年过四旬，但天生丽质。
林宝绒觉得闻晏的皮肤随了她，细腻净透，无论风吹雨打，都不会变黑。
除了皮肤，母子俩没有相像的地方。
灶台冒起浓烟，许是菜糊了，尤氏看向随后走进来的闻晏，“这里乌烟瘴气的，带林小姐出去吧。”
闻晏点点头，“劳烦母亲了。”
尤氏怪嗔，“跟为娘客气什么。”
又笑对林宝绒，“我再烧两个菜，留下一同用膳吧。”
林宝绒是吃过早膳过来的，但也没好意思推拒。
闻晏带着她走出灶房，林宝绒吐口浊气，像是完成了一件大事。
用膳时，尤氏端起大户人家的礼仪，拿公筷给林宝绒夹了几样菜，态度不算热络也不冷场。
林宝绒一一吃下，还不忘称赞。
尤氏一直笑着，没多打听什么。
用膳后，尤氏道：“林小姐外出不易过久，快些回府吧，这里有我呢，不会有事的。”
林宝绒知道母子间会有很多话要说，也的确没有自己能插手的事了，于是带着小荷回府去了。
路上，小荷问道：“姑娘怎么闷闷不乐？”
林宝绒：“感觉尤夫人不喜欢我。”
小荷粗大条，完全没瞧出来，“尤夫人对小姐多热情呀，怎么会不喜欢你，小姐别多想。”
“但愿吧。”
*
尤氏送走林宝绒，返回灶台收拾碗筷。
管家把林宝绒带来的礼物搬进来，“夫人，这是林姑娘送给你的。”
“搁那儿吧。”尤氏一副云淡风轻。
管家放下礼物，默默退了出去。
尤氏斜睨门口一眼，抹把手，走过去数了数，才蹲下来慢慢拆看。
并没有因此喜笑颜开。
回了屋，尤氏对闻晏道：“娘可跟你说，林府小姐人虽好相处，但也是朵富贵花，你得筹备好足够的水浇灌才成。”
闻晏抬眼，“娘，有话直说吧。”
“不是你总端着么，跟娘一点儿也不亲。”尤氏语含怪嗔，“明儿你把林小姐的生辰八字要来，我找人看看。”
“批过八字了。”
尤氏：“我不放心。”
闻晏眼底泛着淡淡的疏离，“我要娶的人只会是她，八字合不合，不重要。”
“为娘又没说不让你娶。”尤氏叹息，“我管过你吗？再说，你让我管吗？”
“今日不冷，我让刘伯带你去街市上转转。”
尤氏知道他想绕过婚事的话题，点点头，“成，正好给府上添些东西。”
闻晏拉开抽屉，取出一张五十两的银票，“先拿去用吧。”
尤氏眉开眼笑，却道：“娘有银子，你攒起来，等娶媳妇时用吧，日后的花销还多着呢。”
闻晏：“儿子俸禄足够日后的开销了，拿着吧。”
“那我给你攒着。”尤氏把银票揣进衣袖里，“林尚书经常光顾哪家酒坊？我一会儿顺带买几坛酒去孝敬人家。”
她刻意咬重了“孝敬”二字。
闻晏轻皱眉头，没多说什么。
马车载着管家和尤氏一同去往西街。
尤氏挑开帘子，“咱们先去趟药铺。”
“夫人要去作甚？”
尤氏：“我不放心成彬，想多请几个郎中。”
“太医不是说了么，少詹事会醒过来的。”
“要是三五载呢？人都躺废了。”
管家没接话，感受得出，尤氏对闻成彬极为看重。
尤氏有点难过，“成彬这孩子自幼懂事听话，跟我亲近，他出了事，我这心里过意不去。”
管家递上帕子。
尤氏擦擦眼泪，试探道：“听说成彬出事那天，林小姐也在？”
管家从不乱嚼舌根，“老奴也不是很清楚，你还是回去问主子吧。”
尤氏忍不住翻个白眼。
路过一家牙行，尤氏叫停马车，管家不解，尤氏边往里走边说：“府上连个伺候的丫鬟都没有，我进去瞧瞧，有中意的，带回去两个。”
管家赶紧制止，“使不得。”
“为何？”
“主子不让。”
“我使唤行不行？”尤氏不管闻晏乐不乐意，她觉得堂堂从三品大员，连个丫鬟都没有，说出去，多丟份子。
管家无奈，等在门口，一刻钟后，尤氏领着两个相貌清秀的丫头出来，满脸是笑，感觉自己有了排场。
回到府上，闻晏连门都没让丫鬟进，就给打发了，尤氏那个气啊，哭丧着脸进了厢房，看着昏迷不醒的闻成彬，心情遭透了。
作者有话要说： 凌晨不加更，晚上来看二、三更。
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