郁从渊带着郁向阳往父母家的方向走，——事实上，每天他都只是将郁向阳送到父母家，第二天下午再重复这个过程。
路过中心广场，广播播放的音乐已经从平缓如水的钢琴曲变成了喷薄激昂的大合奏。郁向阳一下子拽住他的手：“是贝多芬的《命运交响曲》。”
“你喜欢？”
“没有人不喜欢，”郁向阳说，“‘我要扼住命运的咽喉，它不能使我完全屈服。’这是贝多芬在创作时说的。”
郁从渊微微颔首。
三天后的下午，还在学校的郁向阳收到两张磁带。
学校里存着一台古旧收音机，郁向阳征得老师同意，拿到了收音机的使用权，便迫不及待的拿起一盘磁带放进去。
按下按钮，澎湃如浪潮的激昂乐曲顿时响彻整间教室。
小姑娘兴奋得小脸发红，打算放学时好好感谢亲爱的舅舅，然而她并不知道，此时此刻，郁从渊已经登上了飞往禁区的战机。
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“嘿，上校，我可以坐这儿吗？”
郁从渊视线往下，落到不请自坐的夏荷身上。
这次外出由郁从渊带队，加上采集样本的四名研究员，一共二十四人。夏荷就在那四名研究员之列。
夏荷环顾四周，抿了抿唇：“看来除了我，别的人也不太敢坐你旁边。”
话音刚落，机舱内的气氛瞬间凝滞。
郁从渊掠了她一眼。
“你随意。”
说完，低头擦拭自己的武器。
那是一把银灰色小型手|枪，金属外壳跃动着冰冷微光。
擦完手|枪，又取下长|枪进行枪械维护。
这一次基地给小队每人配备了三把枪，两把手|枪一把长|枪，另外还有五台被取名为“离火”的手持炮。
一个月前，郁从渊除了带回禁区生物指标报告外，还带回了手持炮的实战检测，经过一个月的改良，大大削弱了手持炮的后坐力，——起码不会把人掀翻——威力也得到了一定程度的改善，而聚集能量到发射的这段时间，由原本的8秒缩短为5秒。
唯一的不足，就是变重了。
原来的15公斤，在有其他枪械负重的情况下还算能够接受，如今生生多出10公斤，快赶上一把重狙的重量了，这也使得队里没人想碰这玩意儿，唯有束之高阁。
夏荷轻声道：“但愿这次没有用到离火的机会。”
郁从渊：“……嗯，但愿。”
“这东西戴着真令人不舒服。”夏荷指着氧气罩说，“你们每次外出都要戴这玩意儿吗？”
夏荷是第一次外出，郁从渊猜测她大约是想从自己这里获得安全感，思索良久，他道：“除了输送氧气，最大的功能是隔绝异空气，防护服同理。”
略一停顿，又道：“目前你只是实验室的一名助手，这次任务，大可不必……”
“上校，你知道实验室的准入考核么？”夏荷轻轻打断他，“我的导师告诉我，要想成为实验室的核心人员，一次外出采集样本的任务必不可少。依照从前的知识体系去规划现有的生物体系，已经不适用了，它们在变异、在进化，人类又怎能落后？诚然，实验室里的样本足够丰富，我们可以为它们打造各种环境来推测样本后续变化，然而，实验室那一个小小的环境又怎能尽数体现出自然界中的千变万化？”
郁从渊沉默下来。
“我的导师还说，从前的人类就是自视甚高，试图将大自然的玄妙牢牢掌握在手中，焉知没有反噬？”
“倒是很有意思的说法。”郁从渊随口问了一句：“你的导师是谁？”
“高凡博士。这次外出就是他提出的，不过他本人却没有来。”夏荷耸了耸肩，“年纪大了，基地不让他外出。”
对于这些站在生物研究与科技研发顶峰的研究人员来说，任何一人发生意外都是天大的损失，也难怪基地不放人。
“不过这次来的人里有他的嫡系学生，听说他气得三天没有和自己学生说话。”
接下来，两人就高凡博士的平日逸事展开讨论，郁从渊对高凡的认知仅停留在他的研究成果上，所以多半时间是夏荷在说，他偶尔回应。
说得累了，夏荷便停下来，时不时眺望窗外景色。
a112战机在云层中平稳飞行，机身表面涂抹的特殊材料能确保表面不被高空异空气腐蚀，在又一次停顿后，夏荷的目光黏在窗外变幻诡谲的景象上，没有收回来。
机体上方，大片大片黑紫色云朵翻涌成海，高层大气层内似有细小分子碰撞摩擦，迸射出绛紫色闪电雷蛇，然而这过程极其短暂，眨眼间，迸射的闪电便消失无踪。诸如此类场景，每时每刻都在发生，人类肉眼所见的物质产生与消失不过顷刻。
“随着宇宙大探索时代的终结，人类再没飞出过平流层。”夏荷轻轻靠在冰冷的墙面，上方云层又开始放射出细小闪电，她的面容在绚烂闪烁的紫光下，呈现出一种麻木的平静，“一百年前到底发生了什么，才会造成人类现在的困囿局面。”
——空气异化、生物异变、被隔绝的星辰日月……
地球仿佛成了一颗孤星，灾难来临时，存活下来的人类不足十亿分之一。这些人后以各国地域划分成十六个联邦，各自鲜少往来，龟缩在一个个“玻璃花房”中，形如孤岛，而那些在一百年前就人数稀少、科技落后的国家更是被灾难轻易覆灭。
没有人知道灾难为何会突然造访，这个问题始终无解。
故而，郁从渊什么也没说。
距离禁区还有大约八个小时的飞行时间，其他队员大都开始闭目浅眠，同行的另三名研究员则始终待在专门的休息室内。郁从渊看得出夏荷与他们关系一般，宁愿到只有简陋座椅可供修整的地方也不愿去休息室。
夏荷面上现出疲惫，郁从渊拿来一张薄毯给她，自己则抱着双臂，靠在座椅上浅眠，不片刻，便陷入一片黑沉。
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它又来了。
每个夜晚都在等待着他的噩梦，悄然而至。
黑暗。
无边无尽的黑暗笼罩着这块土地。
无形的黑暗中，生长出有形的手……
不，那不是手。
——是巨树垂下的枝条。有粗有细，粗的能有碗口大，细的则比针大不了多少。
众多分叉的枝条垂落地面，对树下青年虎视眈眈，就像森林中其他优秀的猎手，发现自己的猎物后，并不一扑而上，而是与猎物比耐心。
显然，它的耐心很好。等到青年因中毒而闭上双眼，身子微微抽搐时，才开始逼近。
绿油油的树叶拖在地面，与泥土枯叶摩擦，发出轻微的簌簌声。
它们来到青年身边，从顶端开始变得柔韧结实，像极富弹性的绳索，一圈圈缠上青年的手脚。
因吸入过多毒气而泛紫的皮肤在树枝的逐步勒紧中呈现出青白。
红色液体缓缓流出。
那是青年的血液。
殷红的血顺着树枝流入泥土，被巨树根须吸收。
吸收了血液后，巨树当中有什么正在剧烈鼓动，水波纹一样往外扩散。
垂下来的枝条越来越多，几乎要淹没青年的身体，其中有几根跃跃欲试的，合作着拉开柔软布料……
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“上校！郁上校！醒醒上校！”
郁从渊梦中惊醒，惨白的脸色与微微放大的瞳孔给人一种脆弱的错觉。
夏荷推他的手微微一顿，上校这样的人怎么可能会露出脆弱的表情，她转念一想，带着些许担忧的望着郁从渊：“上校，你还好吧？”
几乎就在话音落下的瞬间，郁从渊恢复了往日的镇定：“发生什么事了？”
有一队员来到郁从渊面前：“驾驶室传来消息，说是前方遭到不明干扰源，方向导航与感知系统……都失灵了。”
导航失灵，这在飞行过程中几乎称得上灾难。
周围的小队成员都看着郁从渊。
郁上校沉着道：“告诉他们，就近降落。”
“是。”
在降落过程中，又遭遇上升气流，a112战机颠簸了一阵，最终安全降至平原。
一望无际的原野上，微风不至，虫鸣止住，原野上的生物好似陷入沉睡。
也有可能，是潜藏在暗处，等着给送上门的猎物致命一击。
郁从渊翻开地图，大致确定了迫降地点。
半个小时前，他们已经越过原俄罗斯国界，按理来说，rc联邦应该就在离此处不远的地方。
“四人一组，往外搜查，发现任何情况，立即汇报。”
“是！”
小队分成五组，四组巡查，剩一组留守，负责保障研究人员的安全。
一个小时后，对讲机里传来断断续续的声音：“……报告，北方……rc联邦……疑似被变异生物……意外……请求——”
滋地一声，电流音飞逝而过。
随后，对讲机里再无一人讲话。
郁从渊连续三遍下发命令，久久等不到回音，脸色一点一点沉了下来。
正此时，北方的天空，硝烟弥漫。