“妹妹何苦救她？”周锦妃不满道。
“我又何苦杀她？她也不过是被郑贵妃利用。若是杀了，倒是帮郑贵妃灭了口，天下间哪有那么便宜的事情呢？”康妃挑了挑眉梢，一脸的俏皮。
周锦妃叹道：“你这般的玲珑心肝，用在后宫实在有些屈才了。我常在想啊，若是有朝一日，女子也能高居庙堂，那似妹妹这般，该是何等的风光？”
康妃抿唇一笑，“姐姐真是敢想。只怕真到那时，姐姐也不愿困在这深宫之中，定要远赴边关，上阵杀敌呢。”
周锦妃被逗笑了，用帕子捂着嘴道：“你这丫头，就知道取笑我。我手无缚鸡之力，如何能够上阵杀敌？”
“妹妹也就是说说。高居庙堂也好，上阵杀敌也罢，总好过在这深宫之中勾心斗角，蹉跎岁月。”
周锦妃听了深有感触。“对于眼下形势，妹妹如何看？”
康妃看了周锦妃一眼，摇了摇头。“并非我对姐姐有戒心。只是有些话一旦出口，便是万千祸劫。姐姐，你可懂吗？”
周锦妃点头，不再问了。
凤慈宫。
皇后这几日身子渐渐好了些。今日坐在院子里晒太阳。彩绢、彩绫指挥着小宫女将新采的花瓣捣碎，绞出花汁，连同碎烂的花瓣一同放入瓷瓶中用文武水煎。
彩绢道：“娘娘，今年的花开得早，这香气也比往年的馥郁，制出的胭脂，一定比往年的要好呢。”
皇后笑了笑。不禁想起了那句“今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？”
皇上加税她是知道的，她也觉得此举不妥，背地里也曾劝过，依旧讨了皇上不喜。夫妻多年，她是了解皇上的。皇上当年虽然是奉诏即位，但是依然为大臣们诟病。说他是趁着诸子夺嫡钻了空子。先皇也是被诸子互相倾轧争斗寒了心，才选了他这样一个各方面都很平庸的皇子继承皇位。因此皇上很在意这些说法。这些年来励精图治，就是希望让群臣看看，他是有实力坐上这个皇位的。应该说皇上一直做得都很好，他平衡朝中各方势力，一点一点蚕食那些世家大族，摆脱他们对于朝廷的威胁，渐渐将控制权掌控在自己手中。如果没有这场战争，再过几年，皇上也许真的可以掌控一切。
可是……皇后想到这里叹了口气。终究还是差了几年。虽然如今也是群臣归心，可是留在朝中的都是些什么人呢？忠义之士渐渐远离，现在皇上身边都是些阿谀奉承之辈。当年沈老爷子的离朝皇后就曾经大力反对，只是终究没有能够改变什么。沈家一撤，便是寒了天下读书人的心。只看如今的沈明华只做个刑部左侍郎，就知道沈老爷子的用心。于苍生，肝脑涂地；于君主，若即若离。皇上已经不再是当年立志做盛世明君的皇上了，太多的奉承之言让他迷失了自己。忘记了他根本就是个太平君主，懂得权谋手段，却未必能够守土开疆。战场上拼的是真刀真枪，拼的是银钱物资，这些都是权谋手段无法完全代替的。
康妃与沈明华一里一外力阻加税未果，反倒让皇上起了逆反的心态。沈家是文臣领袖，皇上自小就受沈老爷子的督促，早已经不耐烦。此番若是沈家人不说话，皇上也许还会再考虑一下，沈家人一开口，皇上便再不迟疑。不过即使沈家人不开口，凭着那些只懂得阿谀拍马的朝臣，真的就会是另外一个样子吗？加税三成，已经在动摇国本。可是看皇上的意思，并没有停止的打算。日后会如何，她实在是不敢想。
思前想后，皇后摇了摇头。今日这般的局面，只能说是时也、运也、命也。
皇后想了很久，还是决定做一些事情。在她看来，有些事，总要有个了断，拖得太久，会给旁人一些错误的信息，会使整个局势变得更加混乱。
四月十八，祈嗣节。
民间素有“四月十八，奶奶庙上祈娃娃”的说法。人们到奶奶庙烧香祭祀，领请泥娃娃，以祈求福禄双全，多子多孙。宫里虽然不需要做这些，但是皇后却选在这天处理了一些一直悬而未决的事情。
首先是孙宝林谋害康妃一事。这件事发生在众目睽睽之下，孙宝林也早已认罪。之所以一直拖着，只是因为皇上一直忙着边关的战事，无暇处理。既然皇上没有空，便由她这个执掌六宫凤印的皇后来管好了。
孙宝林被带到凤慈宫。仅仅月余的时间，她那张美丽的脸已经变得憔悴不堪。头发乱蓬蓬的，全没有当初一舞金莲的风采，不禁让人唏嘘。
皇后道：“孙宝林谋害人命，以下犯上，你可认罪？”
孙宝林看了皇后一眼，又转头看着康妃。“臣妾的罪过，臣妾都认。可是……”她指着康妃大声道：“可是康妃她就没有错吗？如果不是她让臣妾看了天炽舞，臣妾怎么会无法再跳舞？康妃她处心积虑要毁了臣妾，难道她就没有错吗？”
在场的众位妃嫔多是抱着看好戏的心态，此时皆看向康妃。康妃冷冷地看着，面上无波无澜。
孙宝林道：“康妃，你怎么就不说话了？你不是最能言善辩吗？怎么？被我说得心虚了？”
康妃冷冷一笑。“本宫不说话，是因为皇后娘娘在上，必然能还六宫一个公道。”
一句话，将同样打算看热闹的皇后拉了进来。孙宝林一案早有定论，皇后完全可以直接下旨处置了，却偏偏要召集六宫来什么公审，不就是想看着自己和孙宝林两厢吵嘴。她沈秋华虽然从没有在嘴上输过人，却也不会平白让人看了笑话。
“天炽舞？”一向不大说话的谷昭仪问道。
孙宝林见有人接茬，立刻道：“大家可能还不知道吧，臣妾是教坊舞姬陆倾娘的关门弟子。咱们这位康妃娘娘，可是陆倾娘的开门弟子呢。这样算起来，臣妾还得叫一声师姐才是，对不对啊？师姐！”她最后的“师姐”二字说得极重。
皇后虽然之前听到一些风声，也猜出康妃与陆倾娘关系非常，不过听闻她是陆倾娘的开门弟子，心中还是有些意外的。陆倾娘可以称得上是穆朝第一舞姬，能得她相中，成为入室弟子非常困难，何况还是第一个？
“若真是如此，那康妃妹妹的舞技想必也是令人惊艳的，只是一直藏着，倒让姐妹们无法欣赏呢。”皇后这话，却是暗指康妃藏私。
康妃抬头看着凤位上的皇后，心中暗道：果然，解除了郑贵妃这个共同的威胁，她和皇后的联盟关系瞬间破裂。皇后大概也不想自己过得顺风顺水。
“皇后娘娘，臣妾幼年学舞，未及笄便也就弃了。学舞与其他技艺一样，如逆水行舟，不进则退。宫中姐妹各个多才多艺，臣妾这点雕虫小技，实在无法拿出来献丑。“
“你胡说！那天炽舞我从前只听陆师傅提到过一点。她说此舞太深奥，世间恐怕无人能跳。你若是弃舞多年，如何能够跳成？”孙宝林反正是将死之人，此时完全不顾忌宫中礼数。
康妃见皇后没有斥责的意思，也就不抱什么希望了。“孙宝林跳不成，就认为本宫也跳不成吗？听闻孙宝林之前每日跳舞，未有一日懈怠，可是真的？”
孙宝林不明白康妃突然提起这件事目的是什么，只是据实点点头。
康妃微笑，唇畔勾起一抹，清清冷冷。“孙宝林可想过，为何你极力争宠却是如今的下场？本宫屡次被你陷害仍然是今日的康妃？人的天赋是不一样的，自己蠢，就不要怨恨别人聪明，这个道理，孙宝林到今日还是不懂吗？”
康妃身后的杨琼暗赞：如此口风如刀，直指对方死穴，恐怕只有康妃说得出来吧。
不仅孙宝林惊呆了，连同在场的其他妃嫔都呆住了。一直以来，康妃给人的感觉只是宠妃。至于她为什么得宠，不同的人有不同的解释。有人认为她的靠美色争宠，有人认为她是靠家世争宠，也有人认为她是靠背后使手段争宠。但是无论如何，表面上，康妃给人的感觉是忍让无争的。这一番话出口，便如同出鞘的剑，锋芒立现，光华夺目。
“康妃！你……你说我蠢？”孙宝林被气得手指乱抖，说出来的话都变了语调。
“难道不是吗？你学舞十余载才只能跳个金莲舞，本宫七岁时便能跳了。是你资质不足，凭什么跟本宫比？”康妃说话间那种睥睨众生的气势，令皇后都觉得震惊。原来这才是康妃真正的气度，原来一直以来她都是芳华内敛的，今日方才显露。