颜夫人回来之前，原本是收到王尚书夫人的邀请，在对方府上做客。
王夫人东拉西扯聊了半天，才引出正题，为幼子求娶颜氏千金。
她心知此举是高攀，但却有所倚仗。
颜小姐素来神龙见首不见尾，想必是个与世无争的性子，颜晟夫妇视其为掌上明珠，定然不会送她去皇宫那种吃人不吐骨头的地方遭罪。
至于谢氏、钟氏之类的大族，后宅见不得光的事太多，勾心斗角比起宫里有过之而无不及，何况颜家若不想引起皇帝猜忌，更该避免与世家亲上加亲。
他们王家虽算不上煊赫，却也是依托祖荫，与凭借科考发迹的门第有着天壤之别，颜小姐嫁进来，总不至于辱没身份。
在王夫人眼中，儿子才华横溢，比某些堪称酒囊饭袋的纨绔世家子优秀不止一星半点，若是不论出身，配那除了读书之外一无所长的颜小姐，简直绰绰有余。
当然这种想法只能深藏心底，她将颜小姐夸得天花乱坠，说如能娶她，实乃自家小儿三生有幸。
颜夫人闻言，并未明确答复，表示要回去询问丈夫和女儿的意见。
王夫人还欲说什么，却突然接到下人通报，出城踏青的三少爷提早回来了。
她有些惊讶，但转念一想，不如顺水推舟，让他过来表个决心。
岂料儿子进屋后，一副失魂落魄、心不在焉的模样，她尴尬不已，只得陪着笑送走颜夫人，向儿子询问情况。
听罢事情的前因后果，王夫人心情很是复杂。
儿子被仅有一面之缘的颜小姐迷住了心神，让她颇为恨铁不成钢，可若是颜家得知他对颜小姐一往情深，这婚事多半就成了。
至于宣王当众相争，她思索再三，决定派人给颜夫人送个信。
王家自然不敢明着和皇子抢人，只能让颜家出头，颜晟夫妇但凡心存一丝理智，绝不会把女儿嫁给宣王。
颜夫人回到府上，以王家求亲为由，将自家老爷从书房引了出来，然而颜晟前脚刚到，她还没来得及说什么，便收到了王夫人的信件。
两人看过之后，连忙将素月传来问话，得知宣王以画换取女儿的诗作，还单独约她详谈，顿觉事情有些不妙。
颜晟适才想起，管家说小姐回来的时候脸色很差，连少爷都劝不住。
彼时他满心惦记着青奚的事，并没有多加理会，只当兄妹两个闹矛盾，过一阵就能和好如初。
当即令素月回去通报，让二人前来商量对策。
颜珞笙与颜玖竹进了屋，听罢父母所说，不约而同地陷入沉默。
颜晟从他们的表情中得到答案，叹息道：“殿下此举，目的显而易见，只怕今日发生之事很快就会传开，这对阿音来说甚为不妙。”
他本想尽快为女儿定一门婚事，眼下却难了。
一时也有些想不通，宣王素来懂分寸，此番不知是在搞什么名堂。
颜夫人提议道：“长明，我看王家颇有诚意，不如你明日寻个机会，与王尚书谈一谈，若他同意对外宣称我们两家早已定下婚约，事情便可迎刃而解。”
虽然略显仓促，但所幸，王家原本就是他们夫妇中意的结亲对象。
颜晟正要答应，却听颜珞笙道：“阿娘，我不要嫁给王公子。”
她声音发闷，眼尾泛红，像是刚哭过，颜夫人心疼之余，柔声安慰道：“阿音莫怕，有你父亲在，绝不会让你受半分委屈。”
“我已表明态度，殿下怎能如此步步紧逼？”颜晟蹙眉沉吟，“若担心我被谢家拉拢，在夺嫡之事上对他不利，可我又何曾想过让阿音做庆王妃？他与玖竹相熟多年，总该明白颜家的态度。”
颜珞笙见父母弄错了重点，尤其父亲，明面上处处为自己人着想，背地里却在用全家性命冒险，一时心情复杂，再度出声道：“我不嫁。”
她对上父母惊讶的目光，意识到自己态度有些冷硬，于是放缓了语气：“女儿不想草率嫁与王公子为妻。今日我在城郊遇到他，还与他有所交谈，依我所见，他并非我的良人。”
颜玖竹深表赞同：“王公子看到阿音，便忘了自己姓甚名谁，那副神魂颠倒的模样，着实令人替他尴尬。阿音貌美不假，可他的表现未免过于轻浮。”
经他一说，颜夫人想起王公子回到府上的时候，的确举止怪异。
原来竟是这样。
她不禁犯愁，眼下可该如何是好。
颜晟也摇头叹气：“本以为他们个个正派君子，谁知却尽是些被外表所惑的肤浅之人。”
颜珞笙觉察出他话里有话，不由澄清道：“父亲误会了，宣王殿下没有胁迫女儿，也并非看中女儿这副皮囊。我对殿下无意，但也不想毁人清誉，他与那王公子不是一路人。”
她起身：“阿娘也不必担忧，女儿称病，去玄清观躲一阵便是。”
颜玖竹望着妹妹离去的背影，想起她在看到宣王那幅画、听过他解释后出现的长久失神，突然有些拿捏不准，她对宣王究竟是何态度。
一方面极尽躲避，一方面却又忍不住处处维护。
他鼓起勇气，小心翼翼道：“父亲，我也觉得，殿下不是那种人。当时聂小姐出了点状况，我去找阿音，看到殿下与她相隔的距离全然合乎礼仪，阿音神色也并无异常，所以……”
颜晟将信将疑：“那她为何冷着脸回来，连你都不愿理睬？”
颜玖竹断然道：“因为王公子。”
颜晟：“……”
“也罢。”他说道，“既然如此，便送阿音去玄清观暂避风头。玖竹这些天见了殿下，不妨多加试探，问清他到底是何用意。”
颜玖竹略一迟疑：“如果殿下当真心悦阿音……”
“此事绝无可能。”颜晟斩钉截铁地打断他，“你作为兄长，该为妹妹考虑。”
见儿子不再多言，他兀自陷入沉思。
女儿定然不能嫁给宣王，引起皇帝猜忌是其一，而且他想到自己筹谋多年的计划，将来宣王若是有心调查，难保不会找到颜家参与其中的蛛丝马迹。
那时，他若迁怒到女儿身上，只怕自己这做父亲的也回天乏术。
当天傍晚，颜珞笙赶在宵禁之前出府，乘车去往玄清观。
清修之地，不好大张旗鼓，是以一切从简，只有两个婢女随行。
等到安顿下来，已是夜色深沉。
因颜晟位高权重，道观特意为颜珞笙准备了一间僻静的厢房，以免她被外人打扰。
引路的道姑说，这座院子里只住了一位上了年纪的老阿婆，年轻时曾是大户人家的婢女，后来主人夫妇相继去世，后辈念她一生忠心耿耿，不忍她流落在外、老无所依，便将她送来此地，捐纳重金，请道姑们收容她在此养老。
“阿婆的作息不同于常人，”小道姑说道，“白天鲜少出来，夜晚有时会在院中静坐，颜小姐早些歇息，方可避免与她遇上。”
颜珞笙谢过，亲自将她送出院门。
随后，她由婢女服侍着洗漱更衣，熄灯躺在了榻上。
不知过了多久，她确认两名婢女已睡沉，轻轻起身，披了件外衣，蹑手蹑脚地出了门。
她实在睡不着。
书房里发生的一切历历在目，父亲说的那些话字句清晰，仍在耳边回响。
她觉得自己前世不惜代价入宫，豁出性命为他复仇，简直像个笑话。
虽然没能看到他在纸上写了些什么，但他直言要借刀杀人、取走沈皇后性命，却是不争的事实。
他的势力已悄无声息地深入青奚，就连王宫里都布下了人手。
她无法断言此事与颜家灭门是否存在直接因果，可姜崇说得没错，父亲并不干净，只有她还一厢情愿，坚信他两袖清风，无辜遭人诬陷。
殊不知，却是他害得家族倾覆、母亲和兄长丢掉性命，迫使她沦落到那般不堪的境地。
过去十年暗无天日的光阴，像是噩梦般重新缠上她的心头。
她拖着重伤后久病不愈的躯体，殚精竭虑、步步为营，不曾有过一夕安眠，昔日众星捧月的千金贵女堕入地狱，成为自己最厌弃的模样。
诚然，姜崇也非善类，因一人而诛一族，免不了有借题发挥、打压世家的意图。
但于她而言，被自己尊敬且钦佩的父亲蒙骗，更加难以接受。
父亲总说她不谙世事，难以应付后宅斗争，可前世他若看到她在宫里机关算尽、一路厮杀，踩着无数手下败将登上皇后之位，他会作何感想？是否会有哪怕一丝一毫的后悔？
至于顾振远，她一早就知道他另有图谋，两人联手，只是各取所需。
岂料他也参与了此事，她不禁怀疑，或许颜家倒台正在他计划之中，他暗中打好如意算盘，就等着颜家率先献祭，做他的垫脚石。
她心中有些烦乱，无力感也随之扑面而来。
前世她在后宫翻云覆雨，到底还是仰仗了顾振远在朝中的势力，以及姜崇的默许，如今她没有任何依托，之前好不容易请了各家小姐做眼线，接下来也不再行得通。
明知父亲将会派人前往青奚王宫，她却想不出该如何阻止。
如今的自己，只是个未出阁的闺中小姐，拿什么与权倾朝野的右仆射抗衡？
出神之际，忽然听到背后传来一阵脚步声。
很轻，准确无误地朝着她所在的方向走来。