入目是一根莹白的发簪，色泽均匀，质地温润，簪头雕成一簇盛放的桃花，整个造型初看并不惹眼，但细察却能发觉工艺之精妙，花瓣轻盈，翩然纷飞，枝叶与花蕊纤毫毕现，即使放置在上等的锦缎中，也不曾被衬得黯然失色。
羊脂白玉本就珍贵，如此品相更是难得，颜玖竹知道其中价值，不由慨叹：“殿下出手大方，竟送来这样一份厚礼。”
纪荣也啧啧称奇：“我虽不识玉料，可单看雕工，就知此物非比寻常。”
颜珞笙没有说话，抽出了压在簪子下面的信笺。
颜玖竹和纪荣见状，正要回避，她却毫无顾忌地将纸页展开。
信笺带着若有似无的淡香，字迹行云流水，工整又不失飘逸，仿佛可以想见书写之人信笔挥洒的闲适与自如。
——暮春良月，上巳嘉辰，今以玄都花相赠，且观溱洧。
“历年三月三，皇家都会在上林苑设宴，”颜珞笙将视线从信笺上移开，对两人道，“宣王殿下此言，是有意邀我前往。”
纪荣听她这么说，不禁有些惊讶。
他虽学问稀松，但也知道“溱洧”二字为何意，表妹自小熟读诗书，若说她不懂其中典故，他是断然不会相信。
余光望向颜玖竹，企图从他那里寻找认同，谁知他却点了点头，显然对颜珞笙的解释深信不疑，还一本正经地附和道：“殿下有心了。”
纪荣：“……”
他放弃了与这两人辨字析词，试探地问道：“阿音，那你……”
“我不能去。”颜珞笙摇了摇头，“近来发生之事，想必表兄也有所耳闻，京中流言蜚语尚未平息，我若不知避嫌，只怕又要给人提供谈资，我才从玄清观出来，可不想这么快就故地重游。素月，收入库房吧。”
“库房？”纪荣讶然，“如此好物，丢库房吃灰岂可惜？”
颜珞笙却对他的叫唤置若罔闻，挥了挥手，令素月退下。
三人依照原先计划，来到颜玖竹的居处，喝着茶闲聊了半个多时辰。
直到颜夫人的婢女前来传话，颜晟夫妇与纪夫人结束交谈，让他们三个过去共进午膳。
颜珞笙惦记着账本的事，想到饭后纪夫人母子就要告辞离开，再不说只怕没了机会，便对纪荣道：“表兄，阿音有一事相求。”
“都是自家人，你与我客气什么？”纪荣信誓旦旦道，“阿音但说无妨，我保证替你完成。”
颜珞笙笑了笑：“如此便多谢表兄了。我想去别庄借住几日，舅母心有顾忌不肯答应，表兄可愿帮忙劝说，让她改变主意？”
“交给我吧。”纪荣虽知有些难度，但还是一口答应下来。
在颜府用过饭后，纪家母子三人作别离去。
纪荣见颜夫人欲言又止地望着自己，不由问道：“姑母可有事要与侄儿交待？”
颜夫人沉默了一下，轻声道：“你住在京中，得空可以常来找玖竹和阿音玩。”
纪荣没想到她犹豫半天，竟是冒出这么一句，当即笑着答应。
回去的路上，他盘算着该如何完成颜珞笙的嘱托，不知不觉间抵达别庄。
纪夫人的婢女走过来：“二少爷，夫人有事找您。”
纪荣行至母亲身边：“阿娘何事？”
“进屋说吧。”纪夫人道，顿了顿，忽然想起什么，“阿荣，关于之前听到的那些传言，你方才与阿音闲谈时，可有向她求证？”
经她提醒，纪荣脑海中灵光一闪，顿时计上心来。
他顺水推舟道：“我正要与您说此事。今天上午，宣王殿下派人给阿音送了封信，邀请她明日入宫赴宴，依我看，殿下对她有意是真，但阿音却无同样想法，她在玄清观躲避半月，若不是为了见我们，也不会这么早回来。如今她正为此事苦恼，想请您行个方便，让她以作陪舅母为名过来住几日，借此回绝殿下。”
“这样啊。”纪夫人若有所思，喃喃道，“你说，阿音为何不愿？虽然皇后娘娘失宠多年，可到底是正宫，宣王身为嫡子，被立为储君的可能并不亚于庆王，难道颜家连王妃、甚至太子妃之位都看不上眼，对阿音的婚事另有安排……”
“阿娘，”纪荣听出她言外之意，“您总不会以为，姑父……颜公要送阿音去做后宫娘娘吧？”
“为何不可？”纪夫人意味深长道，“若能得陛下垂青，自有享不尽的荣华富贵。你想必不知，当年你祖父还曾动过让你姑母给陛下做侧室的念头，但她那时性情骄纵，远不及现在温顺贤淑，你祖父怕她稍有不慎惹恼陛下，为纪家招致灾祸，这才改变主意，退而求其次，将她许给颜公。”
陈年旧事，纪荣的确是头一次听说，愣了片刻，才道：“可婚姻之事，又岂能仅以利益作为衡量？毕竟是要共度一生的人，总得合乎心意。”
“你懂什么？”纪夫人恨铁不成钢地叹了口气。
说话间，已来到院内。
进门落座，纪夫人屏退婢女，语重心长道：“阿荣，颜公已经答应为你在京中谋个官职，近日便会有消息。从今往后，你也该收敛一下恣意妄为的脾性了。”
纪荣猝不及防，还以为自己听错，但母亲的神色没有半分玩笑，取而代之的是少见的严肃。他霎时像被从头到脚泼了盆冷水，一动不动地呆在原地。
傍晚，颜珞笙坐在桌前写回信。
既已打定主意不去宫宴，出于礼节，须得给对方一个答复。
这时，素月自门外而入，对她道：“小姐，纪家刚派了人来，说纪夫人因故要在京中耽搁几日，她身边没有女眷，独自闷着无趣，又不好总来府上打扰您和夫人，便问您愿不愿意过去小住一阵，陪她说说话。”
颜珞笙没想到纪荣办事如此之快，现成的借口摆在这，她当即舍去满篇虚词，重新写了一页，晾干墨迹，折起来装进信封：“把这个送去给少爷，请他明日转交宣王殿下。”
素月领命离去，她站起来，打算去母亲那里知会一声。
不多时，颜珞笙来到颜晟夫妇居住的正院。
颜夫人听罢女儿所言，点头应允，又对她说了上午与纪夫人交谈之事，温声道：“阿荣并非入仕之材，想必他自己也心有不愿，但这是你外祖父的意思，他无法违背，只能独自烦闷。阿音，你去了那边，记得开解他几句。”
“女儿明白，请阿娘放心。”颜珞笙应下，忍不住道出心中疑惑，“怎么也没人劝劝外祖父，以表兄那说话办事直来直往的性子，如何在官场中生存，他就一点也不担心吗？”
颜夫人叹了口气：“你外祖父下定决心要做的事，除了他自己反悔之外，从来没有人可以动摇。事情办成之前，他们一直瞒着阿荣，便是不打算给他任何反抗的机会。”
她说着，忆起往事，不觉有些出神。颜珞笙察言观色，随之沉默下来。
片刻后，颜夫人收敛心绪，见女儿无言，便宽慰道：“你也不必过于担忧，阿荣是个好孩子，既然无可选择，时间久了，他总能慢慢习惯。”
颜珞笙点点头，与她聊了几句别的，适才起身告退。
她前脚刚走，颜晟后脚就回到了府上。
颜夫人接到通报，起身相迎，夫妻二人相携入座，颜夫人亲自斟了杯茶递过去，柔声问道：“长明，这么晚才回来，可是因为阿荣的事？”
颜晟早已将纪家所求办妥，耽搁到此时方归，是在与顾振远商议青奚之行的种种细枝末节。
“那边”的队伍出发在即，为保证万无一失，他必须谋划周全。
但他没有否认，喝口茶水，说道：“我给他在京兆府寻了个文职，官阶不高，但能跟在京兆尹身边长长见识。他年纪轻，只要表现优异，有的是机会升迁。”
“有劳你了。”颜夫人莞尔，“但愿他能明白你的一片苦心。”
颜晟微微一笑，不再多言。
翌日上午，颜珞笙乘车去往纪家别庄。
别庄坐落于东部城郊，依山傍水，环境清幽，纪老爷早年行商至洛阳，途经该地，见景色优美、山水怡人，便在此购置田产，建起一座园子。
后来随着纪家产业壮大，宅院几次翻修，如今俨然成为一处胜景。
往年外祖父和舅父入京，都是居住于此，颜珞笙随兄长来拜访过几回，对这里并不陌生。
然而前世纪家被勒令出京后，此宅也遭没收，以示惩戒。再后来兜兜转转，竟是到了庆王名下，成为他寻欢作乐的一方去处。
马车在大门外停下，纪夫人和纪茂出来相迎。
见颜珞笙轻车从简，随行的婢女也只有三五个，纪夫人蹙了蹙眉：“阿音，怎么只带了这些人来？虽说住在纪家，有什么需要尽管提，可此处的物品和下人毕竟不如颜府那般妥帖，舅母担心你会受委屈。”
舅母素来看重门第尊卑远胜于血亲关系，颜珞笙特意低调出行，正是不想给她造成“颜家小姐大驾光临”的印象、让她愈发瞻前顾后。
哪知一夜过去，她的态度竟比昨天见面时还要恭谨几分。
颜珞笙暗自叹息，却也无暇深究。
眼下还有更要紧的任务，她须得设法进入账房，找到那些账本。