密道中光线昏暗，姜义恒借着火折子探照，开启机关的进度不觉慢了几分。
然而即将完成最后一道工序时，猝不及防地，机括竟自行开始运转。
白玉床下沉，微弱的光亮从不断扩大的缝隙透进来，颜玖竹面露焦急，正在不住张望。
是他？
姜义恒内心难得浮上一丝震惊。颜玖竹不知这个机关被赋予的意义，自然也猜不出那两个正确的时日，那么唯有一个可能，他记住了自己开启密道的顺序。
调整罗盘或许还简单些，但之前的七颗夜明珠、不计其数的灯火，但凡有一个出错就会失败。他当时的动作很快，几乎没有停顿，颜玖竹却过目不忘，然后以同样的速度如法炮制，打开了密道。
电光石火间，无数记忆掠过他的脑海。
五岁那年，曲江池畔的一次春宴，他初见颜玖竹，在祖父的指引下，两人当庭对诗，博得满堂喝彩。颜玖竹自此被选作他的伴读，因性情相投，两人很快成为形影不离的好友。
次年七月，祖父到骊山行宫避暑，他做了一个事后悔不当初的决定，请求祖父允许颜玖竹同往。
当刺客的兵刃从祖父胸前穿过，带出一串血珠时，他一晃神愣在原地，然后就被一股大力撞开，重重地摔了出去。
他的额角撞上石柱，眼前出现短暂的黑暗，叫喊声与金属碰撞声此起彼伏、不绝于耳，他挣扎着支起身，朝祖父和颜玖竹所在的方向看去，但顷刻便不省人事。
记忆中最后的画面，是一滩刺目的鲜红。
他昏迷了数日，悠悠转醒，才知祖父因伤势过重不治身亡，而颜玖竹在千钧一发之际推开他，自己却躲闪不及，背后挨下一刀，从肩膀贯穿到腰侧，至今仍徘徊于鬼门关外。
那段时间他日夜祈祷，甚至想过，只要颜玖竹活下来，他就再也不和他争抢考校的头筹，甘愿永远屈居第二，让夫子从今往后只夸奖他一人。
万幸颜玖竹最终保住了性命，可从那之后，他仿佛换了个人，昔日惊才绝艳的神童不复存在，原本能够倒背如流的诗文忘得一干二净，面对夫子考校，时常一问三不知，满脸皆是茫然。
姜义恒只当是受伤的后遗症，他缠绵病榻近半年，思维变迟缓了也在情理之中。
他耐心地帮好友重温被遗忘的知识，但颜玖竹没坚持多久，便苦不堪言地丢开书本，眼巴巴地哀求道：“殿下，我一个字都读不进去，你的答案借我看看吧，免得明日夫子又要罚我抄书。”
姜义恒无奈，只得答应帮他蒙混过关。
他心中愧疚难当，自觉欠了颜玖竹半条命，颜玖竹却不以为意，开玩笑地说，只要以后他都能在功课上“照拂”一把，坐享其成也没什么不好。
两人之间的关系并未从此疏远，反倒因为有了过命的交情，更加亲近几分。
姜义恒暗自起誓，无论以后身居何位，绝不会背弃这份难能可贵的情谊，即使将来颜玖竹无法入朝为官、封侯拜相，也要尽己所能，保他永远衣食无忧。
而如今，真相大白，原来颜玖竹一直都在伪装。
整整十年，将自己隐藏在“不学无术、朽木难雕”的外壳中，直至因为担心他的安危，毫不犹豫地揭开了精心掩藏的秘密。
他藏拙的原因显而易见，即使姜义恒不愿妄自窥探他内心所想，对此却无法装作一无所知。
父亲即位后，一心改变前朝那种世家只手遮天的局面，分化、利用的同时，也在悄无声息地侵吞蚕食他们在朝中的势力。颜晟年纪轻轻身居高位，多年未有行差踏错，颜家也暂且得以保全，但月满则亏，待颜玖竹成年后投身仕途，以他的才干，定能一路乘风、青云直上。
到那时，颜家的命运不言而喻。
十多年前，颜氏一族中，就已经有人高瞻远瞩，预料到世家必将走向衰落的结局。
颜晟作为开国功臣，只要安分守己，足以保证三代之内高枕无忧。颜家数百年望族，深谙顺势而为之道，懂得当进则进、当退则退，或许熬过几十载，往后新君当政，又是另一番光景。
颜晟有入世之心，骨子里带着恃才傲物的孤高，绝不会做出激流勇退之举，让唯一的儿子装傻。
只可能是他的父亲，前朝帝师颜朗。此人先后辅佐两位帝王，却在仕途如日中天之际主动辞官告老还乡。
颜玖竹便成为被牺牲的那个，本是经天纬地之才，却不得不以碌碌无为的一生，换取家族平安长存。
彼时，他年仅六岁。
机括静止，密道完全敞开。
颜玖竹见他站着不动，低声提醒道：“公子？”
姜义恒压下心中千头万绪，示意他进入密道。
颜玖竹有些不解，但还是照做。
“门后的装置结构很简单。”姜义恒举起火折子，让他能看得清楚，“无需任何技巧，玩过鲁班锁之类，就可以轻易解开。”
颜玖竹一笑，想起有次从舅父那得了几件稀奇古怪的玩具，忍不住想和宣王分享，就偷偷带入宫中，结果没藏好，上课时从袖子里掉出来，把前排打瞌睡的庆王惊得一蹦三尺高，撞翻桌子，还吓了夫子一跳。
他放下心来，觉察到姜义恒的意图，望了望密道深处，试探道：“公子是打算……”
姜义恒略一点头，没有否认。他必须确保那座宫室暴露于人前时，里面不会存在损害母亲名誉的东西。
他的目光沉静如水，神色间却是难以动摇的坚决。
颜玖竹对他这副模样极为熟悉，当机立断道：“我和您一起去。”
“不必。”姜义恒道，“墓室未封，不会有陷阱，沈公推测里面无人，而且就算遇到守卫，我这身行头还是能应付一下。你留在此处，与纪公子互相照应，天亮之前我必定返回。”
说着，眼底浮现些许揶揄：“我若出不来，还要劳烦你再开一次机关了。”
颜玖竹无奈笑了笑，复而迟疑：“公子……”
“我明白。”姜义恒敛去笑容，认真道，“我不会告诉阿音。”
颜玖竹松了口气，仔细一想，觉他言之有理，方才确实是自己过度紧张。
遂不再阻拦，目送他转身走入黑暗，忽然想到什么：“以后我还能抄您的功课吗？”
姜义恒抬起一只手挥了挥：“请便。”
颜玖竹顿时心满意足，步伐轻快地跃出了密道。
入口关闭，四下伸手不见五指，只有火折子燃起一团光晕，照亮眼前有限的区域。
巨大平整的青石板砌成地面和墙壁，堪堪可容一辆平板车经过，当是为了运送建造所需的砖石和木材。
姜义恒一手按在腰间刀柄上，摒除杂念、集中精神，留意周围随时可能会出现的动静。
密道空旷无声，隐约可以感觉到一股气流，随着行进而愈发明显。
大概走了百余米，一扇朱漆大门映入眼帘，门楣精雕细琢，顶上覆盖着五彩剔透的琉璃瓦。
他侧身靠墙，屏住呼吸，用刀鞘缓缓推开了那扇门。
与此同时，颜珞笙捧着装有经文的木匣，跟随沈夫人和沈烨来到青奚国后的寝宫。
她将母亲传授给自己的乔装打扮之术稍加变通，修饰容貌，让人乍看之下，绝不会与“纪公子”对号入座。
行至门口，守卫阻拦道：“殿下，国君有令，外人不得进入国后娘娘的寝殿。”
“那我只好硬闯了。”沈烨不紧不慢道，话音未落，身后的卫兵一拥而上，将守卫们团团围住。
“押下去。”他说罢，径直推门入内。
屋内点起灯烛，将整座宫室照亮。
内殿墙壁上赫然挂着一幅栩栩如生的画像，美艳动人的女子，盛装华服，五官分明生得妩媚张扬，目光却清澈纯净，唇边噙着一抹恬淡的微笑。
颜珞笙早有准备，丝毫不觉惊讶，沈夫人却在一瞬间愣住，难以置信地望向侧边的题字。
——彤彤。
沈烨闭上眼睛，心情复杂地叹了口气。
他曾以为，父亲对母亲一往情深，才甘愿孤家寡人多年，未有任何妃嫔，也仅留了他一个子嗣。虽然从小到大，父亲待他算不得好，人前冷若冰霜，私底下动辄打骂，好像他做什么都是错误。
早些年，他一直安慰自己，父亲要求严苛，是因对他寄予厚望，若非那次意外，他或许会永远自欺欺人下去。
父亲喝得酩酊大醉，痴痴地凝视着手里的银镯，口口声声唤着“彤彤”。
而墙面机括转动，床榻掀开，露出一条不知通往何处的密道。
这幅偶然撞见的画面印刻在他的脑海中，如同噩梦缠身般挥之不去，让他日夜饱受折磨与煎熬。
之后，他用了很长时间寻找蛛丝马迹，逐渐拼凑出一个触目惊心的真相。
父亲迷恋姑母多年，迎娶母亲只是因为她笑起来与姑母有些神似，并且闺名带了“桐”字。
此“桐”非彼“彤”，他每次唤她，心中浮现的却是另一名女子。
母亲在他之前生过两个女儿，悉数早夭，诞下他没多久，母亲因病去世。
他不敢细想其中因由，只觉天塌地陷，本就晦暗的世界从此再无一抹光亮。
叔公隐晦地给过他暗示，希望他可以与他联手，里应外合，揭穿父亲背地里所做的一切，他却选择了逃避退缩。
他没有勇气让叔公、乃至天下人得知这个秘密，甚至想要它深埋地底，永远不见天日。
直到父亲发觉叔公的动作，以使臣之名将他打发去中原，导致他丢掉性命。
另一位叔公替兄报仇、刺杀宣王，使得父亲在中原使臣面前丢尽了脸，被父亲屠杀满门。
他从混沌中猝然惊醒，终于后知后觉地意识到，自己不能再继续装聋作哑。
现在是沈氏宗亲，将来又会是何人？父亲连血脉至亲都下得去手，何况那些平民百姓？
父亲独断专行、大权在握，而他虽顶着太子之名，手中却并无多少人脉及势力。机会难得，他唯有趁着此番王城空虚，拿出毕生的胆量，姑且与父亲一搏。
叔公足智多谋，纵使身死，也定然留了周全的后手。他只需帮忙扫清微不足道的障碍。
这次，他不会再令他失望了。
“叔祖母，我们去外殿供奉吧，这里早就不属于阿娘了。”沈烨风平浪静地开口，转身之际，有意无意道，“您的婢女留下，过时再与您一同离开。切记，千万不要触碰墙上的画像。”