木雅当即起身，颜珞笙心中一紧，也和姜义恒跟了过去。
还没进屋，就听见剧烈的咳嗽声，像是快要断气，然后便看到沈元希伏在床边，吐出大口鲜血，沈夫人不断为他擦拭，手里的帕子已被浸透。
木雅打开药柜，取了一枚参片交给沈夫人，旋即对徒弟使个眼色，两人先后离开。
门被关上，颜珞笙的心直直坠入谷底。
有参片吊命，沈元希的气息趋于平复，沈夫人扶着他重新躺回床榻。
他望向姜义恒和颜珞笙，轻声道：“殿下，颜小姐。”
昏迷多天，他第一次清醒地说话，但三人皆知这意味着什么。
回光返照。
“殿下，原谅我对您撒了谎。”沈元希自顾自道，仿佛在争分夺秒地交待未尽之言，“最初，我同意与您联手调查真相，就是想借您的力量颠覆青奚。青奚已病入膏肓，权贵们如同附骨之疽，恨不得将百姓的骨髓都吸食殆尽，我被罢官后踏遍国土，才知他们过着何等水深火热的日子。”
“半年前，我出使贵国，沿途目睹繁盛景象，那些在田间劳作的耕农，走街串巷的商贩，还有晒太阳的老翁、嬉笑玩耍的孩童……每个人都笑得平和而满足。我不禁想，什么时候可以看到青奚百姓露出同样的笑容？”他的语气有些哽咽，眼中泛起泪光，“为了让他们也能过上这种日子，我甘愿背负千古骂名，做通敌叛国的罪人。殿下，我把他们托付给您，只求他们得以安居乐业。”
“您放心。”姜义恒点头，声音虽轻，却是郑重的承诺，“陛下待四方子民一视同仁。”
沈元希吃力地笑了笑，没再多说什么，他相信宣王定已明白他的话中之意。
又道：“君赫那孩子是个苦命人，望殿下看在他此番出手相助的份上，切莫为难他。”
姜义恒没有拒绝：“太子殿下深明大义，理应得到善待。”
“当日我谎报木雅行踪，是希望诸位去灵玉雪山，亲眼见证沈岷的罪孽。我原本担心，殿下查明公主的事就会离去，索性将青奚双手奉上，请您自取。”沈元希闭了闭眼睛，“当沈氏的存在不能庇佑这片土地上的人，我愿以青奚国祚绵长，换得子民永世安康。”
“神山知道您心中所想，百姓也会明白您的良苦用心。”姜义恒温声，“他们都很感激您。”
沈元希缓缓叹出口气，顿了顿，再度开口：“颜小姐。”
颜珞笙连忙道：“沈公，我在。”
“您是我最佩服的姑娘，善良、勇敢、坚韧……我在您身上看到很多难能可贵的品质。您让我想起年轻时的公主，不过……”沈元希笑了一下，“您的眼光比她要好得多。”
颜珞笙也想回以笑容，眼前却渐渐地模糊了。
“我真后悔，当年未能阻止公主嫁给定南王世子。哪怕时光倒流，回到十年前，我也会劝她离开皇宫，去江南小镇，或塞北茫茫草原，找个真心待她的良人……”他的声音愈轻，目光开始涣散，忽然费力地转过头，望着颜珞笙所在位置，喃喃道，“彤彤……是你吗？你回来了？”
颜珞笙忍住行将决堤的眼泪，上前握住他皮包骨的手，莞尔道：“是我，叔父。我回来了，再也不会走了，这些年，我好想您。”
“好……好孩子，叔父也很想念你。”沈元希欣慰地笑道，“赶明天气好，叔父带你去看雪山。”
颜珞笙笑逐颜开：“我就知道，叔父是世上待我最好的人。”
沈元希拍拍她的手，喘了几口气，看向姜义恒：“君赫，你也来了？”
姜义恒应道：“是，叔公，侄孙也在。”
沈元希微微一叹：“你本该是青奚的下任国君，是叔公愧对于你。可这个担子太重了，祖辈的积弊，还有你父亲造下的孽，我着实不忍心看着你被迫以一己之力承担。”
姜义恒宽慰道：“叔公不必自责，侄孙明白。”
“我已经向宣王殿下请求，给你一条生路。离开这片让你痛苦的土地吧，去洛阳，去长安，或是去其他地方走走……君赫，世界很大啊，除了你自己，没有谁能把你的心困住。”
“好，我答应您，从今往后只为自己而活。”
沈元希如释重负地松了口气，眉头舒展开，呼吸也变得平稳。
最终，他的目光落在沈夫人身上：“阿绾。”
“老爷。”沈夫人替他掖了掖被角，柔声道，“我在。”
“阿绾，我对不起你，活着的时候让你受累，死到临头，还劳你为我辛苦奔波。”沈元希的眼睛缓缓合上，话音逐渐听不见了，“如果有来世……好好生活……永远……不要再遇到我……”
一滴晶莹从他的眼角落下，消失在鬓边的白发中。
暮色四合，最后一缕天光归于寂灭。
木雅主持了葬礼和超度仪式，寨民们虽不知这位故去之人的身份，但生老病死、悲欢离合所蕴含的情感人皆共通，他们默然祈祷，愿神明为逝者的灵魂引路。
按照沈夫人的意愿，沈元希的遗体火化，骨灰由她带去灵玉雪山埋葬。
他将永远与神山同在，生生世世守护着他深爱的土地与人民。
沧黎的阿翁自愿为她带路，将她送回镇子。
沈夫人谢过老银匠，坐进马车，吩咐亲卫出发。
霞光为远山镀上金边，马车辘辘远行，驶离安宁祥和的小镇。
她维持多日的体面与平静终于碎裂开来，抱着怀中的瓷罐泪如雨下。
沈岷的死讯已经传开，老银匠返程前在镇上喝了杯茶，从隔壁桌的交谈中听闻了消息。
回到寨中，他转告众人，寨民们拍手称快，连槿的父亲对那些亲手送国君上路的人羡慕不已，只恨自己没能参与其中，为兄弟报仇。
末了，他和老银匠对视一眼，不约而同地领会了彼此心中所想。
两个孩子的婚事可以提上日程了。
颜珞笙坐在竹楼前，看着夕阳坠入山坳。
昨晚，她和姜义恒陪沈夫人守灵，今日又以晚辈的身份参加了葬礼，现在才闲下来。
她却觉不出一丝疲惫，靠在姜义恒肩头怔怔地出神。
两世为人，她经历过太多死亡，却从未如此清晰地感受到一个生命的流逝。
父母兄长和小璇，她都没来得及见最后一面，顾夫人常年卧病在床，终日沉睡，无声无息地咽气，倒是顾染歌，头一天还说最近精神好转，孰料当晚就在梦中离世。
还有……
她下意识环住姜义恒的腰，一只手臂横在他小腹上，随他的呼吸而轻微起伏，她心里茫然无处着落的感觉才淡去些许。
一阵脚步声传入耳中，木雅的徒弟走来，低声道：“二位，师父有请。”
两人起身，随她回到屋内。
木雅坐在桌前，已换下祭祀穿的长袍。
待徒弟告退，她开门见山道：“昨日，我与二位提及‘晓春寒’，那是青奚国君世代相传的奇毒，无色无味，只需一滴就能致命。中此毒者，周身如坠冰窟，意识却非常清醒，可以清楚感觉到自己的血液、肌肉和骨骼渐次冰冻，直至死亡降临。”
颜珞笙闻言，突然想起了八叔。
他护送沈皇后回京时遭沈岷追杀，多半是被这药毒害。
顾夫人的症状倒是很类似，但她昏睡的时长远大于醒来。
“我年轻时，曾出于好奇，查阅宫中医书，试图仿制此药，”木雅的话音打断她的思绪，“但最关键的一本却遍寻不获，我想，可能是遗落在了中原。毕竟沈氏从中原而来，有许多我们青奚人不知的秘密。”
“就在我快要放弃的时候，某次不慎，被医官署一位同僚撞见。我以为她会去找老国君告状，但她却拿出我心心念念的那本书，问我是否愿意与她合作，共同破解‘晓春寒’的配方。”
“我自然求之不得，后来……”木雅斟酌言辞，“我们成功了，至少当时我是这么以为。我欢天喜地，满心沉浸在攻克难题的激动中，谁知第二天，她就人间蒸发，还带走了那张药方。”
颜珞笙一怔，就听姜义恒道：“您因此认为，她是定南王派来的细作，研制‘晓春寒’有不可告人的目的。而且，您很快发现，药方里有一处错误，并不能分毫无差地制出‘晓春寒’。”
木雅惊讶地点了点头：“沈公子怎会知晓？莫非，这药方已经被用来……”
“没有。”见她脸色骤然变得苍白，姜义恒安慰道，“您说‘以为’，我便随口猜测。”
木雅这才放下心来，叹道：“如您所想，我这份赝品，毒性不足以与真正的‘晓春寒’相提并论，中毒者会慢慢失去意识，陷入漫长的昏睡。但躯体的痛苦却没有因此减少，某种程度上，算是‘求生不得求死不能’。”
“我只想挑战自己的医术，而不是拿它害人。那段日子我惴惴不安，试图配制解药的同时，想方设法调查同僚的下落。但她消失得一干二净，之后数十年，我再也没有见过她。”
“青奚的权贵都居住在王城，如果说她是这些人派来，将药方交给了他们，可我却从未听闻王城里有谁出现中毒的症状。”木雅沉吟，“时间久了，我也渐渐放下，直到定南王世子娶到公主，让我怀疑王宫里有定南王府的人，再回想此事，觉得十有八/九也是他们的手笔。”
她望着两人，由衷道：“沈公子，纪姑娘，我说这么多，是为给二位提个醒。倘若被我料中，定南王的势力在至少二三十年前就悄无声息地扎根王宫，如今宫里有多少人听命中原皇帝，着实难以想象。你们的一举一动或许已经暴露，我只怕中原皇帝得知后，会对你们不利。”
“多谢您。”姜义恒对她拱了拱手，“明早我们便要告辞，提前与您作别，后会有期。”
“再会。”木雅回了一礼，复而看向颜珞笙，迟疑道，“纪姑娘可否稍事留步？”
颜珞笙点头，刚好，她也有件事想问。
姜义恒顿时会意，先行离席。
与此同时，千里之外的洛阳。
诚伯策马疾驰，在纪家别庄的大门前停住。