收到请帖时，姜义恒正同聂海文走在王府后花园。
亲卫们遥遥跟着，只有颜珞笙侍立近前。聂海文对此见怪不怪，专心汇报王城那边的事。
重要情报早已通过书信快马加鞭传达，所剩都是些零碎的细枝末节。
军队开往王城，一路未遭任何阻拦，所过之处，甚至还有百姓夹道相迎。
王城中的权贵们心思各异，表面上坚称誓死不降，背地里却都盼着旁人出去挡箭，自己韬光养晦，以便他日取代沈氏另立山头。然而他们实属异想天开，沈岷的秘密暴露之前，沈氏还是平民心目中神明的化身，这些权贵却无同样待遇，百姓对其作为不满已久，完全拒绝听从调度。
权贵们只得匆忙集结各自府上的仆从和护卫，但这些乌合之众的战斗力压根不值一提，且因互相猜忌，他们迟迟未能推选出一个令所有人信服的头领，导致反抗收效甚微，几乎可以说是不战而败。
中原军队占领王城，太子沈烨在国后寝宫点火企图自尽，被宫人及时救下。大火焚烧一整个昼夜，将国后寝宫化作残垣断壁，露出了那条通往陵寝的密道。
消息不胫而走，人们唾弃沈岷之余，也不由感慨他对亡妻的一片痴情。
至此，真相大白，沈岷修建地宫是为悼念已故妻子，流言传来传去，有人揣测，他将无数平民沉尸地下湖，是一种特殊的招魂仪式。毕竟国后死在湖中，他想用这些魂魄交换她的灵魂。
但无论如何，他为一己之私草菅人命是不争的事实，暴君之称板上钉钉，如今又增添了昏庸无道的恶名。
太子沈烨听闻后，未置一词，算是默认了外界的诸多猜测。
随后，他献上国君印玺，青奚正式归降。
权贵们作鸟兽散，大多认命投降，有些唯恐性命难保，连夜潜逃，也被守在城外的大军拦下。
不出五日，王城局势天翻地覆，立国百余年的沈氏青奚从此不复存在。
如今，只待朝廷委任的官员赶到，成立都护府，正式接管这片土地。
赵将军率领的大军暂且留守王城，谨防生变，另派一队人马护送使臣们返回益州与宣王会合。
至于沈烨和部分沈氏宗亲，要等都护府的工作交接完毕，再随班师回朝的军队北上洛阳。
聂海文陆续说罢，叹道：“臣等彻查王宫，才发现沈岷偷摸养了一群……说是‘死士’，其实也算不上，这些人在襁褓之中就被抓来，拔掉舌头，从小习武，奉沈岷为唯一的主人，平日关在一处类似牢房的地方，沈岷需要时，便带他们去地宫，替他灭口毫无反抗之力的工匠。”
姜义恒想过这种可能，沈岷专门养一批人，既可保守秘密，又能为他杀人抛尸。
然而事实比想象更加触目惊心。
“从他们的年龄判断，沈岷即位之前就在谋划此事。”聂海文又道，“刚巧那年，他的妻子过世，臣等以为，百姓们的说法不无道理，那座宫室正是为国后而建。”
颜珞笙在旁听得清楚，倒是放下心来。
关于沈皇后的痕迹被抹杀殆尽，众臣和青奚百姓永远不会知晓，沈岷是先动了修筑地宫的念头，才决定杀掉已经诞下子嗣、再无利用价值的结发妻子。
姜义恒闻言，不予置评，只说道：“聂寺卿此行劳苦功高，回京之后，陛下定有重赏。”
“微臣愧不敢当。”聂海文忙道，稍事停顿，忽然压低声音，“殿下，微臣在王城时，试图寻访一些上了年纪、曾在青奚老国君手下效力的宫人，以搜集更多沈岷即位前的罪证，然后意外发现，有一名老内侍离奇失踪，谁都不知他去了何处。”
“此人自幼跟随老国君，深受信任，后来老国君逝世，沈岷念他忠心耿耿，允许他继续留在宫中，直到今年年初，他告病离宫，再无音讯。旁人都以为他死了，但微臣找遍蛛丝马迹，也未能得知他的墓葬所在。”
“按理说，以他半生荣宠，积攒的钱财足够为自己置办身后事，不该落得晚景惨淡，因此微臣料想他还活着，而且极可能是被什么人暗中接走。熟悉他的宫人侍卫都说他腿脚不便，只能搭车离开，但微臣查过城中所有车马行以及近半年出入城记录，却一无所获，他仿佛凭空消失。”
“或许他得罪了沈岷，称病养老只是个幌子。”姜义恒轻声道，不禁对聂海文却多了几分欣赏，“聂寺卿思虑周全，着实有心。”
“殿下谬赞。”聂海文思及沈岷的残忍手段，觉他所言在理，便不再多说什么。
这时，王府管事的通报声远远传来，得到应允，他快步上前，将刺史府的请帖呈给宣王。
姜义恒看过，吩咐道：“请转告刺史府的人，高刺史盛情相邀，我等荣幸之至，必当准时赴宴。”
管事的领命退下，待他走远，姜义恒郑重道：“聂寺卿，近来您定要多加小心，如今您风头正盛，可能会有人出于嫉恨对您不利。”
他无法直言顾振远的计划，只能寻个理由隐晦提醒。
聂海文一愣，但他反应极快，顿时会意，拱了拱手道：“多谢殿下，微臣明白。”
随即又说了些另外的事，聂海文告退，颜珞笙也随姜义恒离开。
回听风院的途中，经过一处庭园，里面开着成片茎叶细长、粉白相间的花朵。
“格桑花？”颜珞笙有些惊讶，这花在青奚的高山上常见，没想到益州竟然会有。
“这是我母亲当年居住的地方。”姜义恒陪她停住，解释道，“我父亲常年在外征战，她背井离乡，人生地不熟，还不能像之前在青奚一样，时常偷溜出府，闲来无趣时，唯有自己找点乐子。她曾经试着在此种植青奚的奇花异草，但因气候土壤相差甚远，鲜少成功。或许这些格桑花运气好，歪打正着成活下来。”
颜珞笙笑了笑：“无心插柳柳成荫，倘若皇后娘娘得知，定会深感欣慰。”
两人沿青石路前行，不多时进入听风院。
走进屋中，姜义恒续上方才的对话：“这次回京，与我去看一看阿娘吧，自打你离开玄清观，她一直惦记着你，和我提了很多次。”
颜珞笙点点头：“可惜一路匆忙，没能给娘娘挑一份称心的礼物。”
青奚的产物对沈皇后来说都不算新鲜，花草又不易保存，只能设法做成干花，夹在纸张中送给她，也顺带让小惟开开眼界。
小惟的礼物就简单得多，除了玩具和话本，还有几套青奚风格的衣裙。她在冷宫里生活了九年，从未穿过这些，肯定会感到新鲜不已。
“你愿意探望她，已经是最好的礼物。”姜义恒安慰地摸了摸她的发顶，旋即揶揄道，“从今往后，你可以光明正大地进去，无需再钻墙洞或者扮做道姑。”
颜珞笙扑哧一笑，不知为何，竟想起当日他撞见她钻墙洞，还说以后成亲，可以在王府每一堵墙壁挖洞，供她自由来去。
姜义恒似乎感知到她的心思，好整以暇道：“不过你若愿意，我的承诺依然有效，到时候……”
颜珞笙直觉料中他要说什么，忙不迭打断：“殿下好意我心领，劳民伤财之事就免了吧。”
两人对视一眼，不约而同地轻笑出声。
末了，姜义恒道：“阿音，明日晚宴，我打算让玖竹随行，负责保护聂寺卿。”
赵将军念及颜玖竹箭伤未愈，令他随使团一同回程。只是他如今作为普通军士，没有合适的理由，无法随意传召，以免给人落下他和宣王亲近、享受特殊待遇的话柄。
“殿下不必顾虑我，阿兄身在军中，理应听从调遣。”颜珞笙知他考量，“赴宴不好携带太多护卫，在场虽有将官，但酒过三巡，他们尽兴之际，难免喝得酩酊大醉，无法应对突发状况。不妨为聂寺卿挑选一名近卫，时刻留意他的安全。”
她心如明镜，但还是不觉勾住他的手，有意无意地摩挲他的指节。
姜义恒微微一叹，反扣住她的五指，顺势将她拉入怀中，安抚地拍着她的后背：“我会在四周布下伏兵，如有任何意外，他们将第一时间冲入刺史府。”
颜珞笙埋在他胸前，深深吸了口气。
兄长志存高远，她不能因为担心，就阻止他做分内的事。再说，如果护卫有功，便可添加一道资历，给他自己来选，必定也是求之不得。
她想到另一件事，低声道：“聂寺卿说的那个老内侍，十有八/九是被我父亲的人带走。”
二月十五，钟小姐撞见有人在望云楼给父亲传信，想必正是此人。
“我知道。”姜义恒的声音从头顶传来，温和而轻缓。
颜珞笙没再多言，伸手回抱过去。
不论何时，他永远能够理解她心中所想。
次日，姜义恒的命令交代下去，颜玖竹当即答应。
傍晚时分，一众使臣和将官们来到刺史府，被侍从引入宴厅。
高正松筹备了丰盛的筵席，甚至拿出珍藏的剑南烧春为诸臣助兴。
觥筹交错，宾主尽欢。众人个把月来忙得脚不沾地，正值青奚雨季，一路走来更是艰难，而今暂且得以享乐，都不由自主地放松下来。
聂海文也和同僚们干了几杯，想到此行回去必将得到封赏，心情随之明朗了不少。
他的成就皆是自己风里来雨里去换得，终有一天，他会达到那些曾经轻视他的世家官员眼中、他永远望尘莫及的高度。
他酒量不算好，很快就有些头脑昏沉，觉得屋里闷热，便起身出去透风。
颜珞笙为姜义恒添上茶，旁边有位将官喝醉了酒，不顾她是宣王的内侍，要她帮忙倒些水来，她点头应下，迅速地提了水壶为对方加满。
忙过这阵，她下意识往聂海文所在的方向看去，不由怔住。
座位空空荡荡，原本站在他身后的颜玖竹也已不见人影。