尾音落下，气氛陡然变得暧昧。
颜珞笙深呼吸，提醒自己这是兄长的屋子，把腰带扔回匣中，勾着姜义恒的手指重新落座。
颜玖竹迟迟未归，颜珞笙当他刻意回避，没做多想，收敛心思说起正事。
她简明扼要地概述了与顾振远交谈的经过，最终道：“三日后我去顾家，尽可能寻些有用的线索，万一不赶巧，顾夫人昏睡未醒，我便试试从顾小姐那里套话。只要问得顾夫人的真实生辰年月，她的身份自会水落石出。”
姜义恒蹙了蹙眉：“你孤军深入，我实在放心不下，顾振远居于何处？”
“说到这个，殿下定想不到，”颜珞笙拿出木匣夹层里的地图，“据我父亲探查，他住在永丰坊，与六叔和八叔的房子仅有一巷之隔。”
姜义恒记下位置：“到时候我派人在周围盯梢，你切记凡事小心。”
颜珞笙点头，他又道：“我随你进去，保证不会被他们觉察。”
“也好，殿下四处看看，或许能得到些意外收获。”颜珞笙回想前世，“顾家仅有一名婢女，负责照料顾夫人和顾小姐的起居，她应当会武功，殿下务必留意。”
说罢，又觉多此一举，当日曲州城内发生之事记忆犹新，她不该怀疑姜义恒的身手。
她印象里，顾夫人清醒的时间屈指可数，平常也鲜少有宾客出入顾家，是以她与他们同住近半年，都未曾发觉顾夫人的身世秘密。
也许当年颜家突逢变故，顾振远措手不及，生怕皇帝顺藤摸瓜查到他头上，这才低调了一阵。
为求万无一失，她将自己所知悉数相告，与姜义恒拟定了周全的计划。
待事无巨细商量完毕，已过去一个多时辰。
颜玖竹仍不见踪影，颜珞笙心下纳闷，借机对姜义恒提及兄长的婚事。
“我直觉，阿兄并不排斥清羽，”她叹口气，思及昨晚情形，“但他宁愿和那些之前没有过任何交往、甚至素未谋面的小姐定亲，也不肯接受清羽示好。”
“在他看来，婚姻只是场买卖，互不相欠，就不会有愧疚，而聂小姐真心待他，他自认为无法偿还。”姜义恒对上她微怔的眼睛，“阿音，你们兄妹在这方面简直如出一辙。”
颜珞笙：“……”
“打着为人家好的旗号，企图以明码标价的方式处理感情。可惜，这种事本就身不由己，我们何妨打个赌，玖竹见了聂小姐，绝对狠不下心与她一刀两断。”姜义恒笑了笑，意有所指道，“十有八/九，也不会丢弃……或者烧掉聂小姐送他的钱袋。”
颜珞笙：“……”
她在他揶揄的目光中无所遁形，起身道：“我去瞧瞧阿兄究竟遇到了何事，怎么还不回来。”
走出几步忽又停住，理直气壮地为自己辩解：“我比阿兄好一些，至少我打从一开始就明白，我喜欢殿下。”
姜义恒哑然失笑。
五十步笑百步，也不知她在骄傲什么。
却不由自主地抬手摸了摸发带。
刺绣的纹路在指腹格外清晰，恍然间，仿佛还残存着她的体温。
似乎是好一些。
但也只是一些而已。
颜珞笙打开门，便看见颜玖竹步入院子，还捧着一只木匣。
四目相对，颜玖竹蓦然一顿，旋即快步拐进边侧厢房，片刻后空手而出。
他在颜珞笙探究的注视中走来，却被她拦下：“阿兄，你沏了一个时辰的茶在何处？”
颜玖竹：“……”
颜珞笙吩咐素月去沏茶，适才为兄长放行。
颜玖竹合上门，看向满脸写着“坦白从宽、抗拒从严”的妹妹，以及专心打量一条半成品腰带、假装自己不存在的宣王，心知无法隐瞒，索性坦然道：“聂小姐临时造访，我去接待了一下。”
又连忙道：“阿娘也在。聂小姐听闻阿音正与殿下交谈，自称不愿打扰，已告辞离开。”
未等妹妹追问，他岔开话题：“阿音给殿下准备了什么礼物？”
“发带和腰带。”颜珞笙落落大方道，“我可不像阿兄，收到东西还要偷偷摸摸藏起来。”
姜义恒握住她搁在自己肩头的手，虽未做声，眼底却浮上些许看好戏般的笑意。
颜玖竹：“……”
他认命道：“聂小姐答谢我救她父亲，送来几本聂夫人生前收藏的兵书。当着阿娘的面，我不好多说，过些天贵妃娘娘生辰，我打算在赴宴时找个机会，和聂小姐解释清楚。”
颜珞笙望向姜义恒，对他的料事如神表示心服口服。
以往那些贵女千金向兄长示好，手段比聂清羽直白热烈的大有人在，兄长每次都拒绝得毫不拖泥带水，如今却一反常态，屡屡顾左右而言他。
姜义恒安慰地捏了捏她的手，让她宽心。
颜玖竹帮过他大忙，他自该投桃报李。
当晚，颜晟回府，颜珞笙去到书房，与父亲说了顾家的事。
“甚好。”颜晟对她的效率非常满意，“但此事殿下不宜插手，还是由我派人负责策应。这几日，钟颐正在伙同其党羽进谏，请求陛下废后，关键时期，殿下须得谨慎为上。”
“废后？”颜珞笙讶然，白天姜义恒只字未提，许是不想让她担心。
“他们认为，青奚已经覆灭，而且是对方背信弃义、率先挑起战争，昔日盟约烟消云散，皇后娘娘这亡国公主也不配再享有中宫之位。”颜晟道，“但陛下未予理会。”
颜珞笙没有应答。
前世钟家与谢家联合，但他们的做派远不及谢家那般不择手段。钟仆射古板而固执，谢家谋反、庆王下狱后，他主动辞官，被皇帝举家流放岭南，也未见一丝后悔，只道可惜。
可惜庆王是扶不起的阿斗，浪费了得天独厚的出身，让青奚公主所出的太子或瑞王继位，皇室血脉必将从此江河日下。
她说不准，前世的钟仆射是否因颜家灭门才有所收敛，如今没了这记警钟，且父亲“临阵倒戈”，他会不会日渐放肆，与谢家沦为一丘之貉。
颜晟看出她的不安，缓声道：“青奚一战，宣王殿下是当之无愧的首功，陛下看在他的份上，也不会草率废后。朝中的事你不必挂心，有我在，岂能让他们扶持庆王的计划得逞。”
颜珞笙心下稍定，默然点了点头。
三天后，颜珞笙如约来到纪家别庄，随顾振远去往他的居处。
她将马车停在巷子外，独自进入顾家的院落。
顾染歌已等候多时，虽一如前世弱柳扶风，但眉梢眼角的欢喜却为她增添了几分气色。
顾夫人还在沉睡，颜珞笙与顾染歌走进她的厢房，相携落座。
两人一见如故，颜珞笙特意带来不少珍稀香料，顾染歌取出调香工具，与她你一言我一语地讨论起来。
正值下午，秋阳暖意融融，透过窗棂洒落地面，也为少女们鸦羽般的长发镀上一层浅金。
颜珞笙心中唏嘘不已，仿佛回到了曾经与她无话不谈、彼此安慰的日子。
她记得自己来这里的目的，估摸着时机成熟，正待将话题引到顾夫人身上，忽然听见一阵脚步声，紧接着，顾振远道：“表小姐，在下须得出门一趟，招待不周，多有见谅。”
颜珞笙还未回应，顾染歌已开口道：“阿爹放心，我会替您好好款待阿音。”
“你这孩子，怎能直呼表小姐闺名，真是失礼。”顾振远责备道，语气却温和，“你也注意休息，切莫太过劳累。”
顾染歌应声，门外归于安静。
她重新执起香箸，这时，有人在外面叩门：“小姐，夫人醒了。”
“阿音，我失陪一下。”
顾染歌撑着桌子起身，许是坐得有些久，她眼前一黑，不由晃了晃。
颜珞笙眼疾手快扶住她：“我和你一起去吧。”
顾染歌感激地笑了笑：“多谢。”
顾振远许是有急事，已不见踪影，两人步入正房，看到顾夫人裹着棉被坐在床头，婢女小心翼翼地给她喂药。
颜珞笙自报家门，与她见礼，顾夫人客套几句，示意她和顾染歌坐下。
婢女端着空药碗离去，颜珞笙轻声道：“您与染歌久病难愈，何不尝试寻访中原之外的大夫？家兄先前从青奚回来，提到那边神秘的巫医，据说他们医术高明，有起死回生的本领。”
顾夫人摇摇头，嗓音沙哑，轻得几不可闻：“邈之为我母女找遍良方，却始终收效甚微，我们这怪病，恐怕普天之下无人可医。”
颜珞笙见她神色平和，似乎不知自己中的毒与青奚有关，正想以“晓春寒”之名试探，院中却突然传来婢女的惊叫。
伴随着重物坠地的闷响，一切归于沉寂。
突如其来的变故，让她的心跳骤然加快，她来不及多想，迅速拉起顾染歌，就近推开窗子，半扶半抱地将她送了出去。
之后，她提起裙摆，撑着窗沿翻过，落在顾染歌身畔。顾染歌还没有回过神，这一连串动作对她来说消耗不小，她揪着胸口的衣服，急促地喘息。
颜珞笙经过青奚之行，对危险的感知能力变得格外敏锐，不由分说地用锦帕捂住顾染歌的嘴，对她做出噤声的手势。
她听不到脚步，婢女一招毙命，种种迹象证明来人武功不低。
想回身关窗已来不及，透过敞开的缝隙，一个低沉的声音飘然而至：“长乐公主，别来无恙。”