【本章与正文的前世剧情略有出入，作为平行时空看就好】
承业十年，十二月。
夜幕已低垂，月上树梢，清辉流转，映出庭中雪色晶莹。
颜玖竹进屋时，颜珞笙正捧着一本书坐在桌边。
她被书中内容吸引，看得津津有味，翻过一页，才抬眼望向兄长，奇道：“阿兄这个时辰来找我，是有何事？”
“我本想早些，奈何临时被父亲传去考校功课，直到现在才放出来。”颜玖竹叹口气，饮下素月斟好的热茶，试探道，“阿音，我听说城郊的梅花开了，明日一同去看看吧。”
“要去你自个去，”颜珞笙说着，目光重新落在书页上，“天寒地冻的，我可不想出门。”
不假思索地拒绝，没有任何商量的余地。
妹妹的反应全在预料之中，倘若她爽快答应，才是难得一遇的奇观。
平时，颜玖竹碰了钉子，也不会再劝，但今次承诺于人，他还是打算争取一番。
视线掠过书衣，他计上心来：“我设法为你凑齐这套书，如何？”
她正在读的是一部游记，之前偶然寻获，令她爱不释手，只可惜缺失了几卷，并不完整。
颜珞笙不为所动：“阿兄如能找到，早就拿给我了，才不会以此作为交换条件，让我冒着风雪严寒陪你去看劳什子梅花。”
颜玖竹被戳穿，也没有辩解，笑着道：“果然，什么都瞒不过你。其实是我见你在屋里闷了许多天，想带你外出透透气，阿音，当真不考虑一下？”
颜珞笙回以微笑，旋即，斩钉截铁地摇了摇头。
颜玖竹无奈，只得放弃。邀请妹妹同行是太子的提议，他虽不知对方作何考量，但想到入冬之后妹妹就未曾出过府，便答应下来，抱着一丝微乎其微的希望，或许她会乐意去城郊散散心。
然而妹妹态度坚决，非他一己之力能够动摇。
好在他已经提醒过太子，以妹妹的脾性，八成不愿挪窝，除非告诉她是太子相邀，出于礼节，她定会露面。
却被对方制止：“令妹赏光，是我的荣幸，若拒绝，也只能说我无缘与她结识，既然这样，我又何必拿身份压人、强迫于她？”
颜玖竹看着妹妹，小时候，她曾是个性情活泼、逢人便笑的女孩，与现在端庄娴静的模样大相径庭，他思及其中因由，心里五味陈杂，默然一叹，温声道：“那我走了，你早点休息。”
颜珞笙应下，待他离去，又看了一时半刻，才洗漱就寝。
朦胧中，她听到一阵喧闹，素月的声音隐约传来：“小姐，快醒醒！大事不好了！”
她猝然睁眼，目之所及，素月满面泪痕，未等她出声询问，母亲已疾步走来，令人为她换上婢女的衣服。
颜珞笙心中涌上不祥的预感：“阿娘，怎么回事？”
“外面都是禁军……”颜夫人深吸口气，摇摇头，“来不及解释了，阿音，你鲜少在人前露面，扮做婢女，或许还能逃过一劫。”
颜珞笙的脑海里一片空白，只觉如坠梦中。
禁军包围颜府，她知道这意味着什么。
素月飞快地穿上了她的衣服，而她哭得上气不接下气：“阿娘，阿兄呢？阿兄在哪里？”
“搜查的人正往这边来，”颜夫人嗓音沙哑，“他争取不到太多时间，快走，否则来不及了。”
颜珞笙被婢女们架起，径直拖向门外。
她挣扎着回头望去，可视线愈发模糊，泪水将母亲的身影阻隔。
之后的情形混乱不堪，淬着寒光的兵刃洞穿她的身躯，鲜血蔓延开来，很快冻结成冰，她的意识轻飘飘地浮在半空，俯瞰那个无声无息的自己。
随即，画面突转，父母兄长和素月穿着囚服跪在行刑台，刽子手举起刀，毫不留情地落下。
她一声惊叫，蓦地醒来，窗外天色微明，风雪已经停了。
……原来是在做梦。
素月听闻动静，匆匆而入，见她满头冷汗、眼角还挂着泪痕，急忙用帕子沾了热水为她擦拭：“小姐身子不舒服吗？是否需要奴婢请大夫过来看看？”
“无事。”颜珞笙试图平复呼吸，心跳却仍有些急促，梦境过于真实，让她惊魂未定。
素月收起帕子：“还不到辰时，小姐可要再躺一阵？”
“不了，为我更衣。”颜珞笙吩咐道，“派人去给阿兄传话，请他等我片刻。”
一个时辰后，颜珞笙来到前院，颜玖竹已在等候，待她走近，好奇道：“怎么突然改了主意？”
“出去放放风也好。”颜珞笙的目光在兄长身上长久停留，复而笑道，“阿兄所言可还作数？”
“当然。”颜玖竹信誓旦旦道，“我无论如何也要为你找到那书。”
颜珞笙莞尔，与他一同出门，各自登上提前备好的车马。
颜玖竹令车夫向城外驶去，驱马伴在旁侧，颜珞笙靠在软垫上，安心地松了一口气。
她并非执着于几本书，而是被那个噩梦勾起恐惧，如果颜家在一夜之间遭难，她没能见到兄长最后一面，即使侥幸活下来，也会因为拒绝了他头天晚上的邀请而后悔终生。
书还有大把时间看，陪伴母亲和兄长的机会却越来越少，她须得好好珍惜。
梦是假的，但父亲已经开始考虑她的婚事，她留在家中的日子所剩无多。
她昨夜没有睡好，此时有些犯困，浅浅地打了个盹，被素月唤醒时，马车已抵达目的地。
素月为她整理了一下衣饰，裹好狐裘，扶着她走出马车。
天空碧蓝如洗，冬日的暖阳洒落，驱散几分寒冷，河面结了冰，对岸红梅如火般盛开，在纯白无瑕的雪地上绵延成灼目的艳丽。
确是不可多得的美景。
颜珞笙行至颜玖竹身畔：“阿兄，走吧。”
“随我来。”颜玖竹道，“太子殿下与瑞王殿下也在，我们过去见礼。”
颜珞笙有些意外，顺着他的视线，看到不远处亭子里立着的身影。
兄长与太子和瑞王交好，相约出游实属寻常，但兄长知她脾性，从不邀她一起。她以为此行仅有他们兄妹，没想到会与这两位贵人遇上。
颜珞笙平日深居简出，该有的礼数却还是知晓，她点点头，与颜玖竹朝亭子走去。
姜义恒望见马车时，颇为出乎意料。
昨日他让颜玖竹邀请颜小姐，其实压根没抱希望她会同意，毕竟京中人尽皆知，右仆射千金鲜少公开露面，即使是宫宴，也不见她随父母兄长出席。
车帘掀起，颜小姐搭着婢女的手款款下车。
少女黑发雪肤，仅是一个侧颜，便已显现出明艳无双的绝色，她披着一件白狐裘，衣裙却是耀眼的火红，打眼望去，竟比雪地上盛开的红梅还要秾丽几分。
他素来不大关注女子的外表，这次却极其罕见地多看了两眼。
“颜小姐？还真是稀客。”姜义恺的惊讶分毫不比他少，“阿兄，颜公子约我们打猎，却又带了妹妹，看样子他更改主意，要另做安排了。”
“没有，”姜义恒淡然一笑，承认道，“是我让他请颜小姐来。”
姜义恺怀疑自己听错：“怎么，太阳打西边出来了？难道阿兄被父亲说动，终于打算纳妃……”
“阿弟，不得无礼。”姜义恒轻声打断他的调侃，“只是一些诗文上的事，想与颜小姐讨教。”
这话不假，他一反常态，邀请一个素未谋面的女子，便是因为前些天偶然看到了她的诗稿。
颜晟的女儿自幼博览群书，诗文更是一绝，他久闻其名，却始终未曾得见，仅在旁人的只言片语中零星地听说过她笔下的词句，直到那张文稿传至他手上。
与寻常千金贵女不同，她的文风算不得秀丽清新，也没有伤春悲秋、顾影自怜之类的内容，反而透着浑然天成的旷达与洒脱，字迹行云流水、不掩锋芒，令许多男子看了都要甘拜下风。
她虽身形囿于一方宅院，眼界与心境却仿佛屹立于群山之巅。
那一瞬，他突然生出与她结交的念头，潜意识里有种预感，彼此定能成为知己。
而今，机缘已然来临。
兄妹二人走进亭中，颜玖竹道：“太子殿下，瑞王殿下，这位是舍妹。”
颜珞笙落落大方地行礼：“臣女见过二位殿下。”
“颜小姐不必客气。”姜义恒话音温和，“久闻才名，今日有缘相见，不知可否请小姐赐教。”
他如此开门见山，颜珞笙微微一怔，却放下心来。
兄长既与太子和瑞王有约，断不可能瞒着两人贸然添她一个，相反，兄长明知她会拒绝，还千方百计劝她出门，或许正是太子或瑞王的意思。
自己与两人素不相识，想不通他们会有什么事情需要找她。
如今疑惑得解，她垂眸道：“殿下谬赞，臣女才疏学浅，不敢在殿下面前卖弄。”
姜义恒不以为然：“颜小姐这般自谦，是在质疑我的眼光了。”
颜珞笙本是试探他的态度，闻言也不再推拒：“得殿下赏识，臣女不胜荣幸。”
寥寥数语，她对太子的印象已颇好，他直白坦荡，她便礼尚往来，收起话里话外的机锋。
拐弯抹角未免太累，以文会友，合该拿出些许诚意。
“看来阿兄无暇与我们纵马了，”姜义恺揶揄道，“颜公子，你我先走一步吧。”
颜玖竹看向颜珞笙，见她神色无异，便与瑞王离开。让他留下听这两位才子才女谈论诗词歌赋，实在强人所难，太子的品性他自然信得过，何况还有下人守在亭外随时待命。
颜珞笙初次同太子见面，对他却不算陌生，父亲和兄长每每提及他，都是极尽美言，她见过他赠予兄长的墨宝，的确当得起坊间流传已久的夸赞。
既然有缘相会，她也着实想与他交流一番。
亭中桌凳已被清扫干净，两人各自落座，颜珞笙令素月取来车上的文房四宝及茶具。
少顷，茶炉升起袅袅白雾，清幽的香气弥漫开来。
日头渐高，时间悄然而逝。
颜珞笙始料未及，她竟会对太子产生一见如故的感觉，起初她顾及尊卑，言语间牢牢把握着分寸与边界，到后来，不知不觉聊上兴头，便开始畅所欲言。
他的嗓音清冷，语气和态度却春风和煦，没有任何居高临下的意味，逐渐打消她的戒备与堤防。
两人从诗文谈论到书画，诸多观点不谋而合，良久，颜珞笙端起茶杯，内心颇有些相见恨晚。
这个念头一出，她自己都吓了一跳，余光不由自主地望向太子，又飞快地收回。
他的五官生得极好，尤其是那双眼睛，仿佛星辰入海，让人一看便挪不开视线。
她心知此举僭越，压下莫名起伏的心绪，不敢再四处乱瞟。
正出神，忽然听到他的声音：“坐了许久，也有些乏了，不知颜小姐可愿去林中走走？”
颜珞笙点头应下，起身随他前往对岸。
红梅开得正盛，微风吹落枝头细雪，隐约有暗香袭来，置身其中，顿觉心旷神怡。
颜珞笙呼吸着新鲜的空气，轻声慨叹道：“今日与殿下一见，臣女获益良多，往后还是该时常出门看看，而非困于一己之念，选择画地为牢、故步自封。”
姜义恒直觉她话里有话，却不好窥探她的隐私，于是避重就轻道：“颜小姐虽身居四方高墙之内，心志却在广阔天地、辽远山河，你足不出户，但天下事皆知，可见本就不是笼中鸟。”
颜珞笙一时怔忪，埋藏在记忆深处的往事纷至杳来，她仿佛听到祖父与祖母疾言厉色的训斥，还有几位叔伯及其妻妾儿女对她和母亲指指点点。
他们说她言行举止离经叛道，与来自商户的母亲别无二致，以后传出去，堪称颜家奇耻大辱。
父亲终日忙于朝政，听过她哭诉，安慰她祖父母都是为她好，然后令人将她带出了书房。
第二天，事情不知被哪个眼线传到祖母耳中，她被罚在院中跪了大半天，直到体力不支晕倒在地。醒来才知，母亲和兄长替她求情，也挨了一顿斥责。
之后，祖父将兄长带走亲自教养，以免他近墨者黑，被她们母女引上歪路。
她终于明白，生在世家大族，注定不能按照自己的意愿而活，她的行差踏错，会导致母亲和兄长一并遭受牵连。
自此，她如同变了个人，凡事遵从祖父母的要求，逐渐成为他们眼中最理想的名门闺秀。
可打心底里，却无法压抑对外面世界的渴望，于是寄情书卷，借由文字踏遍九州。
颜珞笙长久静默，抬头眺望连绵远山：“然而终此一生，那些都是遥不可及的奢望。”
姜义恒却道：“以颜小姐的学识与见地，这世上除了你自己，没有任何人能将你困住。”
声音轻缓，但语气毋庸置疑。
颜珞笙无言片刻，随即笑了笑：“多谢殿下宽慰，臣女觉得舒畅了许多。”
“不是安慰。”姜义恒望向她，“我字字句句皆出自肺腑，颜小姐，你我其实是一路人。”
他的言语似轻风拂过水面，在她心底激起一阵细微却经久不息的涟漪，颜珞笙认真体会其中之意，忽然有些不知该如何回应。
她隐约知晓他期待的答案，但又像是害怕什么般，不敢多做深究。
末了，她轻描淡写道：“臣女何其有幸，能被殿下引为知己。”
“是我该说这句话。”姜义恒微微一笑，自然而然地将话题转向别处。
傍晚回到府上，颜晟得知儿女出城赏梅，便令两人各自赋诗一首。
颜玖竹支吾半晌，随口吟了几句应付差事，听得颜晟气不打一处来，指责他只顾贪玩，好在颜珞笙及时救兄长于水火，用精妙绝伦的词句托物言志，平息了父亲的怒意。
她知道父亲最想看到的是什么。
这些年一直如此。
当天夜里，颜珞笙熄了灯，却不知为何迟迟无法入眠。
最终，她和衣而起，屏退进来查看情况的素月，点亮烛火，信笔写就一首诗作，并两页序文。
她的思绪从红梅林起始，渐次扩展至冰封的河流与白雪皑皑的群山，旋即越过天际，去往那些她永远无法亲眼得见、却早已熟稔于心的地方。
落下最后一字，她只觉酣畅淋漓，适才搁笔，吹灭灯烛，重新回到床榻。
意识消散前，白天发生的事跃入脑海，眉目如画的太子立于红梅丛中，恍若出尘谪仙，一双幽深的桃花眼凝望着她，字句清晰道：“颜小姐，你我其实是一路人。”
她分不清是梦还是现实，打心底里，觉得自己多半是疯了，不然怎会三番五次地想起一个才认识不到一天的人？
翌日，颜玖竹从外面进来，捧着一只木匣，颜珞笙打开一看，竟是她那套书缺失的几本。
她惊讶不已：“阿兄自何处找到？”
颜玖竹如实道：“我只是借花献佛，太子殿下听闻此事，要我转交给你。”
“来而不往非礼也，刚巧昨日殿下提到一些孤本，我这里有收藏，回头就劳烦阿兄再跑一趟了。”颜珞笙飞快在纸上列了书目，令素月去寻找，顺手翻开太子的赠书。
一张画纸飘然而落，被她接住。
银装素裹，红梅盛开，却只是整幅画的一角，天高云淡、远山逶迤尽数收归笔下，与其说是寒梅雪景，更像是对城郊冬日的描绘。
刹那间，她仿佛感觉到了冷冽却清新怡人的风。
“居然还有附赠。”颜玖竹笑道，“阿音，殿下与你倒是投缘。”
颜珞笙没有作答，这时，素月找齐了书搬进屋内，她稍事犹豫，将昨晚临时写就的文稿夹在了最上面的一册中。
颜玖竹好奇：“这是……”
“一些关于诗文的事，想与殿下探讨。还请阿兄守口如瓶，莫传到父亲那里，否则我定会被他责罚。”颜珞笙若无其事道，“阿兄如若不信，可以亲自查验。”
“还是不了，你知道我看不来这些。”颜玖竹拍拍胸口，打趣道，“即使是别的也无妨，阿音长大了，也该……”
“阿兄，不要胡说。”颜珞笙连忙打断，“太子殿下向来不近女色，我于他而言，不过是个谈得来的知己。兴许在他心里，还颇遗憾我不是男子。”
颜玖竹按捺笑意：“……我只是想说，阿音长大了，也该学着多与人结交。”
颜珞笙：“……”
她面无表情地下了逐客令：“我想安静读书，阿兄请回吧。顺便，我近来没空，父亲安排给你的抄书任务，你只能亲力亲为了。”
颜玖竹面如土色，忙不迭赔礼求饶，一通好说歹说，才终于让她回心转意。
随后一段时间，颜珞笙时常收到太子托兄长送来的书，附带他的信件或画作。
她原本有些迟疑，自己一个闺阁女子，三番五次给外男传信，万一被父亲发现，定要吃不了兜着走，但一看到他的字迹，又忍不住想提笔回复，再请兄长代为传达。
不知不觉，年节转瞬即逝，冬去春回，二月二的宫宴如期到来。
当母亲和兄长闲谈中提及这事，颜珞笙主动道：“阿娘，阿兄，我随你们一起去吧。”
她迎上两人讶然的目光：“前些天父亲不是说，他已经为我拟定婚事，只等着寻个机会，让我见一见那位王公子吗？想必他很快就会将我嫁出去，在此之前，我希望能多陪陪你们。”
颜夫人见她情绪低落，摸了摸她的头发：“阿音若不愿嫁，老爷也不会勉强，终身大事，总得挑个看得过眼的。”
不多时，兄妹二人向母亲告退离开。
颜玖竹随颜珞笙往她的住处走去，一进屋，屏退婢女，他压低声音道：“阿音，你可知，陛下和皇后娘娘正张罗着为太子殿下选妃，这次宫宴便是要让殿下挑选合乎心意的贵女。”
颜珞笙找书的动作一顿，随即轻声道：“怪不得近些日子殿下都没有再回信，当是有了心仪的女子，须得与我避嫌。也好，请你替我将这几本书归还，今后我和他……就不必再有往来了。”
颜玖竹欲言又止，颜珞笙笑了笑：“阿兄，我昨天看书太晚，有点累了，想休息一阵。”
“那好，我先走了。”颜玖竹只得接过她递来的匣子，默默离开。
屋里安静无声，颜珞笙躺在榻上，心中千头万绪，她突然意识到，自己似乎当真对太子存了些许莫可名状的好感。
得益于兄长这个中间人，父亲一直没有发觉她和太子互相传信，那些信件兄长也未曾看过，是她和他独一无二的秘密，每次收到，都会有种难以言喻的快乐。
她分辨不清这样的感情究竟是什么，只是想到他有了太子妃，就再不会与她互相送书写信，心头仿佛多出一个空荡荡的洞，瞬间被失落填满。
但她能如何？且不说他终究要娶妻，就连她自己，也难逃嫁人的命运。这次拒绝了王公子，将来还会有张公子、李公子，父亲不可能容忍她永远待字闺中。
等嫁到那些高门大户，她就再也没有机会随心所欲地看自己喜欢的书了。
从小到大，她早就料到会有这么一天，如果不是与太子的相识猝不及防打破她平静如水的生活，她一定会坦然接受自己既定的命运。
而如今，她见过了广阔天地、辽远山河，又该如何心安理得地回到狭小拘束的深院高墙？
二月二一大早，颜珞笙收拾妥当，随父母兄长去往上林苑。
依照礼节，须得先行拜见帝后，颜珞笙虽初次进宫，但毕竟是世家大族的女儿，言行举止完美无缺，待颜家四人退下，沈皇后含笑对皇帝道：“我儿的眼光确实不错，这位颜小姐，我一看就很喜欢，只是不知人家能否瞧得上他。”
皇帝不以为意，淡声道：“这有何难，朕下旨赐婚，颜家岂敢不从？”
“你怎能仗势欺人、强取豪夺？”沈皇后无奈又好笑，“婚姻之事，应当讲究两情相悦，你不要插手，我儿若有本事，就亲自去争取颜小姐的芳心。”
“听你的便是。”皇帝覆上她的手背，“但凡他有朕当年一半的本事……”
后半句意味深长地消散在空气中，他侧头望向身边姿容倾城的女子。
沈皇后蓦地抽回手：“陛下，外面还有人等候传召。”
话虽如此，她的眼底却浮现一抹笑意。
颜珞笙作别父母兄长，随宫人来到花园，很快就与一众千金贵女们相谈甚欢。
这时，一位少女怯生生地走上前，与她相互见礼，自称是鸿胪寺卿聂海文的女儿。
“颜小姐，”聂清羽赧然道，“之前我骑马遇险，令兄曾救过我性命，但我一直未得机会当面向他道谢，不知可否请你帮忙引见……”
她声如蚊呐，说到后来，脸红得像是要滴血。
颜珞笙当即答应，与宫人问清兄长的去处，携聂清羽一同走向围场。
颜玖竹今日没有骑马，而是与姜义恒站在一个僻静的位置，一字不落地转述了妹妹所言。
“殿下，依我所见，舍妹并非对您不满，”他斟酌言辞，“许是您十天半月未曾给她传信，她以为……以为您不待见她了。”
“抱歉，这些日子是我怠慢了令妹。”姜义恒想到少女委屈地整理书籍的模样，心中一软，眼底却浮起浅笑，“可若非如此，我会以为是我自作多情。”
“殿下……”颜玖竹正待说些什么，却忽然听到一阵由远及近的脚步。
颜珞笙望见太子，步伐不由顿了顿，但转念一想，有什么心虚的？借此机会说清楚，好过她日夜辗转反侧、胡思乱想。
她和聂清羽行过礼，听她对兄长道谢，正想着自己该如何开口，太子已率先道：“颜小姐，可否借一步说话？”
“臣女遵命。”颜珞笙应下，复而望向颜玖竹，“阿兄，你送聂小姐回去吧。”
聂清羽连忙道：“不必麻烦颜公子，我自己认得路。”
“无碍。”颜玖竹笑了笑，“正巧我也要去那边，可以顺道一起走。”
聂清羽不好再推拒，低声谢过。
两人走后，颜珞笙鼓起勇气：“殿下……”
“这些天事务繁多，未能来得及回复颜小姐的书信，还望小姐见谅。”姜义恒的声音同时响起，颜珞笙一怔，莫名地，积攒多日的委屈竟在他好听的嗓音中烟消云散。
“再说，”姜义恒看着她黑白分明的眼睛，“写信实在太慢，还要烦请令兄充当驿使，相较而言，我还是更喜欢与小姐当面交谈。”
“可是等殿下有了太子妃……”颜珞笙垂下眼帘，电光石火间，骤然觉察到他话中之意，顿时难以置信地愣在当场。
“如何，颜小姐是否考虑一下我的提议？”姜义恒按捺笑意，轻声提醒道，“还有，你方才想与我说什么？”
颜珞笙如梦初醒，摇摇头，心跳急促，她抬头对上他的眼眸：“殿下所说，便是我心中所想。”