阿芙拉从柔软的床上醒来。
太阳已经升到了头顶，干净的衣服和被褥，没有狂暴的石蚯蚓，也没有凶恶的狼人。
她坐了半晌，突然用手狠狠拍了拍脸颊，终于回过神。
睡到这个时候，太懈怠了！
很久没睡过头，阿芙拉舔舔唇畔。
从懂事开始，为了让操劳的父母和勤恳的兄长多休息会儿，她总会早早起床，做些小不点能够做的家务。
老实说，比起早起她更喜欢睡懒觉，却依旧无视了懒惰发出的悲鸣和抗议，每天早早休息，到点睁开眼睛，立刻起床。
屋外听到了动静，高挑的女人推门进来，兄妹俩的长相都多少继承了她面容的精髓，阿芙拉更像些，但狭长的眼睛并没有她的柔和，反而有些严肃，女人则更温和内敛，浓密的黑发绑成一束垂于胸前，双手修长洁白，看得出劳作的痕迹。
她手中端着方托盘，上面盛放的食物散发出足以引出饥饿的清香。
“妈妈。”
“饿了吧，”艾尔莎温和地问女儿，“感觉怎样？你睡了一天，我们很担心你。”
小女儿老实点头。
感谢父母从来不嫌弃她做饭的手艺，也从来不吝啬夸奖，阿芙拉接过母亲手中的碗，咕嘟咕嘟喝下肚，肚子因为食物的热度发热发暖，她舒适地吐气，将点也剩的碗放回托盘。
艾尔莎沿着床沿坐下，阻止了想立刻起床的孩子：“好了，暂时乖乖待着。阿芙拉……我想跟你谈谈。”
瑟缩了一下，小手小心缩回了被子里。
母亲的神情却是依旧和蔼，她一直这样，对儿女的事情看得非常宽容，但本身是个坚定的人，当初斯诺嚷嚷着要学习，她也是这样温柔对着他的眼睛，问：“你决定好了吗？”
这之后，斯诺遇上再大的挫折想要放弃时，都会因为背负了巨额债务无言劳动的双亲而咬牙忍下。
她的父母都是比起言谈更喜欢行动，这也影响到了他们的孩子们，包括阿芙拉。
试试看总比站在原地强，正是一股韧劲将一家人牢牢联合在了一起，现在哥哥学习的费用快要还完了，阿芙拉感到迟疑。
她不想父亲再在冰天雪地下出门采购需要的矿石，也不想母亲不顾身体接更多的活计。
不像七岁那时妄想着修习魔法赚更多的钱，生活教会了她空想和实际的不同，如果一个人想要攀爬的更高，可以不顾及起点的位置，却不能无视现实的限制。和那些人比起来，她差的不止几本书，或者几位老师，而是更多无法想象的常识。
天赋并不意味着一切，她舍不得父亲和母亲。
斯诺离家后，他们没一天不在担忧他的安康，如果她也离开家，父母究竟会抱着怎样的心情，眷恋亲人的阿芙拉不敢细想。
“阿芙拉，你是个好孩子。”艾尔莎声音柔和，抚摸着女儿的侧脸，“你从小就学会了关心别人，但我希望你能多为自己思考。”
孩子们是身上掉下来的血肉，世上没有珍宝能与他们相比，她愿意奉献所有的美好。
她的小阿芙拉是个成熟的小大人，总是首先考虑她的亲人们，却吝啬对待自己。她发自内心地为亲人开心，比起撒娇更惹人怜爱。
阿芙拉摇头：“妈妈，我有在攒钱的。”
为了一本书，她偷偷藏了私房钱，这难道不是败给了私欲吗？
母亲对倔强的小女儿无奈地叹气。
“你和你的外祖母很像，”艾尔莎提到了她的母亲，“但是忽略自身的意愿并非好事，阿芙拉，我和你的父亲并不能陪你走完一生，只有看见你们前进了，我们心中才会感到安慰。”
外祖母对于阿芙拉而言是陌生的。
母亲似乎是一位逃婚的大小姐，在逃出来的途中遇见了内向的父亲，朝夕相处中爱上了他的为人，与他结为夫妻。
她对于家世避而不谈，家人很少听说关于母亲家庭的事情。
听出了母亲话语的含义，阿芙拉回以沉默。
“妈妈，曾经有一段时间，我很希望我拥有天才的资质，这样我就能变得很强，强大到可以赚钱，赚取名誉，甚至周游整个大陆。”
“后来我发现天才的是别人，我只是一个或许喜欢读书，但没有天赋的人，于是我劝自己丢掉了那些幻想，脚踏实地。”阿芙拉说。
“我喜爱知识，但同时我也充满恐惧。”阿芙拉慢慢说，她愿意对母亲敞开心扉，“我一直在幻想着特里镇以外的世界，斯诺去了怎样的地方，学习了怎样的知识，认识了怎样的朋友，可当我学的越多，读越多的书，我发现——我开始恐惧它。”
“当游侠大人询问我，我犹豫了，如果是以前的我，肯定会立刻兴奋到失去理智，可是那个时候，我非常冷静，冷静到可以随时放弃那次机会。”
她神色迷茫：“是我不愿意成长了吗？”
艾尔莎轻声说，好笑又怜惜：“阿芙拉，这不是恐惧，是敬畏。”
“我的阿芙拉，”艾尔莎上半身靠过去，将女儿拥入怀中，拍着她的背。
“敬畏不是坏事，人如果忘记了害怕和恐惧，总有一天会走向灭亡。你不需要像故事中的主人公一直保持勇敢，你只需要在做出选择时做好你的决定，我和父亲会支持你们，因为你们是我们最宝贵的孩子。”
“不怕你笑话，”艾尔莎靠在床头，拥着孩子，讲述过去的事，“小时候的妈妈胆子很小，因为各方面都比不上你的姨母和舅舅们，看再多的书，养再多的花，也从来没有幻想过外面的世界。”
她语气平静，眼里是笑意，阿芙拉躺在温暖的怀抱中，快忘记究竟有多长时间没有腻歪在母亲身侧，“后来你的外祖父替妈妈安排了一门亲事，对象是一个妈妈很不喜欢的人，妈妈的兄弟姐妹们都可以拒绝，除了妈妈，还说了过分的话，因为太弱小了，哪怕外祖母请求，也改变不了他的主意。妈妈那时后第一次升起了不服气，但没有任何办法，只能偷偷跑掉了。”
“怎么样跑掉的呢？”阿芙拉抱住母亲的腰，好奇地问。
艾尔莎笑：“这个是秘密，等你长大了就告诉你。总之你的妈妈唯一一次冒险的成果，就是遇到了你的爸爸。”
“我知道，”阿芙拉说，“爸爸肯定收留了妈妈，然后妈妈就喜欢上了爸爸。”
“嗯，是不是这样呢？”艾尔莎想了想，坏心眼笑了，“其实妈妈第一眼就看上了你英俊的爸爸，反正都做了人生中最过分的事情，不如继续做坏事吧？你的爸爸太老实啦，没有办法拒绝你的妈妈，只好收留她了。”
“……”
“你说得对妈妈，”阿芙拉闷声，忽略了流氓母亲之类多余的新情报，“弱小的人没有办法选择自己的命运，我想变强，保护你们还有哥哥。”
无法想象梦醒时的慌乱，梦中凶暴肮脏的狼人淌着涎水，尖利的双耳因为啮咬抖动，恐慌席卷上心头，她眼睁睁望着父母死去，战栗和悔恨将她整个淹没，那样绝望的场面，她再也不想看到第二回。
话题再度绕到了远点，但至少不再原地不前。
艾尔莎想起昨晚一群人将女儿送回时，那位游侠认真说：“女士，阿芙拉是遗漏的种子，我已经联系了家族，帝国很快会派遣使者带她前往帝都。”
就像多年前从来不会对她微笑的父亲，用不容拒绝的语气说：“我已经安排好了。”
但艾尔莎还是想问她的女儿，“阿芙拉，”她看着她的眼睛，“你决定好了吗？”
如果她不愿意，一点也不愿意，她可以放弃一切带她离开，拒绝并不羞耻，羞耻的是违背自身的意愿。从前她只能妥协，也只会妥协，她不希望她爱的孩子也这样。
偏头思考了许久，阿芙拉点头，“妈妈，我想好了。我要变得强大，强大到可以保护你们不受到伤害，我不想因为放弃而后悔。我想保护你们，因为这是我的愿望。”
艾尔莎抱住了她的傻孩子：“孩子，妈妈为你们骄傲。”
听闻远在边境的地方出了疑似强大的种子，领主来不及高兴，立刻派来了中阶法师，并要求特里镇的骑士们保护种子的安危。这可不是小事，人类有很多友好的盟友，也有很多恶毒的敌人，为了掐灭人类的希望，特意杀掉一两个强大的种子并不是奇怪的事情。
做了狼人的梦后，阿芙拉不愿意远离父母，镇长让工坊主移步到了镇内的一个空着的工坊内工作，“他们一家搬到城里去了，给你便宜的价格”，在近乎白送的价格下，巴顿终于舍得带上他大大小小的工具，举家搬进了镇里。
阿芙拉不忘告诫其他几户最近早点关紧门扉，尤其是戴维，把糖塞给他时，还掇了一下小男孩白嫩的脸蛋：“听亨利叔叔说森林里最近有狼人出没，你晚上不要在外面晃悠了，早点回家。”
戴维委屈地哼了几声，看在糖的份上，答应了要求。
随后几日，阿芙拉和滞留在镇的游侠以及同伴们熟悉了起来，安德森一行来自帝都，打算顺路和来接人的队伍回去。在芙洛拉的要求后，她将嘴边的“大人”改成了“哥哥”和“姐姐”，“这样就对了”芙洛拉姐姐满意点头，“来，叫默里叔叔。”
“……”
在术士阴沉的视线下，阿芙拉很识时务：“默里哥哥。”
换来一声冷哼。
队伍中的战士叫特纳，是个相貌粗犷，但心思细腻的男人，每到这时，总会把小女孩牵走，任由术士与法师在原地争执，用安德森的话来说，芙洛拉调戏莫里就和吃饭喝水一样是生活需求，反正一个愿打一个愿挨，不要让孩子跟他们学坏。
安德森虽然是个娃娃脸的少年，但身为团队的首领，有种令人信服的气质，他平常时候会一个人在角落用刀雕刻木头，安安静静的，反而是默里和芙洛拉吵吵闹闹，互相斗嘴。
阿芙拉没事时就搬个小凳子，撑着下巴看他雕一只丑丑的兔子或者一条滑稽的蛇。
骑士们像雕塑一样恪守在院落外，暖洋洋的阳光洒落在地上，拉长了所有人的影子。
这样平静的日子没过多久，帝都的人终于到了。