沼光酒馆老板娘珍妮特在早晨清算了近日的账单，账簿上可怜的营业额异常醒目，提醒她是时候休业一段时间。
因为兽潮预言，常来的酒客们最近都躲在家中不爱出门，酒馆生意萧条，也就几个嗜酒如命的老酒鬼来照顾一下生意，和往日的热闹景象比起来，人真是少得可怜。
沼光酒馆是白骨要塞最具人气的酒馆，店中有两个招牌：醉人的美酒和酒馆主人。
作为以美艳闻名附近的女人，芳龄三十的珍妮特明亮艳丽。
窈窕的身段、雪白的肌肤，顾盼间煞是勾人的美目，胸前格外醒目的浑圆像白嫩顺滑的奶油，柔美如莺的嗓音激起颤栗的幻想，再加上善于经营，为人圆滑且大方热情，附近的居民都乐于捧场，生意一直不错。
少有色鬼敢把主意打到珍妮特头上，她可是货真价实的黑女巫。往祖上追溯，她的母亲，母亲的母亲，母亲的母亲的母亲一直经营着沼光酒馆，到这一代已经是第四代了——女巫的寿命和普通人相差无几，但谁有胆量招惹她们？
作为传说中不详的化身，这些既傲慢又贪婪的魔女从来不懂手下留情，并乐意他人受苦，那些半死不活的蠢货都是前车之鉴。
“唉，客人啊……”
轻轻叹气，柔弱的眉微蹙，轻纱下雪肌若隐若现。
面对空无一人的酒馆，吧台后的老板娘忧愁极了。
没有客源就没有收入，没有收入就无法购物——对喜爱奢侈和美色的女巫而言，没有漂亮的衣服和珠宝就没有快乐。没有快乐，和死去又有什么区别呢。
“嗯？”老板娘忽然抬头，水眸望向酒馆的入口。
下一刻，伴随着清脆的铃声，酒馆大门被人推开，冒险者模样的旅人们走了进来。
他们沉默肃穆，不发一言，不少人笼罩在价值不菲的黑袍斗篷下，其中一部分脚步微不可闻，步伐稳健，下盘紧实，透着危险的气息。
为首的青年黑发碧眸，高挑削瘦，腰间挂着一把细长的武器。
老板娘的视线滑过那不拘言笑的冷淡眉目，以及匀称有力的手臂，最后停在微抿的薄唇上，手指轻抚唇畔，噙起未知的笑意。
未等招呼出声——
一小袋钱币落在柜台上，黑发青年说：“准备一些吃的，不要酒。”
“呵呵，”珍妮特抚摸钱袋，眼神脉脉对眼前的客人微笑，“欢迎各位来到沼光酒馆，一路奔波下来一定累坏了吧，我马上替大人们准备食物。”
不是所有人都想在这进食。
有不满的声音响起，听起来似乎是年轻的少年人：“加西亚，我们预定的行程很紧，你还有时间在这种破地方吃饭？”
语气带着嫌弃和厌恶。
他这番话并非空穴来风，这木质的酒馆内里和表面的破烂如出一辙，除了结实的桌椅和吧台，竟然再没有多余装饰物，显得尤其寒酸。
但再寒酸，这样明面说出来，也真是惹人不快。
珍妮特的笑意淡去了一点，暗灰瞳孔映照出发话的“斗篷”。
这位同其他女巫一般喜怒无常的老板娘瞥了一眼发话人，瞳色渐深，幻成了汩汩血色般的深红，传说在诸神黄昏前，多情的冥国主人爱上了人界的女子，为了与她结合，将晶莹剔透的宝石镶嵌进她的眼眶，赐予她冥界的祝福。
绝美的红色是女巫的象征，无论是仁慈的白女巫还是乖戾的黑女巫，她们都拥有一双这样的血眼。
“你是女巫……”黑斗篷惊诧。
“肚子真饿啊，有什么好吃的吗？”
横插进一脚的声音打断了羞恼的质问，珍妮特朝声源处看去，同行者的其中一人摘下斗篷帽。
乌黑的发丝柔软垂在脸颊两侧，笑脸真挚，就差亲笔写上“真期待”三个字。与可爱形成强烈反差的是背后背着的狰狞武器——几乎有大半个身子长度的锯齿砍刀，难以想象刚才如何走得又轻又快，且不发出半点声响。
队伍中有人哑着嗓子道：“多恩，不会说话……就闭嘴。”
说话的人明显在队中很有分量，名为多恩的少年悻悻住嘴，不再吭声，看样子领队青年反而不如他有威慑力。
珍妮特好像什么都没发生似的收回视线：“小妹妹饿了？喜欢牛奶吗，甜甜的热牛奶？”
她微微俯身温柔地询问，带着稚气的少女顿时开心点头，移动到青年并行的位置，伸出手比划：“有白骨森林盛产的鲨蜥肉吗？听说有这么大，我一直很想尝尝味道！”
“当然，”这下，珍妮特的注意力完全从青年身上移走，白皙的胳膊越过吧台，颇为爱怜地抚摸她的头，“不过鲨蜥肉坚硬，烹饪需要很长时间，冒险者大人们应该等不了这么久呢。”
“那算了，普通的食物就好。”少女低落地失去笑容。
珍妮特轻笑。
等酒馆老板娘婀娜的身姿隐于帘幕后，少女，阿芙拉敛眉垂目，移开脚尖，弯腰拾起脚下的东西。
一只刚晕过去没多久、花纹奇异的蜘蛛。
它在战技加持的碾压下昏迷了过去，这指甲盖大小的蜘蛛最奇特处在于有着形如七鳃鳗的口器，八条细长的腿坚若银针，背上五彩斑斓的颜色昭示着不美妙的毒素。
这是女巫们独有的宠物，不曾记载进图鉴中，阿芙拉不由多看两眼，直到加西亚掌心伸过来，才恋恋不舍放在了他的手中。
“这是惧噬蛛的幼体，”加西亚的声音很有特点，似乎散漫又似乎漫不经心，“白女巫也养这种宠物，它们可以替主人清理一些不必要的害虫，借着麻痹毒液钻进生物的体内，从里往外吃，可以再体内待十年以上。”
至于吃怎样的害虫则不言而喻，多恩脸色铁青，一言不发。
想象中的进食画面过于可怕和恶心，接下来直到食物上桌前，没有一人说话，加西亚将惧噬蛛随手放在了吧台上——不知什么时候无影无踪。
至少多恩终于懂得闭嘴了。
白骨森林位于白骨要塞附近，由于没有直达的传送阵，他们连夜赶了两天的路。
因为队伍成员关系相冲，路上无人说话，弥漫的紧张气氛仿佛随时一点即燃，为了缓解凝滞的气氛，多恩没少找加西亚的麻烦。
白面包、烤肉和不知名动物的翅膀散发着香料特有的香气，珍妮特冲着阿芙拉慢慢眨眼，将一杯热腾腾的鲜奶放在了她的面前，纤细腰肢一拧，款款回了吧台。
她真的很迷人，阿芙拉想。
热烘烘的面包咬起来很费力，但与牛奶和果酱是绝配。零散的木桌坐满了同行的冒险者，总共十多人，分别来自学院、宫廷和法师塔。
尽管储存道具中都好好放着食物和备用粮，谁又会拒绝热气腾腾且可口的菜肴？
路途产生的饥肠辘辘终于可以得到缓解，所有人低头用餐。
从座位分布大致就能理解团队的相处状况——宫廷一桌：加西亚、阿芙拉、以及一男一女两名骑士；学院两桌：塞西尔与伊夫林各自占据了风向，多恩臭着脸坐在塞西尔身旁——正是刚才发话的哑声男，银发蓝眼，粗狂沉默。
不远处，伊夫林的贵族少女正安静掰开白面包，眉眼冷凝，眼神略带煞气，绝对的零度空气中，她所在的饭桌默默无言。
身着学院长袍的法师塔也许是最和平的一方，年纪也都很小，他们偶尔低声交谈，弥漫着成熟老练的学究气息，对队伍中游荡的暗流不顾不问。
阿芙拉坐在加西亚身侧位置，整个用餐过程目不斜视——不知怎么，她没法近距离直视加西亚，她的脖颈大概出了问题，变得有些僵硬，使她拿取面包和烤肉时有些碍手碍脚。
为了掩盖莫名的坐立不安，她埋头进食。
尽管如此，依然能感受到身旁人温热的气息。
——身旁是一位高阶骑士，资质过人，年纪轻轻就闯过了四十一层，这样的强者肯定会吸引旁人的注意力，她的反应也没有可过分责难的，只是越这么想，她越觉得右手侧边快烤熟了。
阿芙拉感到煎熬，同时也为距离加西亚如此之近感到开心。
两天前，当她得知临时领队的名字时，有一瞬间甚至高兴到短暂地失去了意识。半年中尽管连闯四层，却再也没有见过加西亚，只在排行榜上看他通过四十层，直闯下层——这次能有亲眼见识这样天才的战斗，实在是千载难逢的机遇！
啊……果酱不够了，再抹点吧。
在阿芙拉切白面包的空档，青年微不可察地瞥了一眼视线，投在了明显雀跃的小女孩身上，很快收回了视线。
饭后有片刻的休整时间。
他们下一处目标是白骨森林深处的某处结界设立点，有专门的结界师等候在那，等汇合后，会提前做一些相应的准备，以应对三天后的兽潮。
“大人们是要前去白骨森林对付兽潮吗？”不掩身份的黑女巫懒洋洋依靠着吧台，突然出声。
还算轻松的气氛猛然一滞，几乎第一时间，所有人的视线聚集在了女巫身上。
冒险者忌讳打探，也不知她在打什么主意。
多恩下意识道：“跟你没关系。”
对上女巫笑盈盈的眼睛，又闭紧了嘴。
“不要这么说嘛，你们当中有我看上眼的人，我乐意提醒一下，”女巫摆手，手指慵懒地圈着发尾，“偶尔也可以听听女巫的忠告，不然会吃亏哟。”
加西亚问：“你想说什么？”
“……”
魅惑的预言回荡在寂静的空气中，像勾魂的魅魔，充满了蛊惑气息。
对着惊疑的众人，女巫吃吃笑着抛了个媚眼：“也不是大事，你们信就信，不信就不信。我只是多管闲事的路人，欢迎大人们再次光临。”
出酒馆后，要塞的街道鲜少有行人路过，扑面而来的冷风让人瞬间清醒。
有人忍不住：“她到底是什么意思？”
“‘背叛者过急行动，于是落下悔恨’，”冷漠的伊夫林低声过了一遍女巫传达的预言，“‘背叛者’……”
众人面面相觑，谁也没有头绪。
法师塔的学生商讨分析，学院一众很是沉默。
突然，多恩冷笑：“会背叛人族的，这支队伍中不是很明显吗？”
“你是说……”
“流着背弃之血的人，”清秀的少年意有所指，嘴角讥诮，“还有谁比这种人更适合当背叛者呢，肮脏的血脉可不是到处都有的。”
“多恩，不要再说了，你这样只会让大家误解加西亚大人。”有不赞同的女音出声制止，“加西亚大人并没有任何引人误会的行为。”
多么熟悉的声音，多么熟悉的语言技巧。
阿芙拉眸色一暗。
单辫、圆眼、善解人意——半年时间足够让丹尼丝成功晋升中阶法师，靠着出众天赋，如愿挤入小型兽潮的最后一批名单。
她这番指名道姓的劝解一出，众人不约而同看向了加西亚。
青年漠然立在原地，态度冷淡，对其余人质疑的视线无动于衷。
阿芙拉和宫廷骑士们不动声色移到他的身侧，与面前的人们遥遥对立——骑士们总是最值得信任，对上他们平和的目光，有谁会质疑战斗时英勇挡在敌人面前的同伴？
“有什么引人误会的，这是背叛者的典型，不管装得有多正直，祖先的耻辱和罪行都已经刻入血脉了，乍一看很正直但是越觉得自己强大的人，一定会在危急时刻抛弃同……”
“行了，多恩。”
“你怎么会这么想呢？”
“哈。”
最后的笑声有够突兀，足够引来注视。
笑出声者随意拨正背后的武器，瞧见他人的视线，双手摊开，歉意道：“抱歉，因为学院的各位演得太有趣了，不小心……”
多恩怒目：“你什么意思？”
“唔，我的意思是……”阿芙拉道，“学院的各位很有意思。”
无视刮在身上的眼刀子，一副感慨的模样。
“这一路上，学院的各位熟知他人的家世，不仅礼节出众，而且待人友好真诚，为人纯真善良，现在还懂得见好就收。”
不顾学院一众的脸色，阿芙拉诚心实意道：“真是太厉害了。比起实力和人品，更注重根脉传承，不愧是重视家族血脉的高等学府。”
哧。
轻笑声接连响起，骑士们多了笑意，法师塔的学生低头偷笑。
他们可不在乎学院的想法，多恩的冷嘲热讽就连圣人也忍不下去，从头到尾加西亚大人都无视了他——真怀疑这家伙的脑子是否健全，也就学院教的出这样的人才。
中阶法师找高阶职业者麻烦的画面异常可笑。
但归根结底，是有人觉得——蝰蛇大公的后代理应承受他人的不齿之心，因为他们的血脉中流淌着罪恶和背叛，应永世不得安宁。
蝰蛇大公是历史上臭名昭著的人族背叛者，主要文献中关于他的记载很少。
传说在人族与魔族的战争期间，他以一己私欲出卖了人族，迫使领地下的职业者们为魔族暗中服务。尽管后来无法证实他是否与裂石战的失败有关，不过有许多人坚信这位大魔导师向魔族通风报信，才导致了众多细枝末节却相当关键的失败。
他最后的命运大快人心——在企图又一次出卖人族利益时，被忍无可忍的近侍暗杀，得知真相的愤怒人们将他的尸身投入饲养食人甲虫的巢穴，于是这位叛族者落了个尸骨无存的下场。
可是这已经是万年前的事了，蝰蛇大公的事迹早已泯灭在历史长河中，说不定连他的血脉都稀释殆尽，也就一些脑子欠佳的贵族死抓着这点不放。
加西亚眼中有一丝浅笑。
身高只到腰际的小女孩仍旧站在身侧，稚气的脸蛋上罩着诚恳和光彩，仿佛只是做了一次单纯的夸奖。
谁都听得出言外之意，包括多恩。
俊秀的脸涨得通红，少年准备开口反驳的同时，一只手搭在了肩上，不由神色一僵。
“多恩。”
平稳低哑的嗓音自身后传来，塞西尔掀起斗篷帽，神色冷淡。
“不要继续任由你的愚蠢丢学院的脸，闭上嘴罢。”
多恩脸色灰白地掩上斗篷帽，退回了学院队伍的末尾。
从始自终，除了多恩和丹尼丝，学院的学生一直保持着沉默。前往这次兽潮的学生大多是两大贵族的优秀追随者，以后的预备跟班——这些贵族们可以冷眼看着多恩出丑，但并不希望火烧己身。
“加西亚大人，我为个别人对你的污蔑道歉，我们学院不是所有人皆如此口无遮拦，以后绝不会再现出现这样的现象。”
高大粗犷的青年说完，郑重行了贵族的礼仪。仿佛没听见不远处一声冷哼。
大贵族的行礼是极大的让步，意味着退让与和解的讯号。
阿芙拉后颈一阵猛力，不由啊了一声，停下了反射性的攻击，整个人挪到了加西亚身后。
她摸脖颈的肌肤，方才不小心肌肤触碰的地方变得滚烫。
把人扯到身后的青年说：“说实话是挺吵，不过我没有放在心上，不用介意。”
“你有高尚的人格。”
“还好，谢谢。”
“……”
双方以大人的应对方式结束了对话，阿芙拉淡定揉着脖颈，意外觉得加西亚有点……嗯，错觉吧，总觉有点不要脸……
但青年的侧颜如此平静自若，沉着淡泊，这种错觉更像是新的污蔑。
既然叽叽喳喳的雀鸟蔫了嘴，事情的走向也就皆大欢喜，除了队伍中的一位中阶法师。
剿灭兽潮的队伍继续前往白骨森林，临走前，丹尼丝感受到塞西尔瞥来的冰冷目光，以及视线中传达的警告，不由心生委屈和怨恨。
又是阿芙拉！简直像梦魇一样的存在！
听见那人的声音，就能回想起当初对自己的栽赃陷害、傲慢不屑、以及那如瀑般宣泄的恐怖银光……
这一次也是，为了在加西亚大人面前留下好印象，故意站出来指责多恩，连带着她也被塞西尔大人讨厌。啊——！怎么会有这么自私自利的讨厌鬼！
想到这，斗篷帽下的丹尼丝恶狠狠瞪向了前方的背影。