松林外,谢觉脸色沉沉，像是结了寸余冰霜，直挺挺地肃立在石板铺就的小径上。
待见到熟悉的身影缓缓步出,他才松了一口气。
心知这不是打听的时机，谢觉硬生生咽下即将脱口而出的话，护着自家郎君回了府。
待回到了谢府，他犹豫再三,还是转向了书案边端坐着的清俊郎君,问出了自己百思不得其解之事。
“郎君,裴侍中当真会答应与太子合作吗？他这汲汲营营地忙活半辈子，都是图什么啊。”
接过了谢觉讨好殷勤递上的茶水，谢瑜抿了一口温热，才抬眼瞥了下满脸疑惑的下属。
他细细地端详着碧色天成的杯盏,语气轻飘飘的,仿若几不可见的茶烟一般。
“你道那裴蔺是何种人？圣人,贤者，庸人,小人，亦或是仙佛？”
谢觉苦着脸,“您这不是为难我么？我哪分得清这些。”
“圣人者，无善无恶,贤者，则是善多恶少,善少恶多往往被称之为庸人,有恶无善便是小人。至于仙佛，却是有善无恶。”
价值数金的杯盏随意被搁置在茶盘中，落下的声响悦耳且清脆。
谢瑜轻抚着笔架上悬起的,一只针脚粗劣的荷包，唇角微微挑起，极为温和地问了句。
“你觉得他是何种人？”
虽然郎君解释的很详细，谢觉还是诚实地摇了摇头。
这叫他怎么说。
裴侍中在朝中为官多年，官声一向不错，是少见清廉有为，若否，也不至于有许多官员追随。
若不是此回他跟着郎君，知晓这些根底，实是难以想象，那样一人，竟是花了二十余年，暗地里除掉了许多世家，甚至还跟越宁王勾结多年，一手筹划了如今的洛京之局。
他琢磨了半天，似乎和哪个都不搭边，只好反问了句。
“郎君您觉得，裴侍中是什么样的人？”
郎君眉眼温润且雅致，举止轻柔地摩挲着指尖的荷包，如同在摩挲自己最心爱之物。
“可称国士，却非是本朝的国士，而是前朝末帝的国士。譬如那为主公复仇的豫让，漆身为癞，吞炭为哑，行乞于市，死前仍厉声道：君以国士待我，我必国士报之。”
豫让毁身潜伏，一心只为主公报仇之事，谢觉是知晓的，他思量着，忽而觉得哪里不太对。
“您说的，怎么跟您问的又不一样！”
谢瑜搭着眼帘，长睫覆眼，像是没了与他分说此事的兴致。
心知肚明自己又被摆了一道，谢觉敢怒不敢言，刻意重重叹了口气，撇着嘴角出去了。
书房内便只留下了若有所思的郎君一人。
裴蔺是何种人？
谢瑜其实不甚在意。
方才说的那些，不过是借着前人旧话，与谢觉随口戏言而已。
何为善，何为恶？
天下间多的是在一人眼中为善，另一人眼中至恶的行事。
雕花窗牗曳斜进的光线灼灼，越过书画屏风，被分割出明暗的界限，为那张清俊雅致的面容同时蒙上了朦胧模糊的阴影与明朗。
便是今日他不往，裴蔺也定会答允这桩合作。
原因也简单，天下熙熙攘攘，皆为利往，皆为利趋，可因利而合，亦可因利而分。
利之一字，非止于紫袍绶带，玉堂金马，锦绣珠玉。为昔日所忠君王，亦或是知己报得大仇，未必不是裴蔺所向往之利。
如此，他们便有了合作的契机。
至于裴蔺为何会改变主意，愿意与他合作，不外乎是因着越宁王生性犹疑，举棋不定，宁愿放出个什么前朝皇室的血脉做筏子，也不敢大刀阔斧地直接清算周氏一族。
想来，裴蔺原本打定的主意，便是待越宁王将周氏一族扫尽，再趁着天下大乱，除去越宁王。
只可惜……谢瑜想到了自己离去时，身后隐隐传来的呕血声。
天不肯假之以年，裴蔺身染重疾，这便是合作的契机了。
早在他得了越宁王心腹副将身亡的消息时，便发觉裴蔺似有心急之象。
而在理顺了裴蔺种种行事所求之愿后，他便笃定，此人定会答允合作。
毕竟先帝已死，背叛的世家尽数凋零，唯有越宁王才是他的心腹大患，与之相比，周氏一族剩余之人，皆可后排。
天下有一人知己，才可以不恨，所说的，便是裴蔺了。
说起来，裴蔺将仇人屠尽之日，便也该是他亲自为自己择定的死期了。
思量着足以动摇朝堂，决定万民生死之事，谢瑜的面容上却是云淡风轻，今日之事，似乎并不能让他得出几分算无遗策的欢愉来。
修长如玉的手指揉了揉眉心的细微褶迹，他甚至破天荒地觉出一分厌倦来。
心中也有些空，倒像是少了什么。
谢瑜起身，打开书架上久置的木盒，取出一新一旧的两枚红色平安符来。
抚上新符时，手指的力度缱绻轻柔，拎起旧符时，指腹便失了几分热度。
相隔了十数年，出自同一家寺院的两枚平安符并列在桌案上，任由他将视线落于其上。
在令人追查裴蔺之事时，他意外得了些旧年的蛛丝马迹。
即便所查明之事未必是真，他也已经对年少时徐夫人之事释怀，这旧符也就没了重见天日的必要。
谢瑜将年前陆菀冒雪出城，为他所求的崭新平安符仔细收好。
渐渐的，他的唇角便浮现出一抹清浅笑意。
谁能想到，去岁赏菊宴后，几逢生死，会让他得了个娇娇女郎。
那小娘子明媚且鲜活，竟是让他此生头一遭有了娶妻的念头。
谢瑜立在书架旁，抚额轻笑，有那么一刹，竟是想将洛京之事都抛诸脑后，纵马南下去寻她。
那些因着醉心权术而得来的快意，与她相比，都显出了几分苍白单薄。
昔日里他了无牵挂，对诸事厌憎，除了分些心思庇护谢府，只数年如一日地沉浮宦海，殚精竭虑消耗心力，以求从中得出些许畅意。
如今倒是多了个软肋。
有了心悦之人便是这般的好。
让他心心念念，几乎成了每每夜半梦回的执念。
放不下，也忘不了。
还不知洛京有人在念着她，陆菀这会正闷坐在席上，听那劳什子表哥跟自己的阿娘叙话。
那人对上她与阿窈时很是放肆，对着周夫人却很有几分恭敬。
表里不一，伪君子，真小人……陆菀在心里磨牙念叨。
若是他当真在意这门亲戚，早些上船时怎地不相认？
偏生在他用直勾勾的眼神打量自己、安排人监视陆家、又假装偶遇之后上门。
分明是醉翁之意不在酒。
“当真？我倒是许久不曾见表姊了，只记得她出嫁时，还拉着我的手哭诉不舍，如今，连你都及冠数年了。”
周夫人兴致正高，连陆远也含笑说上了几句。
“宜渊此次来松溪，是有生意上的事要谈，还是？”
陆菀百无聊赖地挠着施窈的手心，还给她使眼色，想寻个借口出去透气。
只可惜施窈都装作不知，只低着头喝茶，假装自己不存在。
“菀表妹，”沈池忽然叫了她一声。
陆菀头皮发麻，勉强抬起头应了声，就见他客气地冲着自己揖下身去。
“我见表妹而心喜，才会在铺子中拦住表妹，还望表妹勿要怪罪于我。”
这一番话，陆菀一个字都不信。
她打量着站起身来的沈池，见他眉眼暗藏邪戾之气，相由心生，便知此人的生性怕就是如此的。
如今当着阿耶和阿娘的面，不过是做足姿态罢了。
装样子么，谁怕谁啊。
陆菀以袖掩面，酝酿了一下，眼中就带上些闪烁泪光，连语气都哽咽了几分。
“还好如今得知是表兄。若否，我还真以为是有什么登徒子见色起意，意欲不轨。”
她扯上老神在在看戏的施窈，“便是阿窈，都被表兄今日的浪荡做派吓到了，还望表兄日后莫要作弄我们了。”
施窈轻瞥她一眼，便也装出了同款神情。
此言一出，周夫人和陆远的面色就难看了起来，一侧的陆萧当即便拧住了眉。
便再是多年不见的亲戚晚辈，也没有闺女宝贵。
沈池一双狭长的眸子却是登时就亮了几分，他背对着周夫人，目光只在如玉似雪的芙蓉面上梭回，带着几分势在必得的意味。
口中语气却是客套。
“表妹说笑了，我今日不过邀着表妹观赏沈记的印泥，可是语气太生硬，吓着表妹了？”
沈池又行了一礼，腰身更弯下去几分。
“如此，便再给表妹赔罪了。不知表妹可有什么喜欢吃的玩的，我定会寻来，给表妹赔礼。”
他性好渔色，最喜的，便是如陆菀这般有几分聪慧的美人儿，不至于如木头一般蠢笨。
遇着了，未得到时，便是几多费心。
一旦到手，便弃之敝履，若是惹恼了他，便会丢下江去，白送给江中的鱼腹。
可惜陆菀这会还不知他的本性，虽是生出些警惕，却只拿他当个有些心机的登徒子。
她磨了磨牙，只作出有些委屈惧怕的模样，果然便听见周夫人开口，让她与施窈带着阿菱回后院。
陆菀心中称意，沈池此人，当真是对她阿娘的心思一无所知。
但凡是让她委屈了的，周夫人怎会管你是谁。
更不要说是个多少年都不曾来往密切的远房亲戚了。
“我瞧着这人八成是冲着你来的。”
安置好了陆菱，施窈邀着她回了自己的房间，语气沉沉道。
陆菀一手托腮，想到了远在洛京的谢瑜，眉眼弯弯。
“他便是惦记也无用，只是难免有些碍眼。”
“那可未必，”施窈思量着，“我瞧着他眉眼狠戾，像是手上见过不少血，又姓沈，倒有可能与那位传闻中淮江上的主事之人有关。”
陆菀皱了眉，曾听说过的称呼脱口而出，“沈郎？”
“那倒不清楚。我也只是听徐凛说过，淮江行商，常有争夺撞船劫掠之事，偏又隐蔽，官府都奈何不得。不知何时，出了个沈姓郎君，倒把这般事都包揽了去，在来往行船中说一不二，倒像是淮江流水都成了他的属地一般。”
施窈随手将茶水倒入砚中，便要磨墨寄信给谢瑜，将此事告知于他。
却被陆菀按住了手。
“洛京正在胶着，稍一不慎，便是满盘皆输，你且莫要拿此事扰他。”
没想到沈池很可能有些来头，她咬着唇，思索着。
“我方才听阿娘与他交谈，可见此人虽是邪佞，为人却至孝，而其母与阿娘关系亦是不差，便是仗着这门亲戚关系，他也不能明面上对我如何。”
“沈池若真是淮江主事的人，有了心思，只怕是还有不少手段等着你，我看还是与表兄说一声为妙。”
施窈很是不赞成，但研墨的手却停了。
“好阿窈，”陆菀抱着她的胳膊，软语消磨，“谢郎君如今是何情形，你知晓的比我多，如何能再让他分心？你便信我，定是有法子摆脱了这人的。”
“再说了，你的三表兄我们还不曾去拜见，身边又跟了不少谢郎君留下的人手，定不会出事的。”
见她像是乱了手脚，陆菀又好声好气地与她解释，并无一丝不耐烦。
心知这是离京时的那事，让阿窈对自己更上心了许多。
现下这般，不过是关心则乱。
被劝说着，施窈思量了片刻，渐渐松开了眉心，又笑着挥开了她。
“去去，你这般抱着，我如何给三表兄写拜帖。”
她这般说，便是答应了，陆菀松了一口气。
平心而论，她又如何不知晓沈池来势汹汹，只是自己这会帮不上谢瑜什么，不给他添乱便是好的。
幸好两家还有些亲戚情分，沈池又至孝，明面上定是不敢做些什么。
想明白了自己此时应是无碍，陆菀扯了扯唇角，觉得自己这回南下，倒是比待在洛京都更不安全。
当真是天意弄人。
*
庭院里弥漫着茉莉香气，那是下人们新添置的盆栽。
今日陆菀起得早些，并未打算出门，只穿了身家常的藕粉衫裙在庭院中走动。
墙沿边摆了几盆绿叶白花的茉莉，叶上花心还沾着露水，香气馥郁沁人心脾。
她小心地摘了几朵，夹到了在看的话本里，寻思着回头讲给谢瑜听，让他也在庭院里种些茉莉。
去了谢府许多回，谢瑜的书房院落她都摸熟了，种了什么没种什么，她也都记得清楚。
总之，茉莉是没有的。
沿着回廊假山，种些茉莉多好，等花开时，她还能窖出些茉莉香片。
他定是没有喝过这种茶的。
说起来又有多久没见谢瑜来着……她掰着细白的手指，有些出神。
身后的阿妙见状，心知自家小娘子是在想着那位远在洛京的郎君，便偷偷地露出个笑模样，并没有出声。
她转身打算给娘子斟杯温茶来，却骤然发现，屋内的桌边多了什么。
“娘子……这不是我们的物件！”
阿妙急急出门，捧着个朱漆攒心盒，走到了陆菀面前。
“内中是什么？”
陆菀侧脸打量着，就看见阿妙揭开盒盖，露出了码放的整整齐齐的蜜饯。
她素日里喜欢的几样，如蜜煎樱桃等，都在其中。
拨弄了几下，却见盒上没有任何印记留言，想来应当不是谢瑜安排人送来的惊喜。
陆菀的脸色沉了下来，她轻声交待着，让阿妙把这些都丢掉。
回头便将此事告知了施窈。
“难不成那沈池手下也有些功夫在身的人？”
施窈忧心忡忡，“我便说了，该将此事告知表兄，让他再安排些人来。”
“急什么，”陆菀抿了口茶，“我倒觉得，这其中有蹊跷。”
“你若是急了，便中了计了。”
瞧着她这般胸有成竹，施窈挑了挑眉，神色静了下来。
“阿菀有何高见？”
陆菀不慌不忙，“谢郎君能留给我们的人，定是精挑细选过的，他们并未察觉什么，定是因着没有人入内。”
“想必是姓沈的使了个障眼法，好恫吓你我，顺便显摆一下自己。”
没有人入内的话——施窈觉得自己隐约猜到了几分。
“那你打算如何？”
陆菀意味不明地笑着，满眼狡黠。
“说起来，我倒要感谢这位沈表兄了。”
不过，此时明显还有另外一事让她挂心些。
她来之前，便将夹干的茉莉花仔细地收到了盒中，这会儿又将小盒递给了施窈。
女郎的颊上晕染了些桃-色，“你能将此物，送回洛京吗？”
作者有话要说： 善恶一说，借鉴于张潮所著《幽梦影》，豫让之事，出自刺客列传。