七月廿四,小雨。
这是入秋以来的第一场雨，雨水淅淅沥沥的落下，整个皇城都笼罩在烟雨中,在秋凉之时,离京多日的皇甫正则起驾回到了京城。
通往京城的官道两旁都伫立着佩刀的禁卫军,禁卫军严阵以待,两旁商铺也都全部关门，京城的民众站在禁卫军后盯着官道,等着皇帝座驾驶过。
等了足足两个时辰,方听得远处隐隐约约的锣鼓声，几个传令官骑马飞驰而过，身后背着的旗子迎风飘动,开路的宦臣高呼一声：“陛下到！”街道上围观的众人并士兵皆屈膝跪倒在地山呼万岁。
等了大半个时辰，皇帝銮驾方自街道尽头慢慢驶来,几辆马车装饰华丽，隐约能听到车内乐声，街上围观的民众小心抬头去看，只看到马车车帘晃动的影子。
马车行到中央,一临街的酒楼窗户打开,耶律肃站在窗边看了许久，饶有兴致地问道：“你们猜皇甫正则是否在这马车内？”
楚辞坐在桌边，抬手斟茶：“他那么惜命，自是不可能如此大张旗鼓的乘马车回京。恐怕现下他早已经回到了皇宫内。”
“我觉得也是如此。”耶律肃正要关上窗户,就见正中马车旁一辆马车帘子被挑起,露出一个身形纤细妙曼的女子，那女子朝这个方向抬头看了一眼，耶律肃皱眉,定睛细看，马车车帘已经落下，车中人又被遮挡住。
耶律肃只当自己看错了，他此时站在高处，马车在下方，看不清眼花很正常。
耶律肃关上窗户坐到楚辞身边，瞥了一眼正在吃点心的钟离煊，啧了一声：“你们两个还真是亲密，也不晓得哪个说和我见面要隐秘些，结果光明正大的把情郎也带了过来。”
钟离煊就着楚辞的手喝了口茶，将点心咽下去，慢悠悠道：“你这不也大大反方穿着男装么，生怕别人认不出你似的。”
耶律肃看这两人仿若无人的一副亲密姿态，顿觉有些牙酸，他也捏了一块酥酪，看着酥酪的花纹道：“我是男子，穿男装怎么了？皇甫正则回宫，有心人此时都忙得人仰马翻，可顾不得来打扰我，这酒楼里的伙计都被换成了我的人，现在完全不用担心这些。”
“巧了，我们也是这么想的。”钟离煊给楚辞递了一块点心，楚辞咬了一口，钟离煊收回手，将那枚点心慢悠悠的吃干净。
耶律肃收回视线，尝了一口酥酪，皱了一下眉就将酥酪放下：“羊乳放多了，腻得慌。”
楚辞抬手给他倒了一杯茶：“入秋之后天气转冷，不出三月就会落雪，如此在草原和大漠中行路不便。算一算时间，也是时候了，你准备何时启程回东胡？”
耶律肃喝了口茶将口中羊乳味冲掉，指尖摩挲了一下杯沿。
“我叫你来就是交代这事。佟俞白失踪了，诸师晏也探听不了消息，我准备与诸师晏一道启程回东胡，过两日就出发。琴楼有我的下属，我已经传令下去，按照约定，你可随意调遣她们。”
钟离煊侧头问道：“我家大黄呢？”
耶律肃啧了一声：“老虎和羊全都养在琴楼里，由奴仆看管着。那匹马，我们先借用一段时日。”
楚辞端起茶杯，对耶律肃道：“楚某祝阁下得偿所愿，清茶一杯且做践行。”
钟离煊也端起茶杯：“我与楚辞一样，祝你一路顺风吧。”
“借二位吉言。”耶律肃端起茶杯一饮而尽，抬手擦掉水渍，那双纯蓝的眸子眼神顿在楚辞脸上，含笑道，“若是来年还能相见，怕又是别番光景，只愿到时候你也莫要让我失望为好。”
楚辞举目看向街道正中：“世事难料，失望与否，怕是唯有老天知道罢。”
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耶律肃离开后，京城内又恢复了平静，自楚辞将方子交给皇甫睿后，皇甫睿名下几个铺子也开始大肆售卖冰和琉璃盏，琉璃盏于京城中人再无新意，秋凉之后储冰轩客人越来越少，楚辞除了监工外，就日夜流连于琴楼，俨然一副沉迷享乐的模样。
皇甫睿派去的探子将楚辞动向告诉皇甫睿，皇甫睿听了摇头道：“看来这人到底还是年轻气盛，赚了些许银钱就昏了头。如此也好，只要三成利哪有银子都由我赚足来的实在！让其他铺子的掌柜加把劲儿，琉璃盏也好，冰鉴也好，生产的越多越好，最好过些时日就能把储冰轩挤出去，到时候楚辞没了银钱，自然会上门来求我。”
得了皇甫睿的命令，储冰轩对面几家铺子全都摩拳擦掌，有了这么些竞争对手，储冰轩生意一日不如一日，然皇甫睿等了数日都不见楚辞有何反应，只听得探子说他眠花卧柳好不快活，俨然是沉醉在温柔乡中再也出不来了。
皇甫睿先沉不住气了，他命刘禄去见见楚辞，刘禄登门并没见到人，询问了店里的伙计，才知道楚辞又在西街花楼。
刘禄找到地方，还未接近楚辞留宿的花楼就听到一阵阵琴音伴着女子的笑声，期间还有喧嚣的锣鼓声，不像是风月之地，倒像是热闹的梨园。
刘禄纳罕，抬头一看，面前雅致的花楼牌匾上写着“琴楼”二字，刘禄咂摸一阵，心说这名字取得可真直白，生怕别人不知道这就是青楼似的。
然进了琴楼大门，刘禄方知这还真不是一般的花楼，他才踏进去，就被护卫拦住，那护卫扫了刘禄一眼，沉声道：“琴楼平日不招待男客，除非您有姑娘们的请帖，或是乃琴楼贵宾。”
“不招待男客？”刘禄傻眼，心说难不成还有招待女客的花楼不成，又一想也不对啊，楚辞不就是男客么，还是日夜留宿在琴楼的男客，他赶忙道，“我是来寻人的，储冰轩的楚掌柜可是在此处？”
护卫闻言点头，却不放行：“楚掌柜被姑娘们赠了请帖，自可日夜来楼中，但是您，不行。”
刘禄探着头往里瞅了一眼，只看到衣裙飘荡，玩乐敲鼓舞蹈的都是女子，的确不像其他花楼般男客能搂着姑娘们肆意取乐，看来这琴楼的确有些门道，刘禄咂舌：“这小楚掌柜是个会玩的，啧啧，人不可貌相啊。”
刘禄又对那护卫道：“我有要事在身，且放我进去见那楚掌柜一面吧。”
护卫岿然不动：“客官，你得出示姑娘们的请帖，不然进门可就冲撞了各位姑娘和贵客们。”
“这……”刘禄见真的进不去，有些着急，“那你只说，到底如何才会放行让我去寻人？”
护卫憨厚一笑：“您若是真想入楼，可按琴楼规矩，缴纳银钱百两就可入园十二个时辰听曲儿看戏，我们琴楼里都是正经乐师，客人切记，入楼后您只可听曲儿看戏，不可轻薄姑娘们，若是行为语言不端，皆会被请离。”
“十二个时辰就百两？”刘禄唬了一跳，心说这琴楼是做生意呢还是赶客呢，来狎妓的恩客有几个能出得起百两一日的银钱，更何况这还只许听曲儿，有这银子，就是京城花街头牌都能买下来罢！
奈何他是传达太子命令的，刘禄忍着肉痛掏了一百两银票，入楼见了楚辞。
刘禄一点寻欢作乐的心思都没有，只想着自己这打了水漂的一百两银子，跟着引路的侍女踏进琴楼，过了一道门就发现这琴楼别有洞天，一楼是戏台，台上几个女子在跳舞，台上白色帘幔无风自动，女子们穿行在其中，颇有些仙气飘飘之感。
刘禄看过去时，领舞的女子正好做了一个琵琶倒弹的姿势，乐声悠扬，姿势妙曼，立时赢得一阵喝彩声。
台下坐着几个客人，还都是熟面孔，刘禄看了一眼就大吃一惊，他赶忙低下头，幸而那几人正在欣赏舞蹈，拿着瓜果和碎银子玉石手串之类的丢到台上，根本没注意到被带进来的刘禄。
台上舞女得了打赏不见丝毫喜色，垂目舞蹈的模样颇有几分宝相庄严的姿态，活似是飞天仙娥落入凡尘般，刘禄瞥了一眼，立时就觉心里被戳了一下。
他隐隐明白了楚辞为何会逗留在这琴楼，就舞女这表演水准，比之太子府内舞姬的表演还多几分韵味，观之的确是无上的享受。
刘禄停顿的时候，那引路的侍女抬手，声音温软：“公子，小心台阶。”
“喔，上楼吧！”
早过了而立之年的刘禄听得这软乎乎的一声公子，只觉通体舒畅，脚下踩着棉花似的跟着侍女上了楼，走到一处听到一阵敲击声，刘禄脚下一顿，侧耳细听，正疑惑呢，敲击声骤然激昂，唬了刘禄一跳，这才发现声音是从头顶传来的。
抬头看去，几个乐师正倚着栏杆应和着下方舞蹈打鼓，又有穿着各色衣裙风格迥异的美丽女子在练曲子，一身形丰腴的女子斜躺在榻上，墨黑长发披散在肩头，她慵懒地捧着书吟诗，声音宛如黄鹂般清脆，香炉点燃，一股幽幽的熏香萦绕在鼻端，白雾缭绕，说不出的雅致。
这琴楼不像是花楼，倒像是神仙福地了，刘禄只觉心旷神怡，恨不得当场就坐下和这些仙女儿似的女子亲近一二，正迷蒙着，就听侍女道：“楚公子在三楼，客人请来。”
听见声音，那吟诗的女子随意瞥了刘禄一眼，眉眼自带风情，魅惑中又不掩矜贵傲慢，不似花楼女子，更像是话本里勾魂夺魄的妖精。
那妖精般的女子看了刘禄一眼就兴趣缺缺地收回视线，和身边女子亲密的说了句什么，那原先还唱歌的女子就咯咯笑着滚到了丰腴女子怀中，脑袋蹭着女子胸脯，香艳中又透着纯稚，种种滋味交织在一起，刘禄眼睛都要看直了。
他捂住鼻子，恍恍惚惚地随着引路的侍女上了三楼，万分不舍的将眼神从楼下亲密玩闹的女子身上扯开，怀着某种隐秘的期待推开三楼紧闭的门。
这一楼并没有女子，只有一室悬挂起来的美人图，美人有男有女，画得精妙非常，又有不少梅兰竹菊的画作，和美人图相映成趣，当真是别具韵味。
楚辞正坐在桌上看书，茶香袅袅，一切喧嚣尽去，刘禄只觉心里一松，整理一下衣服坐在对面：“这琴楼可真是不得了，若是没银子，我怕是也想日日留在这地方才好，怪不得楚掌柜不舍得离去。”
刘禄这短短一路行来只觉大开眼界，梦中都不敢想的场景就这般出现在眼前，这哪里还是花楼，根本就是一个造梦窟。
楚辞闻言一笑：“若是刘大人喜欢，不若楚某做东，让你好好听几日曲儿，看几天戏，刘大人若能得了楼内姑娘的喜爱，得了通行的帖子，以后不用花银子也能自由来往，岂不妙哉？”
刘禄哪敢当真来琴楼寻欢作乐，闻言苦笑一声：“这……不劳楚掌柜破费，我是当差的，万不敢如楚掌柜这般逍遥。”
话是这般说，但心里究竟是怎么想的，也就只有刘禄知道了。
耳边隐约传来阵阵乐声，刘禄有些心不在焉地将皇甫睿的命令传达给楚辞，楚辞听了不置可否：“既然太子殿下好奇我在此地作何，不如刘大人也跟着一道看看，免得有所误解。这回是公事公办，刘大人可莫要推脱。”
说着，他就将几张千两面额的银票推了过去，刘禄看着眼前银票，忍不住舔了舔嘴唇，抖着面皮攥住银票，看清楚到底谁多少银子后，抬起头对着楚辞笑得一脸褶子：“那刘某就却之不恭了。”
“刘大人可四处看看，琴楼好玩的可不光是这些。”楚辞唤来侍者，刘禄左右打量两圈，终是按捺不住，随着侍者下楼去见识这琴楼到底有何玄机。
那侍者引着刘禄一边走一边道：“公子不若买几张花笺券，这是我们琴楼的特色，一百两银子一张，上面有八个数字，取意发财大吉。我们琴楼特制了三十六个大小重量一样的蜡丸，里面封上写了一到三十六的红纸。每月初一选八个客人，一人摸一枚蜡丸，按照顺序将八个数字排出来，要是有客人买的花笺券上面正好对应那八个数字，琴楼就给客人十万两银子。”
刘禄脚下一踉跄：“十万两银子？”
这琴楼属实豪气！
侍者含笑道：“正是，此举正是为答谢各位客官赏脸。”
刘禄咽了咽口水：“走，你带我去看看这花笺券究竟是何物。”
楚辞站在上方俯视着楼内众人沉迷其中，他摇摇头，收回视线关上窗户，抬手抽出书架上一本书，书架翻转，楚辞举步踏入暗道。
琴楼待客的规矩是楚辞定下的，说白了就是古代版会员制，他提出这种种苛刻的要求时，耶律肃觉得楚辞是在开玩笑，琴楼本就是为打探消息而设，如今来客无法与女子亲热，只有曲子和戏，定是没有客人上门。
楚辞就和耶律肃打了个赌，耶律肃说绝对不会有冤大头上门来，楚辞却说不出三日琴楼就会有客人，其中最少三个还会变成回头客，谁赢，琴楼五年内的收入就归谁。
耶律肃本以为自己胜券在握，哪知道第二日，就有在隔壁生意最好的花楼中留恋的客人听到歌声前来询问，听了楚辞定的规矩觉得极为有趣，当真花了一百两银子在琴楼留了一日。
琴楼姑娘们听了楚辞的要求，对待客人态度亲切却不亲热，礼貌而又疏离，对待琴楼内的姐妹却亲密无间，上台演奏舞蹈时一个对视，眼波流转间皆是情谊，那原本因没有姑娘搭理还有些不悦的客人按捺着性子看了一阵就觉心痒难耐，第二日又呼朋唤友结伴而来听了一天的曲儿。
因着这些客人都没有得到邀请，逗留一日就花一日的银钱，被带来的客人又走了几个，直到这日一文人赠了楼里姑娘一首诗，那姑娘对那首诗喜欢的紧，遂赠了那人请帖，那人可日夜在琴楼逗留而不用花任何费用，得到这个消息，离去的客人又都打了鸡血般来了兴致。
琴楼的姑娘们卖艺不卖身，一个个琴艺精湛舞技精妙，平时待客人冷冷清清，只有客人显露出过人之处才会稍显热情，这无疑击中了大部分自诩风流又爱流连风月场所的文人雅士的软肋，一首诗换来一张请帖，那作诗的文人只觉无比惬意，得到花娘的请帖也成了这些人攀比的另类手段。
对留恋风月场的这群人来说，还能有比对别人不假言辞的姑娘，只对自己一人青眼有加来更畅快的事么？
为了得到那珍贵的请帖，一群常年狎妓的富家公子们全都敛起原本的恶习，在琴楼内那叫一个风度翩翩，他们只风流不下流，琴楼内原本冷冰冰的姑娘们倒是会偶尔对他们展露笑颜，一群富家子弟也就越发珍爱琴楼的女子们。
不出半月，琴楼的女子就被这些常年出入风月场的男子当成了不可亵渎的仙子，上门听曲儿看戏的客人态度一个比一个恭敬，若是能得了姑娘青眼送了请帖，那更是连走路都带风的。
耶律肃被这发展惊得目瞪口呆，他百思不得其解，纠结地去询问楚辞，楚辞一语道破玄机。
“物以稀为贵，此处大大小小花楼有十数家，因来往的都是京城贵人，花娘们连带老鸨不敢得罪贵人，一个个曲意逢迎，这些富家子弟也就觉得了无新意。我们反其道而行之，他们反而会觉得刺激新奇，姑娘们越冷淡，他们反倒会越珍重。”
这和未来某个时代制造流量明星的操作手段一样，收费是一个门槛，将好奇心重无戒备意识且不差钱的客人筛选出来放入楼内，琴楼女子各个面容姣好，面对客人有针对性的构建不同人设，来琴楼的男人们都只能远观不能亵玩，自己就把琴楼的姑娘们在心里美化无数次，久而久之，可不就觉得这都是不能染指的仙子了么。
当然，还有些人有不为人知的癖好，琴楼姑娘们这般态度，隐约满足了一些客人的癖好，他们觉得畅快，也就越发念念不忘流连忘返了。
此中关于心理学的种种门道楚辞不会给耶律肃详解，两人打赌后耶律肃输的彻底，他愿赌服输，忍着肉痛将琴楼收入拱手相让。
人的欲望是无止境的，有了美色相伴，但是又不能真的得到姑娘们，入楼的客人皆有种求而不得的迷醉感，楚辞又适时地推出古代版彩票，给了这些人一个一夜暴富的梦想。
至此，琴楼隐隐成了整个京城最大的销金窟，所有的进账都是这些贵人主动捧着送到琴楼的，无形中这些贵人又成了琴楼的护身符，根本无人知道琴楼的存在只是为了掩人耳目。
楚辞顺着暗道到了密室，穿戴好防护服装，将所有实验工具整理停当，小心将这些时日制造好的配件组装好，忙碌了两个时辰，楚辞收手，按下组装好的机器的开关。
细微的噼啪声响起，一道电弧闪现出来，楚辞将粗略制造的护目镜取下，看着自己几日的劳动成果，可算送了口气。
发电机制造出来了，下一步，他就可以用电镀合成其他更精密的仪器。
楚辞有条不紊地在简陋的实验室里制造着所需的物品，琴楼里刘禄已然被迷得晕头转向，差点将太子的命令抛在了脑后，等过了一宿想起这茬，刘禄赶忙回去覆命，而后又忍不住回到了琴楼买了几张花笺券。
过了几日，刘禄还把自己的几位同僚也带到了楼里——花用的正是楚辞给的银票。
有了刘禄打掩护，楚辞安稳将手头工作完成，等从琴楼回到家中，他一时有种恍如隔世的感觉。
钟离煊眼见得楚辞消瘦了不少，不禁一阵心疼，命人烧了开水倒在浴桶里，他边给楚辞搓背边不悦道：“我不在你身边，你就不晓得好好照顾自己，是不晓得我会担心么？”
楚辞闻言理亏道：“晓得了，我的小夫郎。”
钟离煊掌心下是楚辞沾染着水珠的肩背，听得这声小夫郎，脸颊微热，凑过去亲了楚辞脸颊一下：“这还差不多。对了，老师有要事想和你商谈，你明天就陪我去见老师。”
楚辞抬手按住钟离煊的脑袋，回吻一下，从少年发红的脸颊吻到鼻尖，最后噙住温软的唇瓣，碾磨一阵后，才餍足的长叹一声：“可算活过来了。”
钟离煊被亲得浑身发软，喉间溢出一声低吟，偏偏楚辞是个坏心眼的，撩拨他又不从根源解决问题，他恨恨地凑过去咬了一口楚辞的耳朵道：“你又勾引我，等哪天我等不了，总得把你这样那样喽！”
楚辞抬手将濡湿的发梢捋到脑后，挑眉一笑：“我倒是怕你面皮薄，真怎么了，你到时候会哭。”
“我才不会哭！”钟离煊将楚辞的手拉过来按在胸口，通红着脸逞强道，“有本事你这就来试试，看我哭不哭！”
楚辞喉间一紧，一垂目就看到浴桶中泛起的一圈涟漪，他暗道原来自己的自制力也不是想象的那么好，无奈屈膝身体下沉，苦笑道：“还没成亲呢，你我都得再等等。”
钟离煊见状眯了一下眼，他趁着楚辞不注意抬手往下一探，摸到什么后眼睛瞪大，纠结的收回手，比划一下道：“怎么和我的不一样？是不是我摸错了，摸到了你的手腕？唉，不对，你的手在外面……等我再摸一下！”
楚辞一脸碎裂，他抬手摁住钟离煊，看着尽现流氓本色却不自知的少年，捂脸道：“你这是学了些什么东西！我明儿必须得问问周尹吉和周晏河，他们到底是给你教了些什么。”
好好地淳朴少年，怎么跟着那两个人几天，就变成这么个狂野不羁的性子？