这是天子登基的第十一年。
风调雨顺,一切平安。
此前很多时候，楚慎行都会恍然生出一种“小皇帝长大了”的喟叹。但在这一年，一切前所未有的清晰、明显。
在小皇帝第三次找借口拒绝与他一同安寝后,楚慎行知道，自己无需再问下一次了。
此前亲不可分的君臣开始疏远，摄政王在府上的时间明显增多。前两年中安静下来的旧部们心思重新活跃,就连孔铎,也在闲时酒间说了一句：“殿下仿佛有些日子不曾夜宿宫中。”
楚慎行端着酒盏的手停顿一下，笑道：“近日朝中未有大事，我便不去叨扰陛下。”
孔铎眼睛眯了眯,借着醉意，大胆地观察摄政王的神情。
他低声说：“这些日子，仿佛有不少人去老柳家。”
孔铎口中的“老柳”,是楚慎行旧部之中颇为特殊的存在。真论起来,此人原是老晋王的部下。楚慎行刚入兵营时，要管他叫一声“柳叔”。
后面六年战事,老晋王重伤不治，手下的将领们也一一折戟。到如今,竟是只剩下柳星汝一人。
再到归京时，一路上，柳星汝言语之间,总有言外之意。楚慎行听出来了,不轻不重地敲打过几次,柳星汝才没了动静。
饶是如此，楚慎行一直知道，柳叔始终对他决定辅佐小皇帝一事有所不满。
归京的一路，是晋王军声势最高的时候。倘若那会儿楚慎行有意“谋大事”,那当下，他柳星汝恐怕已经是“君下臣”，而非“臣下臣”。
楚慎行能想明柳星汝的不满所在，却始终不明白，柳星汝有什么底气不满。
无论朝堂上坐着的是谁，姓柳的都是要跪在下面的人。如此一来，龙椅上是小皇帝还是他，真的有那么重要吗？
听了孔铎的话，楚慎行轻轻“哦”了声，问：“是哪边的人？”
孔铎话音模糊，说：“仿佛是从西南来的。”
楚慎行眼皮一跳，望向孔铎。
孔铎放下手中酒杯，改坐为跪。
楚慎行沉默片刻，问：“他也邀过你了？”
孔铎不敢迟疑，说：“正是！”
楚慎行面上非喜非怒，问：“除了你，还有谁？”
孔铎竹筒倒豆子，一口气说出口：“那次便只有我。也并非谋事，只是柳树新得了一把好剑，请我前去品鉴。我去了之后，‘恰好’撞上一个西南口音之人。柳叔说，那是他家中亲戚，问我可愿与之一同喝酒。我当时就觉得不对，顺水推舟地应下，想看他有何密谋。”
楚慎行轻轻晃着手上杯子。
孔铎道：“他们倒是未说什么要事，只是不住提起从前……我听着，觉得话风不对，于是借口离开。”
楚慎行笑道：“孔铎啊孔铎，你实在不该走。”
孔铎瞳孔一缩。
楚慎行：“你走了，往后他们再有图谋，谁能来和我说？”
孔铎面颊抽搐一下，回答：“这些天里，想来还有其他人要来寻殿下。”
楚慎行笑过一声，看着他。
孔铎被这样注视，心气儿倒是平的。他知道，自己而今的确“莽撞”，但也正是这份“莽撞”，能让他再得几分摄政王的信任。
想到这里，孔铎心中又有薄薄苍凉。
想当初，他们一同在塞北饮雪、吃草皮。却不曾想到，有朝一日，要开始这般勾心斗角。
楚慎行最终说：“那我便等着。”
这日之后，楚慎行陆陆续续，又等来十数人。
连柳星汝，都与楚慎行喝了一次酒，酒间笑道：“殿下，我仿佛听人说起，前些日子，因我家中来的那个亲戚，弄得不少弟兄误会——”
楚慎行听着，心想：这一壶好酒，都被你灌在袖子里，实在可惜。
柳星汝目光闪烁，嘴巴上却坚定非常，说：“我对摄政王的忠心，日月可鉴啊！”
楚慎行笑道：“柳叔这话，我自是信的。”
两边对视，柳星汝的肩膀似有颤抖。
楚慎行看他片刻，忽而感慨，说：“我这才发现，柳叔鬓边，似是已有了华发。”
柳星汝一怔。
他嘴唇颤动，像是有什么话想要说出口。
但楚慎行不耐烦听他说。见状，也只是再说一句：“来，喝酒。”
这一轮酒喝下来，就到了夏天。
摄政王与小皇帝每日坐在紫宸殿的九阶之上，之间却似划出一条银河，泾渭分明。
旁人眼前，楚慎行总是管小皇帝叫“陛下”。
以至于蝉鸣声中，摄政王府的掌事张罗着晒书——这当中，有下人从摄政王书房里找到一个干裂了的泥人儿，小心翼翼地来问掌事，这要如何处置。掌事犯了难，望着这不知是从何处寻摸来的小玩意人，正一样不知如何是好。恰好楚慎行从旁经过，掌事大着胆子，问了一句。
楚慎行看去一眼，想到上元灯会那日。
他说：“这是灯会那日，子——”
话音出口，楚慎行蓦地意识到：原来已经有好些时候，自己不曾叫出一句“子游”。
他原先还算平常的心情，骤然沉了下去。
掌事察言观色，心里“咯噔”一下，觉得自己问错了问题。
正不安间，摄政王说：“丢了吧。”
掌事抿了抿嘴，过了好一会儿，才“哎”了一声。
再抬头时，摄政王已经走远了。
掌事喘了口气，这才发觉，自己竟是浑身发软。大夏天的，烈日之下，出了一脑门子冷汗。
此刻书房一片杂乱，楚慎行想安静坐会儿，都是难事。
不过他并不会借题发挥、为难下人。心中既乱，他干脆换上短打，去了演武场。
真论起来，便是宫中演武场的藏兵，也比不得摄政王府上。
既是武人，多半有收藏各家兵器的爱好。楚慎行年幼学剑，到今日，四处行走时，仍时常带上佩剑寒鸦。便是入宫，一样不曾放下。
但刀枪棍棒，他皆有所涉猎，甚至能说一句“精通”。
手上握着兵器，心中的杂乱思绪，慢慢消散许多。
不知不觉，楚慎行在演武场中待了整整半日。
半日下来，一身衣裳被汗水浸透。
心头却颇畅快。待沐浴过后，看晚霞夕照，楚慎行颇有兴致，想：这样也无甚不好。
再有三年，天子就要弱冠。
这个年纪，是该开始为学阀、藩王头痛。
至于自己，当一个一人之下、万人之上的“王爷”，算是对得起前些年的辛劳。
虽然小皇帝的“后悔”来得太急太快，宛若一场骤雨，将猝不及防的楚慎行淋了个湿透。但几年下来，楚慎行可以肯定，小皇帝在大是大非上拎得清。
只要往后时日，各方都没什么大动作，给秦子游足够的时间，彻底建好他自己的班底。这个天下，就能在安稳数十个年头
——这么考虑的时候，摄政王的确想到，“各方都没什么大动作”其实是个奢侈的念头。
可他也不曾料到，一切来得那么快。
在他对夕阳喝酒时，有人来报。
柳星汝出京了。
……
……
在得知孔铎、金善……诸人相继去摄政王府上“小坐”之后，柳星汝便晓得，自己或许太过大意。
他在屋中徘徊数日，不破不立，自己也去与楚慎行“一叙旧情”。同时暗示明示，假若有人对王爷你提起什么，那一定是他们误会！
这一趟前，柳星汝只当自己找了个妥善主意。
可到了当日，他听楚慎行不咸不淡，说一句“喝酒”，心头愈沉。
回家之后，柳星汝就病了一场。
旁人称病，那是要逃避政事。可他病了，却还要打起精神上朝，生怕被人发觉异样。
柳星汝偶尔会想，自己这也不过是心病。可真落在头上，哪还管得了那么多？
他在京中的每一日，都觉得铡刀悬在颈上，真正寝食难安。
在朝中一个寻常文臣无意中说了句“柳大人这些日子仿佛憔悴许多，莫非是苦夏”之后，柳星汝知道，不能再等了。
他却不曾想到：如果自己什么都不做，那无论是楚慎行，还是小皇帝，都不可能以他家“来了个西南面的亲戚”为由发作。
而一旦改头换面出京，就终于给了摄政王理由。
柳星汝行路匆匆。
他知道后面有人在追。
同样的，他模糊想到，自己或许又做错了选择。
以追兵跟上来的速度，可以想见，他一直都被盯着！
到当下，一旦被抓住，就是死路一条！
柳星汝到底是老兵出身。孔铎等人是在塞北发迹，擅长奔袭作战，柳星汝却有不同。
在发现追兵之后，他果弃马，逃入林中。
还有机会。
他想。
自己此前也算小心警惕。临走之前，更是烧去所有书信。
只要顺利逃脱，往后，便能大展拳脚！
孔铎等人再追上前时，就只看到一匹马被人牵着。
牵马的是个陌生面孔。
孔铎等人对视一眼，上前询问。
最先，那人还嘴硬，说这是自己掏钱买下的马匹。但孔铎等人再问两句，冷笑着说，“这可是从塞北配回来的雪骏，普天之下，只有晋王军有这般坐骑”，牵马人便被吓破了胆，跪地承认，自己行路途中看到这马游于山道，左右无人，便动了歹心。
孔铎等人喝令此人带自己一行去看到马的地方。
到了以后，四下空空，柳星汝已经没了踪迹。
这是可以想见之事。
马是活物。四个蹄子，往哪儿都能奔逃。他们如今找到的地方，恐怕离柳星汝弃马的地方相距甚远。
一行人面面相觑，想到回京之后，要面对震怒的摄政王，皆觉胆寒。
可若是不回去，便是以逃兵论处，就更是遭受不住了。
一行人再回京中。
令孔铎等将领惊疑的是，听闻柳星汝逃走之后，摄政王竟未有大怒。
他们战战兢兢，守在摄政王身后，看人背身于己，继续画窗外一丛绿竹。
竹子自然没什么好画。但摄政王颇有兴致，孔铎等人便只能继续跪着。
烈烈炎夏之下，冷汗从他们额角滑落，顺着面颊蜿蜒流淌，汇聚到下巴上，终于滴落。
直到地上多了一小片水痕，摄政王终于放下笔。
楚慎行望着纸上的葱翠丛竹，慢慢笑一下，说：“这等大事，是该报予陛下。”
孔铎等人瞳孔颤动，不由叫道：“王爷！”
楚慎行闲闲问：“怎么？”
孔铎原先想说：“若是报予陛下，那柳叔便只能以叛国来处。”
那毕竟是曾经和他们一同饮雪吃草，还将最后一块马肉让给他们的人。
但话音未出口，孔铎便沉默下来。
他想明：自己要说什么，王爷莫非是不知吗？
甚至——
柳星汝就莫非不知吗？
不，他们都知道。
王爷知道柳星汝的野心已久，可在今日之前，王爷始终容忍。虽然让人盯着，可只要柳叔不曾出京，王爷便不会动作。
至于柳叔。
这些年中，天子对王爷的敬重，所有人都看在眼里。
连带的，晋王一脉，也历来受人尊敬。
若要对晋王一脉下手，自有无数手段：将晋王军与新兵混至一处，慢慢分化；将孔、金等摄政王心腹调离皇城；任命自己亲信之人，来掌晋王之兵……
可小皇帝从未有过这样的举动。可以说，连此类念头都不曾动过。
倘若柳星汝安安分分，待在京中，便有想不进的荣华富贵。
可他不愿享。
他总欲往高处。可高处有庭楼，亦有悬崖万丈。柳星汝以为自己要摘星指月，却不曾想，他已经在崖壁之上，进退不得。
孔铎压下话音。
这日，楚慎行难得在晌午入宫。
宫门侍卫见了他，略有怔忡。
楚慎行端详一番，察觉：倒是个陌生面孔。
短短半年，小皇帝身边，竟是换上新人了。
楚慎行慢慢笑一下，见宫门侍卫放下马车帘子，高唱“摄政王进宫”。
来的时候，他便想到，这个时候，小皇帝该在演武场。
等到了福宁殿，果真得了这么个答案。
与半年前不同。当日，他说一句“勿用去报”，宫人便笑着听从。今时，宫人却并未问这一句。
楚慎行心知，这是看到自己来了，就有人去演武场寻天子。
小皇帝给他的特权还在，小皇帝过去的习惯还在。
变的不过是人心。
无人邀请楚慎行去内殿，楚慎行便也不提。
他像是一个寻常客。宫人端茶来，他便用。宫人端着点心来，他也笑着捏起。
尝了一口，楚慎行略有意外。
他低头去看，这才发觉，福宁殿中常备的点心竟然换了。没了以往的精细，更加粗野。核桃糖，玉酥糕，甜得腻人。若非配茶，简直没法咽下去。
楚慎行心想：半年不见，口味倒是换了。
他还有一个更加模糊的念头：上元灯会，小皇帝一路摘谜领赏，从最初一碗元宵，到泥人，到诸多点心，再到最后一盏花灯。
核桃糖、玉酥糕，皆是那日拿了灯谜纸条、听到正确答案的酒楼所赠。
这念头起了短短一瞬，又被楚慎行压下。
怎么可能？
暮春时节，楚慎行感受到了小皇帝分明的冷淡。
这样的小皇帝，这样的秦子游，怎么可能还对他们一同游过的上元灯会有所惦念？
不过是巧合罢了。
抱着这样的心情，摄政王终于等回来了小皇帝。
秦子游一身热汗，心跳“咚咚”，多是紧张。
先生许久不曾来。
今时又不是什么特殊日子。这样忽然入宫，多半是有要事商议。
话虽如此。
可秦子游还是抱着一点模糊的、朦胧的心思，去想：假若先生只是和从前一样，闲来无事，便来与我一同批折子，再一同下棋、练武……该有多好？
进了福宁殿，有宫人递了湿帕子来，给天子擦脸。
天子擦过脸、擦过手，这才去到摄政王身畔。
他叫一声：“先生。”
于秦子游而言，这一声多是忐忑。
但落在楚慎行耳中，则是寻常的、冷静的一声。
小皇帝到底比从前会掩饰很多。
楚慎行听了，起身行礼。
这里依然有小皇帝的恩典：不用跪，只需拱手。
他拱手叫了声“陛下”，没有看到，小皇帝眼神里的一点晃动。
楚慎行只听小皇帝说：“先生快请坐。”
几句话间，小皇帝也已经坐下。待到楚慎行一样落座，秦子游便问：“先生此番入宫，是有何事？”
楚慎行看一眼小皇帝，小皇帝会意，要宫人尽数退下。
从始至终，都没有要摄政王与从前一样，去内殿的意思。
他不说，楚慎行便也不提。
等到左右无人，摄政王重新起身。这一次，竟是一撩下袍，便要跪下。
小皇帝失色，连忙往前，“先生这是做什么？！”
他扶住楚慎行，止住楚慎行的动作。
楚慎行膝盖只弯了一半——不到一半，堪堪和小皇帝一般高。
两人略僵持片刻，秦子游：“哎，先生！便是真的有事，直说即可！你这样，我却是不知如何是好了。”
楚慎行定定看着身前少年，看到天子面颊上因热气而未散去的一点绯红色。
被自己这样注视着，小皇帝似是察觉什么，眼神晃动一下，悄然松开了扶住他的手。
楚慎行不动声色，低声说：“臣有罪。”
秦子游头脑近乎是空的，甚至略有晕乎。
他和先生离得好近。
他碰到了先生。
他能看清楚先生面上的每一丝神情，甚至是睫毛的颤动……
秦子游艰涩地问：“先生，这话是从何说起。”
他怀揣着一个大胆的、不可思议的念头，想：也许先生会说：臣有罪，臣对陛下心有不轨。
这半年来，白日里，摄政王离他愈远。到晚上，小皇帝的梦里，两个人却愈近。
在此之前，天子从未知晓欲望滋味。如今一朝开窍，便是极致的难捱。
他有了无法说出口的心思，有了更多只能在独自一人时慢慢回想的梦中故事。
夜间的摄政王对他说了无数情话，面前的摄政王却只说一句“有罪”。
摄政王不知小皇帝这些旖旎情思。
他只说：“柳星汝有谋逆之心，臣知晓此事，却未奏予陛下。如今柳星汝逃出京城，不见踪迹。”
随着摄政王的话，小皇帝的心一点点沉下。
他问：“先生，你既知晓，又为何不奏？”
嗓音既冷又轻。
楚慎行听着，一哂，正要答话。
可小皇帝紧接着开口，说：“先生既知晓柳星汝逃出京城，又立刻来报……罢了，我历来知道，先生最重旧情。柳星汝既是老晋王留下的人，无怪先生此前给他机会。只是他自己不知珍惜，辜负了先生一番心意。”
楚慎行惊诧。
他不知该惊小皇帝竟然这般信任自己，还是还诧异于小皇帝这会儿竟像是在安慰自己。
以至于一时之间，楚慎行难得不知如何言语。
到最后，也只干巴巴说了一句：“陛下这么说，臣却是无地自容了。”
秦子游说：“先生，称‘我’即可。”
楚慎行眼神晃动。
秦子游又郑重许多，问：“先生既知柳星汝早有反心，那他如今逃遁去向，先生可有猜测？”
楚慎行言简意赅，说：“上半年来，柳星汝家里，去了一个‘西南口音的亲戚’。”
秦子游眼神一晃，“这‘亲戚’说过什么、做过什么？”
楚慎行答：“不过与人回忆塞北旧事。”
秦子游说：“先生说柳星汝失去踪迹，这么讲来，是已经前去追过？”
楚慎行答：“正是。”
秦子游问：“柳星汝是如何出城？如何行路？”
楚慎行说：“自南门出城，一路西行。”
他见小皇帝徘徊片刻，像是下了什么决心似的，说：“先生随我来。”
天子推开内殿大门，阔步迈入其中，却又似记起什么，蓦然回头。
楚慎行刹住步子。
他见小皇帝目露纠结，快速说：“先生且候我片刻！”
楚慎行不明所以。但天子这么说了，他便应下。
他留在门外，听着小皇帝急急的脚步声。
像是到了窗边，将什么东西收起。
零碎的动静传出。片刻后，小皇帝的嗓音落了过来：“先生请进！”
楚慎行这才进屋。
他眼观鼻、鼻观心，并不去看究竟哪里不同。
小皇帝拿出一张舆图，在案上铺开。
秦子游问：“先生的人追至何处？”
楚慎行看着舆图，回答：“太行山下——陛下是在怀疑什么？”
作者有话要说： 溜了溜了
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